Хозяйка Седых Холмов

– Знакомься заново, – сказала Хозяйка, заметив его замешательство, и указала ладонью на рыжего карлика. – Бахамут Красный – глава общины трепястоков и основатель торговой Гильдии малого народа.

Карлик подлил себе вина, отсалютовал кубком и фыркнул.

– Госпожа моя сударыня Хозяйка! – сказал он. – Твой гость таки хочет меня прирезать, аки порося! У него в кармане – бритва!

Яр похолодел. Метнул взгляд на колдунью. Та и бровью не повела.

– Знаю, – отозвалась она. – Но наш гость – человек. А человекам простительно. Человеки, как правило, смертны.

Теперь уже фыркнул каштанововолосый парень. Он не проронил ни слова, но Бахамут взбаламутился.

– Вот не надо, не надо! – округлил он глаза. – Воскресить тебя и его таки две большие разницы, как говорят у нас, в Подземье.

– И всё же он вооружён, – заметил парень, ткнув мослом в сторону Яра. – А значит – опасен. Такой гость, как в горле кость. Что, если он на нас кинется?

Котяра тут же прекратил вылизываться, вперился в Яромира зелёным глазом и, выставив уши торчком, утробно заурчал.

Голова мгновенно поплыла. Ледорез покачнулся. Он рухнул бы, если б Хозяйка не ухватила его за локоть.

– Довольно! – голос колдуньи прозвучал на удивление твёрдо. – Человек – под моей защитой. И никто не будет его усыплять, жечь, замораживать или пытаться съесть. Ясно вам?

Вассалы ответили дружным кивком.

– Садись, Яромир, – сказала Хозяйка, и один из стульев сам собой выдвинулся из-за стола. – Я знаю, ты голоден.

Голод – меньшее, что сейчас тревожило. Напряжённый, как тетива перед выстрелом, Яромир проследовал к обозначенному месту и, призвав на помощь всё отпущенное Небом хладнокровие, устроился напротив гигантского, нервно подрагивающего пушистым хвостом, баюна. На соседнем пустующем стуле разместился Марий.

Вот же, погань! Ужин в компании нечисти и покойника. Хуже, наверное, просто некуда.

– Хуже, когда на ужин – ты, – ухмыльнулся Полумесяц. Небрежно откинувшись на спинку, он скрестил в лодыжках длинные ноги в высоких сапогах и принялся поигрывать лунницей. – Жаль, ни одной красивой бабы нет. Хотя… может, ещё те твои мавки подтянутся. Эх… Хотел бы я уединиться с брюнеточкой! Или, лучше, со всеми тремя сразу. М-м-м…

– Продолжим знакомство, – сказала Хозяйка и устроилась, где и положено господарке – во главе стола. Едва она села, платье её изменилось. Серое сукно превратилось в серебристую парчу с замысловатым тиснением. Плотный, расшитый прозрачными кристаллами лиф подчеркнул то, чего раньше Яр не замечал вовсе. На тонкой шее замерцало ожерелье из лунных камней. С ним вместе замерцали длинные серьги. Тёмно-русые волосы, чуть прихваченные на затылке бриллиантовой заколкой, рассыпались по плечам упругими блестящими волнами. По щекам разлился здоровый румянец, губы порозовели.

– Ой-ей… – ахнул Марий.

– Закрой рот! – шикнул Бахамут и зыркнул на Яромира злыми глазёнками. – Закрой рот и не пялься так. Это же неприлично!

– Я – Хозяйка Седых Холмов. Господарка нечисти, – сказала девушка, чуть вздёрнув острый подбородок. – А это мои верные вассалы. Бахамута я уже представила. Рядом с ним – Когтеслав Долгоусович. Он – единственный в своём роде. Всех его соплеменников, к сожалению, истребили люди.

Кот грустно мяукнул и понурился. Бахамут ласково похлопал его по лапище, а Господарка продолжила, кивнув на каштанововолосого молодца:

– Про Лютеня ты, наверное, уже догадался. Ваше знакомство началось не лучшим образом. Но я рада, что теперь вы оба живы.

Яр посмотрел на парня, думая о разодранной когтями пояснице. Каштанововолосый мерзко хмыкнул и как бы невзначай коснулся шрама на горле.

Да уж…

– Ешь! – скомандовал Бахамут Красный и придвинул Яромиру блюдо с цыплятами. Штоф поднялся в воздух, и вино само налилось в кубок. Две лепёшки выпрыгнули из плетёной корзинки, бодро проехались по столу и закатились в его тарелку. Вот же… – Ешь, как следует, невежа. У госпожи нашей сударыни Хозяйки к тебе серьёзный разговор. Такие на пустой желудок не разговаривают.

Яр нахмурился. Серьёзный разговор? Что за…?

Он вскинул голову и встретился с господаркой взглядом. Колдунья кивнула, звякнув серёжками.

– Да, – сказала она. – Бахамут прав: разговор действительно серьёзный. Я предлагаю тебе службу, наймит Ледорез. И надеюсь получить ответ после ужина.