Страница 51 из 90
Я шагнул в темноту дверного проема последним, уже на ощупь нашаривая впереди узкий, заваленный строительным мусором коридор. Скит возился с засовом с внутренней стороны, бормоча проклятия. Металл не поддавался — ржавчина съела механизм почти полностью, превратив его в бесполезную декорацию.
— Оставь, — велела Серафина. — Если они найдут нас по звуку — мы не продержимся и минуты.
Мы замерли в полной темноте. Я развернул Сферу Тишины до предела, так, чтобы она поглощала даже стук наших сердец, даже шорох одежды, даже тот тонкий, высокий звон, который всегда возникает в ушах, когда вокруг слишком тихо. Снаружи послышались шаги. Размеренные. Неспешные. Шаги человека, который никуда не торопится, потому что уверен: добыча никуда не денется.
Чистильщик прошел мимо самой арки. Я видел край его плаща, мелькнувший в щели между косяком и неплотно прикрытой дверью. Слышал, как он остановился в двух шагах от нас, вслушиваясь в тишину.
— Никого, — доложил он наконец. — Пусто.
— Пусто не бывает, — голос Валена прозвучал откуда-то издалека, почти с другого конца площади. — Но мы здесь не для крыс. Начинаем. Готовьте камертоны.
Шаги удалились. Серафина медленно, с усилием выдохнула, как человек, который только что задерживал дыхание под водой целую минуту. Скит прислонился лбом к холодной стене и беззвучно зашептал что-то, похожее на молитву, хотя я никогда не считал его верующим.
— Они будут активировать Сердце, — сказал я, глядя на тусклый свет за дверью. — Если мы не остановим их — все закончится. Не только для Эфир-Града. Для всех.
— Значит, остановим, — жестко ответила Серафина, и в этом коротком слове не было места сомнениям. Только чистая, отточенная готовность, которую дают годы жизни на грани. — Но не здесь. И не сейчас. Сначала нам нужно понять, откуда бьет ток, и перерезать провода там, где они не ждут. Есть у Холланда в дневниках что-нибудь про эту дыру?
Я полез за пазуху, нашаривая мягкий кожаный переплет дневника. В темноте читать было невозможно, но я и не пытался — пальцы сами нашли нужный разворот, заложенный надорванным листом, и поднесли его к щели в двери, где еще теплился призрачный свет площади. Строчки плясали перед глазами, написанные торопливым, нервным почерком Августа:
«Технический коридор ведет в нижний ярус камертонов. Запасная настройка. Осторожно — ступени не держат вес»
.
— Есть, — сказал я. — Есть, куда идти. Только быстро. Пока они не начали петь. Потому что когда начнут — наша тишина их уже не обманет.
Скит тихонько хмыкнул, в темноте нашаривая глушитель и проверяя заряд.
— Ну что ж, — произнес он с той странной, почти веселой безнадежностью, которая появляется у людей, слишком старых, чтобы бояться, но слишком опытных, чтобы радоваться. — Залезли в пасть к киту. Теперь посмотрим, что у него внутри, и вырежем ему гланды. Пошли, пока они не хватились своих крыс.
Коридор уходил вниз, во тьму, и я пошел первым, нащупывая тростью каждую следующую ступень. Сзади дышали Серафина и Скит. Спереди, в полной пустоте, меня ждал Эфир-Град со всеми его секретами — и ответ на вопрос, который мучил меня с того самого мига, когда я впервые услышал о нем.
Сколько стоит бессмертие, выстроенное на чужом сне. И есть ли цена, которую нельзя заплатить.