Страница 45 из 57
— Я мог бы заглянуть насильно и тогда увидеть не только испытание, но и всё, что меня интересует, — неожиданно заявил мой гость. — Однако хочу, чтобы ты мне доверилась. Это нелегко после всего, что ты о нас узнала. Но я расскажу то, чего не найдёшь ни в одной книге. Может, тогда посмотришь на меня другими глазами. Я — Лаэр Шеннаи, потомок одного из самых знатных и древних родов реморра. Когда люди только учились использовать камни и палки в качестве первых орудий, мои предки зажигали и гасили звёзды, перемещали светила из простой прихоти и правили тысячами планет. Это была величайшая цивилизация, какую знала Ашшара, павшая стремительно и низко, как никакая другая. Когда вся галактика склонилась перед нашей расой, нами овладело чувство вседозволенности и всемогущества. Благодаря ментальной силе, мы ощущаем эмоции, будь то боль или наслаждение, гораздо острее, чем другие расы. И когда охота за остротой ощущений превратилась в цель нашего существования, крах нашей цивилизации стал лишь вопросом времени. Мы погрязли в ужасных пороках, и даже почти уничтожившая нас катастрофа не смогла остановить это безумие. Когда занимаемые нами планеты были разрушены, мои предки укрылись в Сети и продолжили падение в бездну, одержимые жаждой удовольствий, которую никак не могли утолить. Хотел бы сказать, что конец безумию положило прозрение, и мы вспомнили о древних ценностях, сделавших нашу цивилизацию великой. Но нет. Причиной нашего перерождения стали созданные нами же чудовища, обитающие за тонкой гранью, отделяющей нас от окончательной гибели. Испытываемые нами наслаждения сотрясали Пустоту, наделяя ждущих в ней тварей всё большей силой. Ещё немного — и они бы уничтожили разделяющую нас грань и нас самих. Эта угроза вынудила нас заключить союз с расами по эту сторону Сети. Тварей удалось сдержать, а когда опасность отступила, самые разумные из нас вспомнили, кем мы когда-то были, и призвали отречься от сумасшедшей погони за удовольствиями во имя спасения. Призыв приняли не все, но здравомыслие всё же победило. Наш потворствовавший безумствам король и его приверженцы были изгнаны, власть перешла к Совету Десяти. Со временем мы научились не поддаваться нашей тёмной сути, контролировать наши желания и эмоции. Твари Пустоты присмирели и почти не давали о себе знать. Но всё изменилось в первый день этой осени, когда Шепчущие снова заявили о себе, угрожая гибелью моему народу, — не сводя с меня немигающего взгляда, он снова придвинулся. — Я должен знать, что произошло во время твоего испытания, Сетри.
Потрясённая рассказом, я молча смотрела на него. Вот почему набеги из Сети прекратились и реморра не показывались несколько поколений. В это время они «перерождались», борясь со своей «тёмной сутью». Но вот появилась я — «человечек» с ментальной силой, которой не должна обладать, и твари, способные их уничтожить, ожили…
— Почему «Шепчущие»? — сама не знаю, зачем спросила, и реморра, кажется, тоже не ожидал этого вопроса.
— Они — часть нашего сознания. Мы постоянно слышим их шёпот, зовущий во тьму, приглашающий отдаться нашим страстям и открыть им то, что осталось от наших душ. Мы поняли, что всколыхнувшя Пустоту ментальная сила исходила из академии, и пытались определить, что её породило. Попав к тебе, я думал, моё отклонение было случайным. Но сейчас понимаю: меня притянуло к тебе, хотя твои силы и были запечатаны. Теперь силы вернулись. А с ними вернулась и опасность, грозящая от Шепчущих.
— Они пытаются завладеть моим разумом, чтобы проникнуть в этот мир и устроить себе пиршество из энергий тех, кто его населяет, — пробормотала я. — А я стану одержимой, их смертельным оружием против всего живого…
Реморра ничего не ответил, но в подтверждении я и не нуждалась. Решительно подняла на него глаза и кивнула.
— Можешь начинать.
— Благодарю тебя, Сетри, — едва заметно улыбнулся он и впился глазами в мои.
Снова знакомое ощущение чужого присутствия в моём сознании, и я будто переношусь в роскошный особняк, в котором проходило моё испытание. Вновь вижу девочку с головой волка на верхней ступеньке лестницы, длинный коридор с множеством дверей и комнату с русалкой. Но картинки сменяют одна другую, словно в ускоренной перемотке, и всё замедляется лишь с появлением стены с прикованным к ней парнем. А потом — чернильная пустота, из которой меня вытолкнула неведомая сила… и вот уже, задыхаясь, я таращусь в светлые глаза реморра… Он цепко держит меня за плечи, взгляд мрачный… очень мрачный.
— Увидел? — я отстранилась.
— Да. Всё ещё хуже, чем я предполагал.
— Куда уж хуже!
Лаэр смерил меня пронизывающим взглядом.
— «Бездна», в которую ты провалилась у порога арки, и была Пустотой. Пойманная в ней душа утянула тебя за собой.
— Д-душа? — заикаясь, выдавила я и тут же, поражённая догадкой, выпалила:
— Тот прикованный парень⁈ Но разве он не был частью испытания? Идж объяснял, что менталистов проверяют на способность испытывать сострадание и…
— … ты его проявила, бросившись спасать человека от водяного чудовища. Но скованная душа — другое. Вообще, дух не может вырваться из Пустоты, потому что оттуда не…
— … возвращаются, — подхватила я. — Всё верно, но, получается, мне это удалось?
— Именно. Это значит, Пустота пришла в очень сильное волнение. Место проведения вступительного испытания находится между мирами. Это один из самых больших и сложных порталов в Ашшаре. Очевидно, грани между ним и Пустотой истончились, и твари почувствовали твою магию, едва ты появилась. Это заставило Пустоту содрогнуться — настолько, что пойманный в ней дух смог воззвать к тебе. Вероятно, из-за той же нестабильности в Пустоте и тебе удалось из неё вырваться.
— Меня что-то вытолкнуло. Может… тот самый дух? А что, если выбраться удалось и ему? И эта преследующая меня тень — он и есть⁈
— Невозможно. Духи не могут попасть в материальное измерение без плоти, — качнул головой Лаэр и без перехода спросил:
— Что тебе известно о не прошедших испытание?
— Только то, что они обычно возвращаются в свой мир, но уже лишённые магии… Думаешь, дух — один из этих несчастных?
Лаэр неопределённо повёл плечами.
— Тень, о которой ты говорила, появлялась после того, как запечатали твои силы?
— Появлялась. Но, чем больше об этом думаю… Кажется, она здесь не для того, чтобы мне навредить, скорее, наоборот… Можешь перестать так смотреть? Под твоим взглядом чувствую себя нелепым уродцем с тремя ногами и десятком голов!