Клубок загадок и шерсти

Глава 8

Тему денег Лора не любила всеми фибрами души. Когда она работала в манчестерской библиотеке, надбавку для них обеих просила Ханна, ведь ей разговаривать на неудобные темы было только в радость. Один раз она так и сказала: «Я рождена, чтобы разруливать напряженные ситуации и спрашивать о том, о чем все хотят спросить, но боятся». И хотя Лора все еще мечтала открыть антикварную лавку, она понимала, что с таким подходом будет копить на нее до пенсии.

Когда миссис Колт отлучилась – а они пили чай в пустом конференц-зале, который также казался на фабрике по производству шерсти излишним, – Лора чуть не назначила Ханну главной по вопросу финансов. Но вовремя одумалась.

— Я знаю, что попрошу слишком мало, а ты – слишком много, и в итоге мы не придем к компромиссу. Поэтому давай согласимся с тем, что предложит миссис Колт. С большой долей вероятности мы не получим ни пенни. Я понятия не имею, что и как искать, поэтому было бы неправильно брать за это деньги. Нужно быть готовыми к тому, что мы помотаемся по округу пару дней и вернемся домой ни с чем.

На все слова Лоры Ханна кивала, не переставая печально улыбаться. Она намеревалась пошутить, что вернется домой с классной колодой карт, но прикусила язык.

— Скоро конец рабочего дня. Постараемся опросить рабочих?

Перед тем как начать, Лора попросила у Энн разрешения на разговоры с сотрудниками. На что миссис Колт дала противоречивый ответ:

— Конечно, мисс Картленд, даже не спрашивайте. Вы можете заходить куда угодно и говорить, с кем захотите. Ах да. Куда угодно, если для входа в это помещение не требуется ключ-карта.

Слойки с апельсиновым джемом оставили горькое послевкусие, а слова Энн звучали как проявление пассивной агрессии. Но Лора не стала к ней придираться: все закрытые двери можно открыть, а удрученную заботами женщину всегда можно понять.

Первой ей попалась Меган – разговорчивая помощница миссис Колт, которая, если верить ее собственным словам, могла не только заварить чай, но и составить важный договор, и провести переговоры с покупателями из Франции. Невысокая и стройная, она носила строгие костюмы с юбками в попытке подражать уважаемой начальнице, однако увенчивал образ прилизанный пучок и старомодная обувь на плоском ходу. Ее нельзя было назвать ценным источником информации, так как в основном Меган пела дифирамбы миссис Колт и восхищалась ее стойкостью и выдержкой. В общем и целом она была готова рассказать все, что знала, но ровным счетом ничего из того, что она знала, не могло помочь в продвижении расследования. Лора попросила проводить их с Ханной к местному музею, хотя от рассказов Меган и, наверное, после горячей еды ее стало клонить в сон.

Музей представлял собой еще одно несоизмеримое с общим масштабом фабрики помещение, где могла уместиться как минимум библиотека Саффолк Грина. Музей располагался на одной десятой всей комнаты, а зайти сюда можно было напрямую из главного фойе: все было устроено для туристических школьных групп, и, как выразилась Меган, «после переезда фабрики их стало меньше, чем овечьих ферм на северо-западе». Ханна подумала, что без карты или навигатора она бы вряд ли смогла ориентироваться в здании, и прекрасно понимала желающих уволиться, чтобы не появляться в этой лишенной уюта картонной коробке.

Вдоль стены выстроились витрины с манекенами в одежде фирмы «Колтенберри» разных десятилетий. Здесь были первые вязаные платья сороковых годов, их Колты успешно продавали и в пятидесятые, и жилеты, пользовавшиеся популярностью в эпоху хиппи. А еще за стеклом были расставлены десятки фотографий, на которых невооруженным глазом было видно, что раньше у Колтов и фабрики в целом было то, чего ей так недостает сейчас. Душа.

Вскоре после ухода Меган в музей влетела низенькая, чуть полноватая девушка индийской внешности в похожей офисной одежде, но с кардиганом поверх рубашки. Она носила очки без оправы, густые черные волосы были собраны в хвост.

— Извините, вы долго ждете? Меня не предупреждали о туристах.

— Нет-нет, мы не туристы. Мы гости миссис Колт, – ответила Лора, и Ханна восхитилась ее находчивости. Сама она подумывала сказать, что они расследуют пропажу пряжи..

— Тогда вдвойне удивительно, почему меня не предупредили.. Я Ария. Знаю историю фабрики с самого ее открытия! Моя прабабушка была одной из первых прях. Это она на фотографии.

Ария указала на одну из старинных фотографий. На ней были запечатлены основатели фабрики – Каллум Колт и Фенелла Берри, а рядом с ними десяток рабочих, среди которых были пастухи и пряхи: непомерно уставшие, но полные надежды и, что не очень характерно для фото того времени, улыбающиеся.

«Так вот почему “Колтенберри”!» – осенило Ханну, уже не в первый раз подумывавшую задать этот вопрос. Интернет в этом деле оказался бесполезен.

— Рада встрече. Меня зовут Лора, а это моя подруга Ханна. Вас, наверное, расстроил переезд фабрики из исторических корпусов? Мы, если честно, не ожидали увидеть такое здание.

— О да. Вы не исключение. К сожалению, к нам теперь ездит все меньше туристов. Последняя группа сказала, что смотреть здесь не на что, ведь мы даже мастер-класс провести не можем. Да, меня сильно огорчил переезд. Извините, а насколько вы близки с миссис Колт?

Ария прощупывала почву, чтобы понять, можно ли довериться двум незнакомкам. Лора и Ханна переглянулись.

— Совсем не близки. У нас скорее рабочий визит.

— Поняла. Вы ищете пряжу!

Ханна едва не прыснула от удивления.

— Удачи вам в этом нелегком деле. Не переживайте, я никому не скажу. Хотя все всё равно поймут. У вас есть большое преимущество: вы вежливы и от вас не разит перегаром, как от прошлых детективов.

— А вы проницательны, Ария. Полагаю, вы не расскажете нам больше, чем рассказали им? – спросила Лора, уповая, что им повезет именно потому, что они вежливы и не пьяны. И чутье ее не подвело.

— Вовсе нет. Этим двоим я ничего не говорила, они обошли музей стороной. О чем мне беседовать с людьми, которые не ценят историю?

— Но тем не менее вы все еще здесь работаете, – парировала Лора, намекая на Энн, предпочитающую модернизацию традициям.

— Вы правы. Я тешу себя надеждой, что мистеру Колту станет лучше или что Оливия решится возражать матери. Хотя скорее выздоровеет мистер Колт, чем Оливия проявит к бизнесу какой-то интерес.

— Оливия?