Это не Отбор!

Мой порыв физической активности был остановлен ударом каблука. Прямо перед моим носом (в нескольких миллиметрах от кончиков моих пальцев.) чья–то девичья ножка опустилась на карточку, вдавив ее в песок.

– Ты смотри, полный набор! – Радостно воскликнул кто–то.

Кольцо и заколка исчезли в чужой ладони. Там же пропала и карточка.

Я поднялась на колени, прижимая к ране наиболее чистую часть ладони. В лучах слепящего солнца возвышались две кандидатки. Обе в желтых мантиях. Обе мне незнакомы. Та, что подобрала украшения, выглядела непривычно для драконов. Этакая Мортиша Аддамс с бледным лицом, худощавым телосложением и длинными прямыми волосами цвета воронова крыла. Вторая же в принципе выбивалась из общей картины Отбора. Миловидная девчушка–пампушка чуть выше полутора метров с пухлыми щечками и объемными формами.

– Не работает! – Детским голоском пожаловалась Пампушка, вдавливая кольцо в карточку. – Они отличаются.

Шмыгнув носом, она перехватила украшение так, будто собралась послать его далеко в полет.

Во рту резко пересохло. Страх и паника переплелись в объятиях страстных любовников и по кровеносным сосудам устремились прочь от сердца захватывать мое тело.

– Стой–стой! – Подорвалась я на месте, забыв про боль. Перед лицом предупреждающе вспыхнуло синее пламя заклинания. Мортиша удерживала огонек на трех пальцах, собранных в пучок. – Это кольцо – ценный подарок. – Поспешила оправдаться я. – Оно не имеет отношения к Восхождению.

– Здесь все имеет отношение, – сахарным голоском пояснила Пампушка, приглядываясь к колечку. – И все очень ценно. В том и суть подсказок на карточках.

– Для этого заинтересованные лица дарили их? – Не оценила я задумку организаторов.

– Дурочка, – хмыкнула девица – метр пятьдесят с бантиком. – Не путай причину со следствием. На карточках появилось то, что есть у кандидаток в наличии. Их сокровища. Заметь, такое задание, где нужно что-то отбирать, присутствует только на драконьих билетах. – Обиженно выпятила она губу. – Вам же нравится припоминать нам события древности, в которых виноваты, кстати, не только мы.

– Смотри заколку. – Одернула Пампушку Мортиша. – И кольцо попридержи. Может найдем ему вторую половинку, раз оно так ценно.

Из кармана мантии появилась целая стопка золотых карточек.

Я растерянно моргнула, ощупывая полученную рану.

Происходящее на пляже напоминало последствия жуткой авиакатастрофы с большим количество выживших, но неадекватных пассажиров. Горел огонь. Вздымалась земля. Истеричные и воинственные крики перемежались друг с другом. Стихии, под управлением неумелых девиц, казалось сходили с ума. Озеро вскипало под давлением магии драконов, ревело под мощью нагоняемых ветров, бурлило, от прорывающихся столбов земли, преграждающих чудищу путь на пляж.

Монстр, тем временем, продолжал атаковать, а уровень воды неумолимо повышаться.

– Без резких движений, – предупредила Мортиша, пока ее подруга ловко перебирала ценные картинки, сравнивая их с заколкой Шарлотты.

– Мне кровь в глаза хлещет. – Отозвалась я, на этот раз догадавшись прижать к ране подкладку плаща.

Вообще–то порез был несерьезным, но, вытекающая из него кровь, залившая мне пол–лица, производила достаточно пугающее впечатление, чтобы вызвать сочувствие у двух не слишком озлобленных кандидаток.

– Мы только свое забираем, – внезапно решила оправдаться Мортиша. – Не претендуем на чужое.

Действительно. Карточки, примеченные мной и сиротливо разбросанные по пляжу, были только сапфировыми и рубиновыми. В принципе, я могла подобрать любую из них и пойти по своим делам. Только вот…

– Это кольцо – подарок от мужчины, которого я люблю. – Усмирив гордость и продравшись сквозь моральные и эмоциональные преграды, произнесла я. – Пожалуйста, верните его мне. Больше ничего не нужно. Разойдемся миром.

– Оно обручальное? – Поинтересовалась Мортиша.

– Нет. Вроде бы. Все сложно.

– На твоей карточке обручальное. – Задумчиво качнула темной вуалью волос готическая драконица. – Скажи, а ты бы забрала его у кандидатки, которой такое принадлежит или оставила ей, потому что она очень попросила?