Страница 37 из 46
Алдис протянула ему письма. Ривер принялся читать. И чем больше он читал, тем сильнее понимал, какое доказательство оказалось сейчас в их руках.
Альдарион и Райсоп общались по переписке и обсуждали планы по смещению с должности патриарха, и искали способы манипулирования королем.
Ривер не до конца мог поверить в то, что только что они нашли. Райсоп и Альдарион затеяли заговор, хотят сместить короля, распространяют наркотики и искажают сведения о проклятых землях.
- Алдис, у нас в руках доказательство. Отнесем их его величеству, и он быстро прихлопнет эту шайку. Райсопа отстранят, как и его приспешников, Альдариона начнут искать, и он не сможет спокойно разгуливать по городу. Живо, уходим отсюда! Завтра же отправляемся к королю и требуем аудиенции.
Ривер понимал, что просто так до короля не добраться, но к счастью, был знаком с ним лично, что могло дать ему шанс поговорить с правителем.
До конца бала оставалось совсем мало времени, используя всю свою скрытность, они немедленно покинули его.
Даже не верилось, что у них все так легко сложилось. Они вернулись домой, и спрятали письма.
На следующий день они обнаружили, что доказательства пропали.
- Прекращай свои шутки! Это не смешно! Я понимаю, тебе скучно, и единственное развлечение - это играть на моих нервах, но Алдис, это уже чересчур. Верни письма! Быстро!
- Ты совсем что ли? Ты, правда, думаешь, что это я их спрятала? Я что, по-твоему, совсем идиотка?
- Верни письма! – потребовал Ривер.
- Я их не брала! – закричала на него Алдис.
Она пылала от злости. Ее трясло - ни то от возмущения, ни то от страха, что ее разоблачили.
- Может, это был ты? Кто тебя знает! – проговорила она.
Алдис фыркнула, а после ушла, хлопая дверью, оставляя недосказанность и повисший в воздухе вопрос. Ривер не знал, что делать.
Может, он ей доверять на самом деле или нет? Алдис способна на что угодно ради получения выгоды. Она опасна и коварна, способна напасть исподтишка, хитрить, манипулировать.
Если она что-то делает, то наверняка. С ней нужно быть начеку. Алдис, как опасный хищник, что с виду радует тебя милой шерсткой, а потом откусывает пальцы.
Минуло два дня подозрений, взаимных упреков и ссор.
Алдис не признавалась, а Ривер понимал, что, кажется, ошибся, но извинения приносить не спешил. Они были в городе, когда в толпе людей мелькнула знакомая фигура.
Веселое лицо, загримированное белым гримом, растрепанные рыжие волосы, белый костюм со шляпой и тростью. На них взирал Эфрем Орест.
Он усмехнулся, глядя на них, а затем в его руках появились пропавшие письма.
Никто из людей не замечал его.
Ривер не успел среагировать, как Алдис бросилась за Эфремом. Риверу не оставалось ничего, кроме как побежать следом.
Эфрем будто играл, оказывался все дальше, но не пропадал из виду, он заманивал их куда-то. Ривер пытался остановить Алдис, но она и слушать не хотела, одержимая идеей вернуть украденные письма.
Очень скоро беготня за Эфремом привела их в трущобы. Будь воля Ривера, он и не пошел бы в ту сторону.
Запах стоял отвратительный. Нищие суетились, еле передвигаясь. Раздавался кашель и хрипы.
Они шли за Эфремом. Ривер сжимал рукоять меча, понимая, что расслабляться нельзя.
У одного из домов Эфрем открыл дверь и прошел. Обычный на первый взгляд полуразрушенный дом, но какой-то зловещий, заброшенный. Ривер посмотрел на напряженную Алдис.
- Дом кукольника…- прошептала она.
- Не понял! – Ривер скрестил руки на груди.
- Это дом Эфрема. Я же рассказывала тебе, - Алдис поежилась, глядя на крыльцо.
- Да-да, тут он повесился. Да плевать. Нужно зайти туда и узнать, какого черта он украл письма!
Они неторопливо подошли к крыльцу.
Ривер тихо приоткрыл дверь, а после прошел в холл.
Воздух был спертым, а холод вокруг вызывал мурашки.
Глаза медленно привыкали к темноте. Ривер сразу ощутил неладное, заметив напряжение Алдис.
- Ты какая-то напряженная, - прервав молчание, проговорил Ривер.
- Все со мной нормально! – раздраженно сказала Алдис.
Ривер не поверил. Он вообще никому не верил, а ей тем более.
Ривер направился в главный зал. Уже при входе в комнату он ощутил давящую атмосферу, но быстро понял почему.
Вся гостиная была наполнена десятками кукол разного вида и размера.
Большие и маленькие, шарнирные и фарфоровые, с волосами и без, они взирали на них своими стеклянными глазами со всех сторон. Кукол было слишком много, и чем дальше они проходили, тем реалистичнее они выглядели, принимая подобие живых людей.
Они миновали душную и пропахшую красками залу, проходя к мастерской.
Десятки стеллажей были уставлены куклами, многие из которых висели на ниточках, зависнув над потолком.
Алдис шла прямо за Ривером. Он старался не терять бдительности, кто знает, что может произойти, вдруг куклы оживут.
Дверь внезапно захлопнулась. Несколько кукол попадали на пол, а Алдис закричала, встав в оборону.
- Чего ты трясешься?– небрежно бросил Ривер.
Алдис нахмурилась, сжав кулаки. Ривер буравил ее взглядом.
- Не трясусь я! – зло сказала Алдис, но едва не подпрыгнула, когда одна из кукол повернула голову в ее сторону.
- Серьезно? Ты боишься кукол? – удивленно спросил Ривер.
- Я ничего не боюсь! – резко ответила Алдис.
- Ну, конечно, оно и видно! – Ривер покачал головой. – Ладно. Дразнить тебя я не собираюсь, я еще не настолько падший человек.
Алдис отвела взгляд. Ривер скрестил руки на груди, увидев, что дверь, через которую они прошли в мастерскую, пропала.
Ривер прошел к стене и постучал. Не было и намека на проход.
– Я думаю Эфрем, решил поиграть. Просто помни, что это все его выходки, – проговорил Ривер, и серьезно, посмотрел на Алдис.
- Я знаю. Не надо меня успокаивать! – Алдис резко развернулась и пошла в пугающую тьму.
Обстановка становилась все напряженнее, а стеллажи с куклами казались нескончаемыми, пока их взору не предстал путь в подвал. Ривер вздохнул, а затем пошел.
Скрип половиц нервировал. Дверь, открытая внизу , выглядела как приглашение.
Неожиданно, прямо из подвала, куда они спускались, начала доноситься музыка. Ривер распознал вальс.
Они переглянулись и, не прерывая молчания, продолжили спуск. Их взору предстало подобие сцены. Сбоку стоял столик с древним магнитофоном, а вокруг танцевала пугающая пара.