Гостья

Мы решили подумать о чем-нибудь менее болезненном. Например, куда отправить Искательницу. После сегодняшней истории Мел голосовала за планету Туманов, но я решила, ей больше подойдет планета Цветов. Во Вселенной нет более дружелюбной планеты: Искательнице будет полезно прожить славную долгую жизнь, питаясь солнечными лучами.

Мы порылись в ворохе приятных воспоминаний: ледяные замки, музыка в ночи, разноцветные солнца. Для Мелани они казались сказками. Она тоже рассказывала мне сказки – хрустальные туфельки, отравленное яблоко, русалочка, мечтавшая стать человеком…

Увы, время сказок быстро истекло. Начали возвращаться остальные. Джаред управился очень быстро – вероятно, отогнал джип на северный склон и спрятал под выступом в скале. Из туннеля доносились голоса – тихие, серьезные, подавленные. Начинался первый акт моей смерти.

Нет.

Смотри внимательно. Я хочу, чтобы ты помогала, когда меня…

Нет!

В комнату вошел Джаред, неся на руках Искательницу. За ним следовали Аарон и Брандт с пистолетами наготове – видимо, на случай, если она вдруг вырвется и набросится на них с крошечными кулачками. Последними явились Джеб и Док. Интересно, о чем Джеб успел догадаться? Он невероятно, безумно проницателен.

Я заставила себя сосредоточиться на деле.

Джаред на удивление бережно уложил безвольное тело Искательницы на кушетку. Еще недавно это бы меня ранило, а сейчас растрогало: он делал это ради меня, сожалея, что с самого начала не поступал со мной так же.

– Док, где «От боли»?

– Сейчас принесу.

Я вгляделась в лицо Искательницы. Каким оно будет, когда носитель получит свободу? Тело останется пустым или в него вернется полноправная хозяйка? Почувствую ли я прежнее отвращение, если из знакомых глаз на меня посмотрит другая личность?

– Держи. – Док вложил баночку мне в руку.

– Спасибо.

Я вытащила один бумажный квадратик, вернула банку Доку, через силу приблизилась к Искательнице, уверенным движением раскрыла ей рот и положила лекарство на язык. Рядом с ней я выглядела великаншей. Ее миниатюрность сбивала с толку, не вязалась с мерзким характером.

– Джаред, не мог бы ты перевернуть ее на живот?

Тот повиновался, по-прежнему бережно. Зажглась газовая лампа. В пещере стало светло как днем. Я невольно взглянула наверх и увидела, что Док закрыл отверстия в потолке брезентом, не давая свету вырваться наружу. За время нашего отсутствия он успел подготовиться.

В тишине слышалось лишь ровное дыхание Искательницы и напряженное сопение мужчин. Кто-то переступил с ноги на ногу, зашуршал песок. Я сглотнула и как можно спокойнее произнесла:

– Док, мне понадобится «Исцеление», «Очищение», «Заживление» и «Гладкость».

– Все готово.

Я отодвинула черные жесткие волосы Искательницы, обнажив тонкий розовый шрам в основании черепа.

– Док, ты не мог бы сделать надрез? Я… не хочу.

– Разумеется.

Док поставил рядом с плечом Искательницы белые цилиндрики с лекарствами. Блеснул скальпель; в глаза попал солнечный зайчик.

– Подержи ей волосы, вот так. Жаль, руки помыть негде, – пробормотал Док себе под нос.

– Ничего страшного, у нас есть «Очищение».

– Знаю. – На самом деле ему недоставало привычного распорядка, помогающего очистить голову от ненужных мыслей. – Какой величины должен быть разрез? – Док медлил, держа скальпель в дюйме от кожи Искательницы.

Я спиной чувствовала жар, исходящий от столпившихся сзади мужчин.

– Длины шрама будет достаточно.

– Точно?

– Да. Ой, погоди!

Док отступил.

Я поняла, что все делаю не в том порядке. Я же не Целитель. Руки дрожали. Не отрывая взгляда от тела Искательницы, я произнесла:

– Джаред, ты не мог бы принести контейнер?

– Конечно.

Послышались шаги и металлическое звяканье контейнера.

– Что теперь?

– Видишь круг на крышке? Нажми на него.

Раздалось тихое гудение: криоконтейнер включился. Мужчины отодвинулись подальше.

– На боковой стенке должен быть переключатель… вроде телефонного диска… Нашел?

– Да.

– Крути его вниз.

– Хорошо.

– Какого цвета огонек наверху?

– Фиолетовый… синий… голубой.

Я перевела дух. Судя по всему, контейнер исправен.

– Отлично. Открывай крышку и жди моего сигнала.

– Как?

– Снизу защелка.

Раздался щелчок, механизм зажужжал.

– Ого, холодно!

– Так и должно быть.

– Как он работает? Откуда берет энергию?

– Я знала ответ, когда была Пауком, а сейчас все забыла, – вздохнула я. – Док, приступай. Я готова.

– Что ж, начнем. – Точным изящным движением Док провел скальпелем по коже Искательницы. Из разреза потекла кровь, скатываясь на предусмотрительно подстеленное полотенце.

– Чуть глубже. Ровно под край…

– Да, вижу. – Док прерывисто дышал от волнения. Сквозь красноту проглядывало серебро.

– Хорошо. А теперь подержи волосы.

Одним плавным движением Док скользнул на мое место. Он идеально соответствует своему Призванию. Из него вышел бы прекрасный Целитель.

Я не скрывала своих действий – все равно без объяснений их не повторить. Осторожно проведя по гребню крошечного серебристого существа, я почти полностью погрузила палец в горячее отверстие на шее носителя, отыскала передние антенны, ощутила натяжение прочных отростков, уходящих в глубину мозга. Я подсунула палец под брюшко, нащупала передний сегмент и следующий ряд густых жестких отростков, почувствовала их соединения, крошечные узелки размером не больше булавочной головки. Углубившись примерно на треть, я остановилась. Можно было бы сосчитать все двести семнадцать соединений, но это долго. Есть более легкий способ. Вот он, крохотный выступ, выбивающийся из общего ряда, – не булавочная головка, а мелкая бусинка. Ласково, массирующими движениями я надавила. Главное при общении с Душами – доброта. Никакого насилия.

– Расслабься, – прошептала я.

И хотя Душа меня не слышала, она подчинилась. Нити провисли, начали втягиваться, возвращаясь в тельце, которое слегка набухло, вбирая их в себя. Весь процесс длился лишь несколько ударов сердца. Я затаила дыхание, чувствуя, как под пальцами трепещет, рвется на свободу Душа. Я позволила ей подняться повыше, а затем подхватила крошечное хрупкое тельце, серебристое, сверкающее, влажное от крови, быстро стекающей с гладкой поверхности.