Это не Отбор!

- 20 -

Я натянула одело до самого подбородка, старясь поскорее забыться крепким здоровым сном. Шансов на это конечно было мало. Я промокла и продрогла, что значительно мешало возвращению в привычное состояние. К тому же Малыш вновь начал вести себя беспокойно, озадаченный то ли Предназначением, то ли действием волшебной водицы.

«Тинхе.» – Подумала я, погружаясь в дрему.

Несколько раз мне удавалось связаться с ним во сне. От меня здесь не требовалось использовать какие–либо заклинания. Пару лет назад Странник раскинул сети, чтобы вылавливать меня в тех случаях, когда я осознанно его зову. Это не всегда работало. В Центре, например, стояли заглушки. Некая особенность стерильного мира. Но сегодня я была уверена, что буду услышана. Тинхе ищет мой след. В свое время гроф не стал помехой этой связи, не должна была ей стать и водица.

У меня были некоторые сомнения, стоит ли Врагу здесь появляться. С божествами он сильно не ладил, к тому же, пусть и не Избранные, но изъятые искорки могут вызвать у него профессиональный интерес. Не хотелось бы приводить подданного Золотой оси к потенциальной кормушке. Еще не дай Атрос решит, что это мой ему специфический подарок или откупная от Центра.

В общем минусов встречи со Странником было много. А плюсов? Тинхе знал о мирах больше, чем я. И о богах больше, чем я. Он мог дать дельный совет, в котором я действительно нуждалась.

«Тинхе.»

– Краем сознания на границе сна.

Мягкое тепло охватило меня, унося куда–то вдаль. В белесом тумане почудилась зелень разбитого на крыше особняка сада, послышались звуки льющейся воды миниатюрного фонтана, донесся тонкий медовый запах экзотических цветов.

А потом все резко оборвалось.

Я будто со всего размаха врезалась в стеклянные двери супермаркета, приняв их за свободный проход. Стукнулась головой в одном шаге от заветной цели и качнувшись, отступила обратно. Вместо звездочек и фейерверков вспыхнул ряд быстросменяющихся картинок.

Белая комната.

Алая мантия.

Скребущиеся о пол цепи.

Хриплое и бескомпромиссное:

– Нет.

«Сервер не найден. Проверьте настройки соединения с интернетом»

Удар.

Падение.

Кровать.

Ослепляющий свет фонаря.

– Какого черта!

Я подскочила на месте, едва не врезавшись головой в лоб ошарашенного секунданта. Он увернулся буквально в последний момент.

– Эрми, тише.

Я уставилась на говорившего ошалелыми глазами. Что, черт, побери произошло? Мне заблокировали связь с Врагом?

– Поднимайтесь. – Повторил мужчина. – На выход.

Нелепо моргнув, чуть более осознанно произнесла:

– Мне не нужен лекарь. То есть нужен, но я уже говорила с эрм Амарантом. Ближайшие дни мне ничего не поможет.

– Одевайтесь. – Секундант остался непреклонен. – На выход.

Вставать не хотелось. Не из–за желания поваляться в постели, досмотреть сон или пробиться через выставленный барьер силой. Тело ныло. Мышцы тянуло. Это не было приятной усталостью, как бывает после тренировки или упорной работы, я именно что была разбита.

Но секундант выбора не предоставил, направившись к следующей постели, и я потянулась за платьем.

– Не ходи, – донеслось с соседней кровати. Из одеяльного кокона выглядывала макушка и бледное лицо Ниимы. – Другие идут, сначала радуются, волнуются, а возвращаются сами не свои. Говорят, как довольны. Хвастаются. А глаза иное выдают.

Я взглянула на собирающихся девушек. В темноте палатки сложно было понять чужой настрой.

– Со мной все будет в порядке. – Хватит дурных пророчеств. Отныне я намерена их не принимать. Тут противостояние богам идет. Чем меньше веры, тем лучше. – К тому же, я понятия не имею, как можно отказаться.

Ладно, сказать–то сказала, но выбралась на улицу настороженной и заранее угрюмой, хотя все еще питала надежду, что Айден раскаялся в своей некомпетентности и готов принести извинения эликсирами обезболивающего.

– Туда, эрми. – Сверившись со списком, указал секундант на мост, по которому уже спускались другие кандидатки.

На островке горели огни. С других берегов тем же маршрутом двигались мантии дегкона. То и дело вспыхивал портал.

– Меня хотят представить тем самым таинственным заинтересованным лицам?

Странный способ личного знакомства. Забирать посреди ночи, когда у полусонной кандидатки нет возможности толком привести себя в порядок, собраться с мыслями и представить себя в лучшем виде. Или же наоборот, хороший способ? Огрехи во внешнем виде, кандидатка сбита с толку, чувствует дискомфорт и неуверенность. Такую легче продавить на свои условия.

«Еще и страх в ответственный момент свалиться с моста, – добавила в список спуск по мосту.»

– Неужели моя феерическая победа с последующим купанием кого–то впечатлила? – обратилась я уже к эрми Регулятору, раздающей указания секундантам и кандидаткам.

Женщина бросила на меня короткий взгляд, недовольно поджала губы.

– Ваш дегкон, – сообщила она, подтолкнув одну из мнущихся девушек к порталу.

– Требуется перепроверка. – Отозвался из–за ее спины мужской голос.

Эрми подвинулась, позволяя тому ступить в лужицу света, отбрасываемую фонарем.

– Эрм Сухоцвет настаивает, – вздохнула она, потом глянула в сторону, где уже знакомый мне писарь отмечал присутствующих, – но эрм Гроссмейстер тоже непреклонен. Не возражайте, – предупредительно вскинула женщина ладонь, даже не повернувшись к рыжему лицу, – это его слово. Проводите эрми Дробь в указанный шатер. Этого времени должно хватить на повторный осмотр.

Приятно знать, что не только мое мнение не учитывается и даже недобоги бессильны против бюрократии, но узнать это я хотела каким–нибудь иным способом.

– Кандидатка. – Обнажив жемчужные зубы, Фейврис указал на портал.