Это не Отбор!

– А ты, – обратилось пламя дракона на мою персону, – жди испытаний на воде. Там и посмотрим, сколько в тебе истинного огня, а сколько простой краски.

Прозвучало не обидно, но внушительно. Сложно задеть колкой фразой, если не знаешь культурно-исторического контекста, но его и не потребовалось. Хватило одной интонации, пропитанной силой. Отчетливая энергия ненависти, от которой меня тряхануло, как от удара током.

Я такого давно не ощущала. Обычно я людям просто не нравлюсь. В том плане, что не соответствую их ожиданиям и не дотягиваю до высоких стандартов, но так чтобы ненавидеть на пустом месте – это впервые. Неужели все из–за того платья? Я же теперь в черном, как и все.

Для очередного скандала было чересчур рано, да и в изысканных оскорблениях я была не сильна, поэтому бросив «неужели тебе не хватило вчерашнего позора?», поспешила к секундантам – тем самым серым костюмчикам.

Интересно, на какую работу можно рассчитывать с магией удачи?

Картошка.

Если вам интересно, куда вас отправит магия удачи в волшебном мире, где сотни заинтересованных высокопоставленных лиц следят за вами, чтобы определиться, подходите ли в жены их сыночкам или же достаточно прозорливы и находчивы для хорошей должности, то это чистка картошки. Возможно, вместо удачи мне досталась сила пророчить себе худшие сценарии.

Я честно подошла к одному из секундантов. К тому, что будил меня ночью, и кажется он же остановил драку – я не совсем была уверена. Слишком много людей в одинаковых формах, чтобы упомнить.

– Я владею магией удачи. – Призналась, выбрав наилучшее обозначение дара. Звучит лучше, чем магия заражения, согласитесь? – Есть ли шанс что вы распределите меня в библиотеку, которая загадочным образом располагается в одном из шатров, и желательно в тот отдел, где что–то говорится о местных богах, пантеонах и религии.

Ну а что? Всегда должна быть библиотека, в которую рады допустить необразованную иномирянку, чтобы она могла продемонстрировать свою исключительность. Никому из оставшейся сотни наверняка не интересно, что скрывается в закромах у организаторов Отбора.

– Планируете месть? – Оживился костюмчик.

Я растерянно моргнула. Неужели по мне вот так все сразу считается?

– Боги и драконы. Месть за утрату, – пояснил он растерянно. – Изгнанный клан.

Я покачала головой.

– Я из искорок. Если вы ссылаетесь к шутке или мифологии, то боюсь, я вас не понимаю.

– Ах, точно, искорка, – с гаснущим интересом отозвался тот. – Зачем же вам библиотека? Вы умеете читать на аркх’анском?

Эм…

– Картинки могу посмотреть. – Предложила, чувствуя неловкость. Живот перестал болеть, но вот Малыш продолжал бастовать.

– Глупые и наглые пшики, – донеслось откуда–то с боку. Фраза, брошенная в пустоту, но как бы ясно, кому адресованная. – Приставучие. Лезут во все дыры.

Секундант многозначительно прокашлялся, но комментировать не стал. Я тоже. Причины, по которым недолюбливали искорок, становились все яснее и яснее.

– Про удачу – это вы не шутили? – лишь уточнил он, и дождавшись утвердительного кивка, бросил поверх моего плеча взгляд куда–то в толпу. – Давайте что–нибудь попробуем с этим сделать.

И он сделал! Хорошую вещь. Обратился к писарю эрм Гроссмейстера, что появился на поляне, делая отметки на бумаге.

Первым назначением стала помощь лекарю. Спасибо удача – ты пыталась. Идеальное место, чтобы иметь доступ к лечебным травам, к информации и просто глазеть на симпатичного мужика, находясь в тепле и комфорте рядом с горячим чаем. Оказывается, мне поставили пометку в графу с навыками работы с растениями, положительные рекомендации Амаранта и еще какую-то строчку, не озвученную секундантом. Но! Предназначение. То самое, что должно вести правильным путем, недобогами было выставлено от балды и наугад. А что в этом случае происходит? Да, мой стандартный жизненный облом.

В палатке Айдена не обнаружилось. Его видели уходящим по мосту на островок.

Удача не сдавалась.

Вторым назначением стала возможность возглавить одну из групп кандидаток в походе в ближайший лесок за хворостом и пряными травами. В мою анкету успели внести лидерские качества и умение справляться с трудными ситуациями. Полагаю, поход помог бы мне сблизиться и завоевать доверие «правильных» кандидаток или найти редкое растение, цветок, говорящее животное, проход в тайное магическое хранилище. Но к тому моменту, когда вариант с лекарем полностью отпал, группы уже ушли.

В который раз удача собрала силы.

Третьим назначением стала возможность примерить должность посыльной. Курьером между нашим берегом и кабинетом эрм Гроссмейстером. Мол, хорошая реакция на порталы, не сильно раздражаю, вопросами не сыплю, магию воспринимаю адекватно, топографическим кретинизмом не страдаю, начальства не пугаюсь. Только вот одна из трио–блонда увела этот шанс буквально у меня из-под носа. То есть, разжигать костер и следить за очагом не в почете, а быть на побегушках у секундантов не зазорно, если это во вред надоедливому пшику.

Удача признала поражение и сдалась.

Вот именно так мне досталась картошка. Туда люди всегда нужны. Учитывая мой возраст, сомнительную магию и провинциальный говор, очевидно, что с кухонной утварью обращаться умею. А именно, с ножом. Не овощечисткой. Ножом с громоздким затупленным лезвием. Достался по остаточному принципу. И поскольку я пришла на отработку последней, когда остальные начистили по ведру, это сильно ударило по репутации среди прочих кандидаток и добавило еще неприятных косых взглядов.

Как-то не так я себе представляла Отборы.

Платьев красивых не дают, информацией не делятся, магия великая не пробуждается, а красивый, сильный и властный вообще где-то затерялся. За чье сердце бороться?

Чистка картошки сменилась обедом, потом личным временем, в которое я пыталась привести в порядок золотое платье своими скудными навыками кройки и шитья, и вскоре все переросло в ужин. Эрм Амарант так и не объявился и мне было предложено снова занять место чистильщицы картофеля. Мои пальцы сказали на этот беспредел – нет. Я задала вопрос, кому сдалась картошка на завтрак, и, получив в ответ, что это для пирожков, проигнорировала возражения тела, и произнесла радостное – да! Что опять кому-то не понравилось.