Страница 55 из 124
Схема, надо заметить, эффективная, хотя и самая заурядная, многие воры действуют таким образом. Примерно по той же схеме работал и похититель нагана, только он не воспользовался вентиляцией в качестве временного хранилища. Не исключено, что планировал воспользоваться, но не смог, потому что в туалете в это время находился Гордеев, отчего пришлось затолкать револьвер за пожарный рукав.
Кто же открутил болты и подготовил вентиляцию? Похититель оружия, убивший Святского, или обычный музейный вор, позарившийся на серебряные ложечки?
Из упрямства полковник запустил руку в тесный, узкий воздуховод довольно-таки глубоко, почти по локоть. Ничего! Романтика пещеры Аладдина мухой испарилась. Гуров трижды обругал свою детскую жажду приключений маленьким язычком, хотя понимал, что проверить схрон в любом случае было необходимо. «Ладно, пусть тайник сейчас пуст, но он здесь сооружен неспроста, – увещевал себя Лев Иванович. – Непременно надо поговорить с Павлом и выяснить, что он видел».
..Павел вместе с Алексом находились в зале набидов. Том самом, с серебряными ложечками и полотнами Вюйара. Заметив приближение полковника, парень напрягся и заерзал на месте.
— Есть у меня еще несколько вопросов, Гордеев, – объявил Гуров.
Беспомощно оглянувшись на Алекса, несостоявшийся художник вяло запротестовал:
— Зачем? О чем еще? Я все сказал.
— О вентиляции.
— Это не я ее открыл! – поспешно выпалил Павел.
— Я верю. Вы проверяли, что там внутри?
— А там что-то было? – удивился он. – Я не знал. Даже не подумал бы.
Эмоции вполне искренние. Похоже, период бравады и безудержного вранья для Гордеева закончился.
— Нет, там ничего не было, – разочаровал парня Гуров и продолжил засыпать его вопросами: – Что-нибудь произошло экстраординарное, пока вы находились в туалете? Заходил кто-то необычный? Вообще были какие-то посетители?
— Не-а, совсем никого. Помню, я еще такой довольный сидел, а то вечно сортир переполнен, кабинку не дождешься. А уж какую «атмосферу» создадут! И тут нате вам – весь нужник в моем полном распоряжении. Никто не гадит, не торопит, все толчки свободны.
На месте Павла любой был бы доволен, но вот на месте полковника радоваться не приходилось. Вентиляция, открытая в день преступления, – весомая зацепка, которая подтверждала наличие умысла и могла привести к раскрытию неизвестных доселе элементов плана, построенного преступником. Плана, сорванного Павлом, который так не вовремя засел в мужской комнате.
— Хотя было кое-что, – без особой уверенности произнес Павел. – Но это случилось до того, как я вошел в сортир.
— Не важно. Рассказывайте! – Гуров весь превратился в слух.
— Открываю я туда дверь.. то есть дверь в туалет.. а эта мне навстречу выскакивает и такая: «Ой, простите, ошиблась!» А потом бегом в женский. Вот и все.
«“Эта”! Блестящее описание! У него что, язык отвалится, если сразу назовет имя?»
— Кто? О ком вы говорите?
— Училка.
Тайник соорудила женщина, которая первой выбыла из списка подозреваемых и у которой имелось блестящее алиби на момент выстрела. Может быть, слишком блестящее? Невиновный редко обладает идеальным алиби.
— Павловская? – машинально переспросил Гуров, хоть и понимал, что выглядит глупо: других учительниц в здании «Пост-Москвы» не было.
— Она, – подтвердил Павел.
* * *
Зачем женщине тайник в мужском туалете? Зачем вообще этой безобидной с виду, почтенной даме понадобилось открывать вентиляцию? Гуров терялся в догадках.
Портретный зал наполняла идиллическая тишина. Прислонившись к оконной раме, мирно дремала Елена. Вела себя именно так, как и ожидал Гуров: ее постепенно отпускал стресс, возбужденность угасала, отчего усталость, неизбежная после перенесенной встряски, захватила власть над телом и разумом. Вообразить нельзя, насколько Рябова измотана.
Здесь же, шагах в двадцати от спящей соседки, находились Павловская с Авериной, по-прежнему босые, которые стояли друг напротив друга и синхронно выполняли загадочные пассы руками. Узнаваемые медленные, плавные движения говорили о том, что подруги занялись дыхательной гимнастикой цигун. Точнее, занялась Ирина Васильевна, а Полина подхватила, и теперь старшая выступала в роли наставницы, жестами инструктируя младшую. Обе не проронили ни звука, оберегая сон Рябовой, но с появлением полковника Павловская нарушила молчание.
— Не трогайте ее, пусть поспит, – шепотом попросила она, заметив, как Гуров смотрит на женщину в синем платье.
— Помнится, вы говорили, что немного знакомы с ее книгами.
— Верно, – закивала Павловская.
Предоставив увлеченную цигуном Полину самой себе, учительница отложила гимнастику, чтобы не запыхаться, и села на скамью.
— Знаете, что странно? – Полковник подсел рядом и доверительно подался вперед. – Я посетил сайт Рябовой и не нашел на нем упоминания о ее самой первой книге. Интересно, с чего вдруг такое равнодушие к «первенцу»? Я бы, наоборот, носился с первой книгой как курица с яйцом, гордился бы каждой страничкой.
— А я знаю, она мне рассказала. – Павловская сложила руки на животе, как бы даже приосанилась, и расплылась в улыбке. Учительницу распирало от гордости, что она посвящена в секрет писательницы. – Видите ли, я тоже много раз заходила к ней на сайт и тоже удивлялась, что о ее первой книжке там ни слова ни полслова. И вот сегодня я набралась смелости и спросила у Леночки, с чего вдруг такое равнодушие.
— Надеюсь, Елена Владимировна не обидится, если вы передадите ее ответ мне? – Гуров деликатно подталкивал Ирину Васильевну к откровенности.
— Уверена, ничего плохого в том нет. Хотя вам лучше не упоминать об этом в разговоре с ней. Дело в том, что Леночка просто-напросто стыдится своей первой книги, считает ее неудачной.
— Неужели? Но вы-то восхищались!
— Искренне восхищалась, – подтвердила учительница. – На мой вкус, книга великолепна. Видите ли, Леночка выросла как писатель, поднялась в своем мастерстве, поэтому излишне критично расценивает свои ранние публикации. В «Неземной живописи», с ее слов, мало фактов, зато сплошь абсурдные необоснованные гипотезы, много эмоций и много «воды».
— Сурово, скажу я, – удивленно покачал головой Гуров. – Она крайне требовательна к себе.
— Чрезмерно! – поддакнула Ирина Васильевна. – Знала таких ребят в школе, с ними очень трудно работать. Перфекционизм доводит их до нервного срыва.