Гостья

День выдался удачным: фургон забит под завязку, Кайлу почти не осталось места. Иэн решил, что я устала, поэтому мы решили остановиться пораньше, еще до захода солнца.

В маленьком мотеле было немноголюдно. Мы припарковались поближе к номеру, в пяти-шести шагах от входа. Иэн и Джаред, стараясь не смотреть по сторонам, сразу направились к двери. Тонкие розовые линии на их шеях служили маскировкой. Джаред нес полупустой чемодан. Никто на нас даже не взглянул.

Оказавшись внутри, мы задернули плотные шторы, и мужчины расслабились.

Иэн развалился на кровати, включил телевизор. Джаред поставил чемодан на стол, достал ужин – ломтики жареной курицы из кулинарии. Я села у окна, глядя через щелку в шторе на заходящее солнце.

– Признай, Анни, у нас, людей, развлечения были получше, – поддразнил меня Иэн.

На экране телевизора две Души, стоя в идеально выверенных позах, хорошо поставленными голосами произносили заученные реплики. Угадать сюжет было нетрудно: сценарии разнообразием не отличались. Герой и героиня встретились после долгой разлуки. Мужчине пришло назначение на планету Водорослей, но он полетел на Землю, поскольку решил, что его подруге с планеты Туманов ближе теплокровные носители, и – чудо из чудес! – нашел ее здесь. Все истории, написанные Душами, заканчивались хеппи-эндом.

– Не забывай, на кого это рассчитано.

– Да, точно. Хотел бы я снова посмотреть наши старые шоу. – Иэн пощелкал каналами, нахмурился. – Раньше их показывали.

– Они слишком тревожные. Пришлось заменить их… другими, в которых меньше насилия.

– И «Семейку Брэди» тоже?

Я смотрела этот сериал в Сан-Диего, а Мелани помнила его с детства.

– Он оправдывал агрессию. Помню, в одной серии маленький мальчик до крови ударил хулигана, и это преподносилось как правильный поступок.

Иэн непонимающе покачал головой и вернулся к фильму, но смеялся в тех местах, которые, по идее, должны были растрогать зрителя.

Я выглянула в окно и увидела нечто гораздо более интересное, чем предсказуемая история в телевизоре.

Через дорогу от отеля находился небольшой парк, с одной стороны от которого располагалась школа, с другой – коровье пастбище. Несколько тоненьких деревьев, старомодная детская площадка с песочницей, горка, турник, ручная карусель и, разумеется, качели.

Маленькая семья наслаждалась вечерней прохладой. В волосах отца серебрилась седина, мать выглядела намного моложе; ее длинные рыжеватые волосы, стянутые в хвост, подпрыгивали при каждом движении. С ними мальчик возрастом около года. Отец подталкивал качели сзади, а мать стояла спереди и целовала малыша в лобик всякий раз, как он подлетал к ней. Ребенок заливался хохотом, пухлые щечки раскраснелись. Женщина тоже смеялась от души.

– На что смотришь? – В голосе Джареда не было тревоги: он видел, что я улыбаюсь.

– За все свои жизни не видела ничего подобного. Я вижу… надежду.

Джаред осторожно выглянул в окно, оглядел здания и дорогу.

– О чем ты?

Я взяла его за подбородок и повернула в нужном направлении. Он не отшатнулся от моего прикосновения; у меня в животе приятно екнуло.

– Это единственная надежда на выживание вашего вида.

– Где? – изумленно воскликнул он.

Иэн тоже встал и прислушался.

– Смотри. – Я указала на смеющуюся мать. – Видишь, как она любит свое человеческое дитя?

Женщина подхватила ребенка с качелей и крепко сжала в объятиях, покрывая личико малыша поцелуями. Тот махал ручками и агукал – совсем кроха, а не маленькая копия взрослого, каким бы он стал после внедрения моего сородича.

– Ребенок – человек? – ахнул Джаред. – Как? Почему? Давно это происходит?

Я пожала плечами:

– Не знаю, сама впервые вижу. Она не захотела, чтобы из него сделали носителя. Не могу представить, чтобы ее… принудили. Для Душ материнство священно. Если она не хочет… – Я покачала головой. – Понятия не имею, как полагается поступать в подобных случаях. На других планетах такого не бывает. Эмоции человеческих тел сильнее логики.

Иэн и Джаред потрясенно смотрели на межвидовую семью в парке.

– Нет, – пробормотала я себе под нос. – Никто не отнимет ребенка у родителей.

Отец обнял мать и дитя, с нежностью глядя на биологического сына своего носителя.

– Не считая Истока, это первая планета с живородящими обитателями. Ваша система определенно не самая простая и производительная. Наверное, дело в этом… или в том, что ваше потомство такое беспомощное. В других мирах размножение происходит с помощью семян или яиц. Родители почти никогда не видят своих детей. Возможно… – Я задумалась.

Женщина подняла лицо к мужу, тот поцеловал ее в губы. Человеческий ребенок довольно заворковал.

– Хм-м, кто знает, может, в один прекрасный день мой вид станет сосуществовать с вашим. Разве не странно?

Мужчины не могли оторвать взгляда от открывшегося перед ними чуда.

Семья собралась уходить. Мать отряхнула с джинсов песок, отец подхватил малыша. Две Души и человеческий ребенок неторопливо направились домой.

Остаток вечера прошел в молчании: мы размышляли об увиденном. Спать легли рано, чтобы пораньше встать и заняться делом.

Я спала одна и от этого чувствовала себя неловко. Двое взрослых мужчин еле умещались на одной кровати: Иэн раскидывался во сне, а Джаред всякий раз пинал его в бок. Обоим было бы гораздо удобнее, если бы один спал у меня. Я лежала, свернувшись калачиком; то ли устала находиться на открытом пространстве, то ли привыкла спать в крошечном закутке за пассажирским сиденьем на полу фургона и разучилась вытягиваться во весь рост.

Впрочем, я знала, почему ни Иэн, ни Джаред не предложили поменяться местами. Когда впервые стало ясно, что мне нужно принять душ, а значит, без ночевки в гостинице не обойтись, сквозь шум фена я услышала их спор.

– …нечестно заставлять ее делать выбор. – Иэн говорил тихо, однако фен жужжал недостаточно громко, а номер был очень маленьким.

– Почему? Честнее указывать, где ей спать? Вежливее было бы…

– Для кого-то другого – да. Но Анни будет мучиться, стараясь угодить нам обоим.

– Опять ревнуешь?

– Просто понимаю, как она думает.

Наступила тишина. Иэн действительно словно читал мои мысли: достаточно малейшего намека, и я лягу спать с Джаредом, а потом всю ночь буду маяться, переживая, что ранила чувства Иэна, да к тому же Джареду со мной плохо.