Это не Отбор!

- 16 - 1

Добро пожаловать в прекрасный мир Аркх’ан. Здесь все люди являются носителями магии сущностей, когда–то создавших чудесное место из полсотни обитаемых и пригодных для жизни планет. Три великих и достойных Рода, под началом которых стоят прочие.

Айден, граф Ромвул сегмента синего кобальта, из великого божественного рода Веллос. Веллос – это один из трех Родов. И все кандидатки, что явились в голубых мантиях, в него входят, хотя принадлежат разным семьям, связанным узами крови уровня «седьмая вода на киселе» или не связанным вовсе. Все–таки население Аркх’ана превышает земное во много раз.

У женщин дегкон может обнаружиться практически в любой момент жизни (который часто совпадает с днем созревания), как и обрести цвет. У мужчин иначе. Они рождаются либо сразу с проявленным цветом дегконом, либо вовсе без него.

– Зачем же нужен Отбор? – спросила я, перемешивая чайные листья венчиком в гранитной ступке. Айден тем временем вымерял количество капель во флаконе. – Испытания служат катализатором окрашивания дегконом. Зачем мучиться, если рано или поздно все произойдет естественным путем?

– Не произойдет, – света от костра было недостаточно, поэтому мужчина зажег несколько толстых восковых свечей. Грани флаконов тут же заиграли на поверхности испещренного мелкими вмятинами стола фиолетовыми и оранжевыми ромбиками. Странным образом все это добавляло шатру подобие уюта и смягчало то неприязненное отношение к Ромулу, что возникло при первой встрече. – Дегкон проявляется черной меткой. Если его не подтолкнуть к развитию, он может остаться таким навсегда. Суть магии останется нераскрытой.

– Минутку, – остановила я. – Магия. В какой момент она проявляется?

Блондинка и Виоланта имели черные дегконы и обе неплохо управлялись заклинаниями.

– Она в крови, она в душе, она всегда в тебе. – На одном дыхании, будто цитируя строчки из песни, мелодично протянул темноволосый мужчина. – Но пока нет дегкона ей не вырваться наружу. Пока нет цвета – не раскрыть всей силы, ведь нет прямой связи с сущностью Рода.

Клянусь, я все это почти один в один слышала от Лики. Только там было без дегконов, сущностей и цветов.

– Как же проявлению цвета способствует Отбор? Если нужен фактор стресса или состояния на пределе – запишите кандидаток в качалку, отправьте к психологу, шибаните магией, в конце концов вколите адреналин.

Мужчина вздернул брови, будто поражаясь моей жестокости. Даже одну каплю зелья уронил мимо. Впрочем, быстро стер ее краем рубашки. Сначала хотел использовать подол мантии, но не рискнул за ней тянутся. Та осталась висеть на крючке вместе с сюртуком.

– Во–первых, это традиция, зародившаяся много веков назад. – Наконец произнес он. – Во–вторых, часть особого магического ритуала (какого? Подожди, еще дойдем). В–третьих, возможность улучшить положение своей семьи. В–четвертых, относительно безопасный способ передать свою кровиночку, внезапно проявившую в себе чужую сущность, в надежные руки.

С первыми тремя пунктами я разобралась. Для понимания четвертого пришлось сложить два и два.

Близняшка в голубой мантии с красным дегконом. Четыре берега с разными цветами, соединенными между собой только мостами через остров.

– В чем состоит проблема присутствия чужой сущности?

Айден улыбнулся и пояснил, что жить и воспитываться ты можешь только под эгидой своего Рода. Соответственно, мальчиков с неподходящим дегконом отдают еще в детстве, а девочкам предстоит пройти сложный Отбор. Если она этого конечно захочет.

– То есть можно было не приходить?! – воскликнула. – Я думала это обязаловка. Мол, проявился – дуй на Отбор.

Я не за себя обижалась, а за других.

– На этом этапе еще есть выбор. Некоторые предпочитают оставаться с черной меткой. Это все еще способность творить заклинания, статус среднего класса и отсутствие риска, что кровь не готова проявить себя в достаточной степени, чтобы стать достойной связи с сущностью.

Я плеснула кипяток в ступку, взболтнула и вылила обратно в чайничек.

Айден продолжал объяснять принцип распределения цветов.

Если проявился твой собственный – поздравляю, ты уже в финале. Твоя семья помогает продержаться эти несколько недель в комфорте, к тому же сам Род в тебе заинтересован. Добро пожаловать на ярмарку невест и ярмарку работу. Да–да, тут все не так плохо. Сразу можно определить, куда потратить лучшие годы своей жизни.

Есть все шансы засветится и выбиться в люди, если ты из далекой глубинки и все ближайшие женихи сомнительные и не вдохновляющие. Если же ты и без того хватала одну звезду за другой, то тоже неплохой способ расширить круг заинтересованных и завязать знакомства.

– Три сущности. – Повторила я, разливая чай по чашкам. Густой травяной аромат с лихвой перебивал резкую отдушку приготовленного зелья. – Три дегкона. А что с теми, у кого он вовсе не появился?

– Обычная спокойная жизнь. – Отмахнулся мужчина с ноткой досады. – Много вопросов не по назначению, кандидатка. У тебя дегкон есть.

– Есть, – согласилась, громыхая чашкой по столу, передвинула ближе к Айдену. – Но в любой момент может исчезнуть, как я поняла.

– Не в любой, – назидательно поднял он указательный палец вверх, – а если раньше времени воззовешь к своей сущности или к неправильной сущности, как бедная Шарлотта или Лоттис. Кто там был? – Он взболтнул полученную от меня жидкость и махнул открытой ладонью, сдувая пар к носу, чтобы вдохнуть. Примерно так нас когда–то учили на уроках химии при работе с растворами. – Или, если окажешься на грани смерти. В этом случае магия полностью оставит твое тело и вернется к сущности, а дегкон исчезнет навсегда. Сам носитель в этом случае остается в живых и моментально переносится на порог родного дома. Удобный защитный механизм второго шанса.

К сущностям я взывать не собиралась.

– А много шансов на Отборе оказаться в смертельной опасности?

– У тебя пока больше всех, – с тем же грохотом, что до этого произвела чашка, передвинул он в мою сторону ребристый флакон. – Пей.

Если меня захотят отравить, это же сделают более изящным способом?

Я глянула на оранжевый бутылек, потом посмотрела Айдену в глаза. Одна из близняшек ему поулыбалась и он пропустил ее вместе с сестрой. Вдруг златовласая кандидатка тоже ему ненароком подмигнула и он рад стараться избавить ее от досадной помехи?

Мое замешательство было замечено.

– Пей здесь. Тару оставишь на комоде.