Гостья

– Есть повод отметить. Налетайте!

– Ого, вкуснятина! – воскликнул Джейми, перебирая содержимое коробки, набитой консервами и концентратами. – Спагетти! Великолепно!

– Чур, мне цыпленка с чесноком, – сказал Джеб. – Соскучился по чесночку, хотя вряд ли кто-то захочет потом меня нюхать. – Он хмыкнул.

Джеб принес несколько бутылок воды и несколько портативных плиток. Люди собирались, теснясь в маленьком помещении. Меня зажало между Джаредом и Иэном, а Джейми я усадила к себе на колени. Мальчик не возражал: должно быть, почувствовал, как сильно нам с Мел хочется его обнять, живого и здорового.

Сияющий круг разросся, вобрав в себя участников полуночной вечеринки, – они тоже стали нашей семьей. Все безропотно ждали, пока Джеб приготовит нежданное угощение. Страх сменился облегчением. Даже Кайл, притулившийся рядом с братом, был желанным гостем.

Мелани довольно вздохнула. Она явственно чувствовала тепло мальчика на моих коленях, ласковое прикосновение сидящего рядом мужчины, и даже не расстраивалась, что Иэн обнимает меня за плечи.

На тебя тоже действует «От боли»,

– поддразнила я ее.

Вряд ли дело в лекарстве.

Ты права. Это то, чего у меня никогда не было.

Это то, чего я лишилась.

Почему я так жажду человеческой любви, что ради нее готова отказаться от собратьев? Может, дело в ее непредсказуемости? Души предлагали любовь и дружбу всем подряд. Наверное, мне хотелось принять вызов. Любовь людей коварна, в ней нет правил; иногда она достается даром, как в случае с Джейми, порой ее нужно заслужить долгим тяжелым трудом, как с Иэном, а бывает, ее ничем не добиться, и тогда сердце разбивается вдребезги, как с Джаредом.

А может, чувства людей просто сильнее? Если они умеют яростно ненавидеть, значит, могут и любить – неутолимо, пылко, страстно…

Почему же я так отчаянно нуждаюсь в их любви? Теперь, когда я ее добилась, стало ясно: она стоит всех опасностей и мучений.

Любовь – это целый мир.

Наконец поздний ужин – или ранний завтрак – подошел к концу. Люди потихоньку разошлись, в комнате стало просторнее.

Те, кто остался, расположились на освободившемся пространстве. Моя голова оказалась на животе у Джареда; он гладил мои волосы. Джейми уткнулся лицом мне в грудь, обнял за шею. Иэн уложил голову мне на живот, как на подушку, прижал мою ладонь к своей щеке. Док вытянул длинные худые ноги, уперся ботинком мне в бедро и захрапел. Где-то рядом находился Кайл.

Джеб растянулся на кровати и рыгнул. Кайл фыркнул.

– Неплохая выдалась ночка, не ожидал… – задумчиво произнес старик. – Спасибо, Анни.

– М-м-м… – полусонно пробормотала я.

– В следующий раз… – откуда-то со стороны Джареда проговорил Кайл и зевнул. – В следующий раз я отправлюсь на вылазку вместе с ней.

– Никуда она не поедет, – напряженно отозвался Иэн.

– Конечно не поеду. – Я успокаивающе погладила его по щеке. – Пока моя помощь не потребуется. Мне и здесь хорошо.

– Анни, я не о том, чтобы держать тебя в плену, – раздраженно пояснил Иэн. – Можешь ходить, куда пожелаешь. Хочешь бегать трусцой по шоссе – пожалуйста. Только не на вылазку. Речь о твоей безопасности.

– Она нам нужна, – жестко сказал Джаред.

– Раньше мы прекрасно обходились без нее.

– Прекрасно? Без нее Джейми мог умереть. Анни может достать такие вещи, которые больше никто не в силах раздобыть.

– Она личность, а не орудие.

– Знаю. Я и не говорил, что…

– Пусть Анни сама решает, – вмешался Джеб.

Я удерживала Иэна за руку. Джаред заворочался, порываясь встать. Услышав слова Джеба, оба замерли.

– Нельзя давать ей право голоса, – возразил Иэн.

– Почему? У Анни своя голова на плечах. Или ты хочешь решать за нее?

– Сейчас объясню почему, – проворчал Иэн. – Анни!

– Что?

– Ты хочешь ездить на вылазки?

– Если я могу помочь, конечно.

– Я спросил не об этом.

Я замолчала, пытаясь сообразить, где ошиблась.

– Видишь, Джеб? Она не принимает в расчет свои желания, свое счастье, даже свое здоровье. Анни выполнит любую нашу просьбу, даже если в результате погибнет. Нечестно ее просить. Любой из нас думает о себе, а она – нет.

Стало тихо. Иэну никто не ответил. Не выдержав тягостного молчания, я решила высказаться.

– Неправда, я постоянно думаю о себе. И… я хочу помочь. Разве мое желание не в счет? Сегодня я была счастлива, потому что помогла Джейми. Неужели я не имею права на счастье?

– Видите? – вздохнул Иэн.

– Если она хочет, я не могу ей запретить, – сказал Джеб. – Она больше не пленница.

– Но мы не должны просить.

Все это время Джаред молчал. Джейми тоже, но он наверняка спал, а Джаред нет; его пальцы вычерчивали узоры на моей щеке – сияющие, обжигающие.

– Меня не надо просить, – сказала я. – Я сама пойду. Мне было совсем не страшно. Души очень добрые. Я их не боюсь. Все получилось легко.

– Легко? Порезать…

– Это была крайняя необходимость. Подобное больше не повторится. – Я помолчала. – Правда ведь?

Иэн застонал.

– Если она поедет, я тоже, – заявил он. – Кто-то же должен защитить ее от самой себя.

– А я поеду, чтобы защитить от нее остальных, – с усмешкой добавил Кайл и тут же охнул.

Я слишком устала, чтобы проверять, от кого ему досталось.

– А я – чтобы вернуть вас всех живыми, – завершил Джаред.