Страница 2 из 234
- Не испытывай меня! Я могу сделать с тобой, что угодно!
- Сделай, - ведьма рассмеялась. – Только не разочаруй меня, ищейка. Слабаки меня не возбуждают.
Ривер боялся пасть перед ее чарами. Она же, напротив, словно опьяненная своей властью, прильнула ближе, наглее. Он стиснул ее в объятьях, пытаясь удержать, и уловил запах, смесь хвои и пепла.
Незнакомка будто овладела его чувствами, а желание потянуло к ней.
Быстрым движением он ослабил ворот ее плаща, обнажая нежную кожу шеи и рук.
Ее длинные пальцы зарылись в волосы на его затылке, и он тихо вздохнул. Она ласково погладила его по щеке.
- Как тебя зовут? – прошептал Ривер, с трудом ворочая языком.
- Алдис… - проговорила она.
- А я Ривер… - сказал он, касаясь ее ладони.
Ривер не раз сталкивался с мистикой. В прошлом с ним случалось всякое, но сейчас все странности будто сплелись в единый, зловещий узел.
Стоило сконцентрироваться, откинуть в сторону желания и вспомнить, зачем он здесь, какова его цель. Уж точно не зажиматься в лесу с незнакомой ведьмой.
Раздался тихий, едва уловимый импульс. Магией был пропитан каждый сантиметр поляны, и эта ведьма источала всю ее мощь.
Кинжал влетел в ее руку, но Ривер резко стиснул кисть, не давая напасть.
- Думала, не раскушу твой план? - рассерженно спросил он.
- Ты первый ко мне полез! – зло ответила Алдис.
Вся маска доброжелательности исчезла. Она смотрела злобно, как хищница, готовая растерзать.
- Ну и что делать будем? – Ривер усмехнулся.
Алдис молчала. На ее лице отражалась вся гамма чувств: от страха до бешенства.
Неожиданно растерянность мелькнула в ее взгляде, она покачнулась, теряя равновесие. Ривер среагировал быстро, спасая Алдис от падения. Она лишилась чувств. Так даже лучше, решил он, как вдруг она распахнула глаза и, оттолкнув его, побежала.
Ривер бросился следом.
Он мгновенно настиг ее, и схватил.
Но резкая боль пронзила щеку.
- Сука! – взвыл Ривер.
Боль показалась адской. Капли крови капали на землю.
Ривер ненавидел шрамы. Его тело покрыто ими. Он коснулся пореза, понимая, что подарок на память неизбежен. В тот момент он понял, что разорвет ее.
Алдис бросилась прочь. Ривер не отступал.
В мгновение ока, она обратилась в птицу и взлетела. Ривер сорвал со спины арбалет, зарядил и выстрелил. Попал. Только это не остановило беглянку, которая скрылась.
Ривер был полон решимости, идти за ней.
Его отвлек грохот. Искры взмыли вверх со стороны горы Архонт. Вероятно, туда отправилась Алдис. И Ривер нагонит её, чего бы это не стоило.
Ривер мчался сквозь заросли кустарников. Чем ближе он приближался, тем сильнее чувство страха охватывало его.
Путь к горе казался приговором. Он помнил последний раз на высоте: слезы, дрожь в теле, мольбы не сталкивать его.
Лес стонал, толкая вперед.
Страх отступил, когда взору предстал проход, а значит, карабкаться наверх не придется.
Ривер подошел ближе, замечая брошенный на землю болт со следами крови. Он на верном пути, ведьма близко.
Ривер зашел в пещеру. Темнота окутала его. В нос ударил запах сырости. Он нащупал зажигалку и поджег, выпуская небольшой светоч, осветивший подземелье.
На стенах разместились заросли лоз и пещерных грибов. Он поджал губы, двинувшись дальше, сквозь сужающийся по бокам каменный коридор.
Взгляд упал на следы засохшей крови на стенах и шкуры мертвого зверья на полу. На стене в конце туннеля, будто выжженные огнем, пылали багряные руны, открывая портал.
Ривер решил рискнуть и, коснувшись их, исчез.
Его обдало жаром. Он оказался на вершине горы. Не успев прийти в себя, он услышал шум.
Стучали барабаны, слышалось пение, раздавались смешки и голоса.
Ривер выглянул из-за угла, увидев десятки колдунов.
Костры горели черным пламенем. Идолы, вырезанные из костей, стояли вокруг огня, и будто готовы были ожить. На крестах у стен висели тела – их рты были зашиты, а на груди вырезаны таинственные знаки.
Ривер оказался на кровавом шабаше колдунов-отступников.
На возвышении у края площадки располагался пустующий каменный трон, а совсем рядом - большой тотем с мордой волка.
Среди присутствующих черным пятном на фоне красных мантий выделялась сбежавшая от него девчонка.
- Где Альдарион? – гневно выкрикнула Алдис.
Послышались смешки. На нее смотрели с презрением, выкрикивали гадости.
- Тебя никто не звал на праздник. Проваливай! – донеслось из толпы.
- Мне не нужно приглашение, чтобы явиться! – рявкнула Алдис.
- Не ссорьтесь, дети, - донесся хриплый голос.
Из тьмы, прямо из-за каменного трона, вышла фигура в черном одеянии. Ривер мог разглядеть лица, но отметил высокий рост и крепкое телосложение ведьмачьего вожака.
На первый взгляд обычный седовласый старик с бородой, но мощь, что от него исходила пронзила Ривера, даже на расстоянии.
- Алдис, мы уже говорили об этом. Ты больше не часть культа. Ты не имеешь права приходить сюда, - хрипло проговорил Альдарион.
- Я служу Хозяину леса, а не культу. Хозяин от меня не отрекся, так что закройте свои рты, пока я не лишила вас языков! – самоуверенно заявила Алдис.
- Ты забываешься, дитя. Может, Хозяин и не отказался от тебя, но культ изгнал! – настаивал Альдарион.
- Я не намерена терпеть богопротивные ритуалы на священной земле!
- Ничего ты не знаешь! – Альдарион сложил руки в замок, опускаясь на трон. – Ты слишком юна, чтобы узреть истину. Хозяин тому свидетель: мы поступаем согласно его заветам.
- Хозяин никогда не одобрял жертвоприношений. Вы порочите его имя! – выкрикнула Алдис, окидывая взглядом толпу. – Они уже послали по вашу душу ищейку. Хватит губить людские души.
- Мы лишь исполняем волю Хозяина. Ты можешь сколько угодно изгонять смертных с наших земель, но они вернутся.
- Я требую прекратить. Довольно смертей, а иначе я приведу Инквизицию, – пригрозила Алдис.
- Поверь, если бы Инквизиция имела хоть шанс подойти к нам, нас бы здесь не было… - Альдарион усмехнулся.
Ривер удивленно хмыкнул. Он не ожидал, что беглянка окажется исключенной из культа ведьмой. Эта девчонка определенно была смелой, а вместе с тем безрассудной.
Он вспомнил рассказы стариков о Хозяине леса, который не был ни злым, ни добрым. Он не требовал боли и смертей, а лишь жаждал баланса в мире.
Внезапно Ривер ощутил боль в груди. В висках застучало. Он облокотился о стену.