Это не Отбор!

- 9 -

Выслушав пафосную речь о великих силах, Предназначении и угрозе, что нависла над миром, я вынесла вердикт:

– Ни в каких Отборах участвовать не буду.

Главное четко обозначить позицию. Одно из правил попаданства гласит: «не заключай магических контрактов, иначе мир тебя не выпустит, пока его не исполнишь». Подписаться на выполнение миссии – как раз из этой оперы.

Откуда мне это известно? Я попаданка с достаточным количеством опыта, чтобы понимать – боги, которые изымают из колыбели родного мира, так себя вести не должны. Ответственные боги.

Речи о великой миссии меня совсем не впечатлили. Не из–за того, что я в принципе не впечатлительная, я все это уже слышала. Много раз. И в более лучшем исполнении.

– У тебя нет выбора, – сказал свое слово тот, кто остался за моей спиной.

– Ага, – поддакнул Фэйврис. – В тебе течет истинная кровь…

– Нет, не течет. – Отрезала я, все еще надеясь, что это огромное недоразумение. – Не могу я в отборах участвовать. Во–первых, я знаю общую концепцию правил всяких там отборов. Красавица–девственница, уникальный дар и «не такая как все». Здесь у меня только одно из трех попаданий, и то я бы сильно не надеялась. Во–вторых, по характеру не подхожу. Я не нравлюсь мужчинам, а если вдруг понравлюсь, то имейте в виду, что это влияние дара. А значит, обман. Вот.

Или мужик – потенциальный психопат.

– Всего две причины? – не без иронии уточнил Фэйврис, выставив перед собой ладонь и придирчиво разглядывая ухоженность кутикул.

– Есть третье, раз перечисленного вам недостаточно. Отбор предполагает испытания. Я физически ни на одно не способна. Сила воли отсутствует напрочь. Я три года подряд не могу пробежать кросс от начала и до конца. Я на зарядку прихожу вовремя только потому что после мне положено кофе. – Да–да, Клод ввел новое правило. Встаешь вместе со всеми – получаешь кофе, не встаешь – забудь о нем на ближайшие двадцать четыре часа. Жестоко, но эффективно. – Вы изъяли не того, то есть не ту. Не тех. Вторая девушка, что была со мной, тоже не подходит. Лика же здесь? – Я вновь попыталась повернуть голову и зашипела, напоровшись на острые края ошейника. – Слушайте, снимите эти чертовы кандалы, дайте немного времени, и я подберу очень способную Избранную (то есть, любую, кто не я и не Лика) для исполнения этой миссии.

– Избранную. – Издал хриплый смешок Тот–Кто–За–Моей–Спиной. – Ты всего лишь кандидатка. Не более.

Фэйврис покосился на коллегу, будто пытаясь угадать, что именно того рассмешило, но, так и не разобравшись, вернул взгляд мне. Я же продолжала тараторить:

– Не подхожу я для подобных авантюр. Если вы не заметили, я старше двадцати. – Черт с ним, кидаем козыри. – И если быть предельно честной, то даже старше двадцати девяти. Немножко. И у меня новая стрижка, так что переселяться в новое чистое и невинное тело какой–нибудь дворянки я тоже не намерена, – внесла на всякий случай ясность. – К тому же, я взрослая и почти самодостаточная женщина. В разводе, но сердце не свободно, и все сложно. Вам такие не нужны.

На лице Фейвриса ни разу не мелькнула заинтересованность. Не уверена, что он вообще слушал, что я говорю. Разве что позволил закончить, уловил паузу, зевнул, и по новой занудел:

– На твоем плече горит метка кандидатки. – Да, занудел. Если в начале он демонстрировал пафос и высокопарность речей, то теперь будто зачитывал реферат. – Это значит, что в тебе течет кровь истинных. Только испытания смогут ее пробудить. Если сила этой крови достаточно…

– Погодите, – перебила. Потом покосилась на левую руку, затем на правую. Предателя, хранящего на себе печать принадлежности к какому–либо мероприятию, среди них не было. – Нет на мне никакой метки.

Повисло неловкое молчание.

За спиной зашуршала ткань. На одно короткое мгновение я заметила краешек алой мантии.

– Метки нет. – Прохрипел Тот–Кто–Остался–Без–Имени. – Фэйврис?

Тот замысловато выругался. Потом сунул руку в складки мантии и извлек иглу длинною в полторы ладони.

– Ой, да сейчас поставлю. Делов–то.

А я то еще думала, что Атрос с моим похищением схалтурил.

– Эй!

– Да тише ты.

Парень ухватил меня за предплечье, подтягивая к себе. Послушно заскользили цепи.

– Вы же понимаете, что я только что догадалась, что ваши вычурные слова про претенденток, на которых пала великая честь – фикция. Вы просто схватили первого, до кого дотянулись. Даже толком не подготовились!

Острая игла нацелилась на левое предплечье.

– Ребята, не надо, – ужаснулась, наблюдая за тем, как на кончике занесенной иглы образовывается светящаяся капля краски. – Я ведь буду помнить все это!

– Не долго, – успокоил меня Фэйврис. Стальная хватка продолжала удерживать.

– Нет, – запаниковала я. Игла была все ближе. – Вы не понимаете! Это против правил! Нельзя так со мной поступать! Я на сто процентов злопамятная. Я точно запомню! А если запомню, то не смогу гладко плыть по течению Предназначения!

Меня не слушали.

Кое–как извернувшись, я оскалилась и цапнула обидчика за ладонь.

– Ой. – Тот отдернул руку. Оценил урон. Крови не было, только небольшие вмятины от резцов. – Она кусается, – пожаловался он, демонстрируя травму своему собеседнику. – Нет, ты посмотри!

Я почувствовала дуновение магии.

Метал ошейника зашевелился, ползя вверх жидкой сталью, пока не уперся в подбородок. Он совсем чуть–чуть сжался в диаметре, но этого хватило, чтобы я ощутила недостаток кислорода. Оковы на запястьях набрали вес, оттягивая руки, и вот уже я не в силах их поднять.

Фэйврис снова ухватил меня за предплечье. Игла вонзилась в кожу. Капля соскользнула с кончика и пылающим коконом боли расцвела на коже. Я со свистом втянула воздух. От образовавшегося рисунка что–то жгучим потоком устремилось по венозным сосудам к сердцу, разжигая в теле огонь. В голове все замельтешило от каскада взрывающихся салютов.

Мне только что вживили магию.

Я бы выругалась, если бы так сильно не стискивала зубы, давя стон.

– Какой цвет? – нетерпеливо спросил голос за спиной.

– Вроде желтый, – с сомнением произнес Фейврис. – Сойдет?

– Не лучший из имеющихся вариантов. – Расплывчато ответил тот, но суть я уловила.

– То есть, – сдавленно произнесла, ловя призрачную надежду: есть еще шанс выбраться из петли, пока та не затянулась, – варианты все же имеются?

Я не единственная захваченная ими Избранная.