Гостья

– возликовала Мелани.–

Спасибо, Анни!

Ради них – все, что угодно

, – ответила я и вздохнула, ведь это чистая правда.

Мы доехали до русла реки. Джаред заново прикрепил к бамперу брезент и сел за руль: дорога была ему хорошо знакома. Он ловко завел седан в тайник под осыпью, ни разу не царапнув машину о камни. Затем мы пересели в джип и помчались по бескрайней пустыне навстречу ночи. Джаред торжествующе смеялся, и ветер уносил его смех.

– Где повязка? – спросила я.

– Зачем? Анни, у тебя была возможность нас выдать, но ты ею не воспользовалась. Теперь ты одна из нас, и никто не убедит меня в обратном.

Я поразмыслила над его словами.

– Некоторые так не считают.

– Им придется смириться.

Я покачала головой:

– Вернуться будет непросто. Они наверняка подумали…

Джаред прищурился.

– Если они… не послушают… не дождутся… – Я заговорила быстрее, чувствуя необходимость высказаться, пока не стало поздно. – Сперва дай Джейми «От боли», просто положи на язык. Потом спрей «Внутреннее очищение», его нужно вдохнуть. Пусть Док…

– Эй, эй! Ты сама будешь давать указания.

– Дай я объясню…

– Нет, Анни, так дело не пойдет. Я пристрелю любого, кто поднимет на тебя руку.

– Джаред…

– Не паникуй. Буду стрелять по ногам. А ты потом всех вылечишь.

– Если это шутка, то мне не смешно.

– Я не шучу.

– Где повязка?

Джаред плотно сжал губы.

У меня была старая футболка, выданная Джебом. Сойдет.

– Может, так они нас пропустят. – Я свернула ее и завязала глаза. – Главное, быстрее добраться до Джейми.

Мы оба умолкли. Джип трясло на ухабах. Мне вспомнились ночи, когда Мелани сидела на пассажирском сиденье…

– Я подъеду прямо к пещерам. Там есть место, где можно на пару дней припрятать джип. Сэкономим время.

Я кивнула. Сейчас каждая минута на счету.

– Почти на месте. – Джаред шумно выдохнул. – Нас ждут.

Он достал с заднего сиденья ружье: раздался лязг металла.

– Не надо ни в кого стрелять.

– Как получится.

– Стой! – крикнул кто-то.

Джип замедлил скорость, остановился.

– Свои, – сказал Джаред. – Посмотри хорошенько. Видишь? Это по-прежнему я.

На той стороне замялись.

– Слушай, я хочу поставить машину в укрытие. У нас лекарства для Джейми, мы спешим, так что лучше не мешай.

Джип двинулся вперед. Звук изменился, появилось эхо – видимо, мы въехали в пещеры.

– Анни, вылезай. Все в порядке. Пошли.

Я надела рюкзак и осторожно выбралась из джипа. Джаред подхватил меня под руку.

– Иди-ка сюда. – Он снова взвалил меня на плечо.

Теперь я боялась упасть: Джаред придерживал меня одной рукой, а в другой, по-видимому, нес ружье. Мне это не понравилось; впрочем, услышав приближающиеся шаги, я подумала о ружье с благодарностью.

– Джаред, придурок! – заорал Кайл. – О чем ты только думал?

– Полегче, Кайл, – сказал Джеб.

– Она цела? – спросил Иэн.

– Прочь с дороги, – спокойно ответил Джаред. – С Анни все в порядке, но она настояла, чтобы завязать глаза. Как Джейми?

– У него жар, – сказал Джеб.

– Анни достала все, что нужно. – Джаред быстро двигался куда-то вниз.

– Я могу ее понести. – Это, конечно, Иэн.

– Ей и тут неплохо.

– Со мной правда все в порядке, – заверила я Иэна.

Теперь снова вверх. Несмотря на мой вес, Джаред почти бежал. Остальные спешили за нами. Когда мы оказались в главной пещере, послышалось сердитое шипение, перерастающее в угрожающий гул.

– Прочь с дороги! – заорал Джаред, перекрикивая голоса. – Где Док? С Джейми?

Ответа я не расслышала. Джаред давно мог опустить меня на землю, но он слишком торопился, чтобы тратить драгоценные секунды.

Мы вошли в туннель. Разгневанные голоса остались позади. Я мысленно считала повороты. Джаред миновал развилку, ворвался в третий проход, пронесся мимо невидимых дверей. Наконец резко остановился, опустил меня на пол, снял повязку.

В нашей комнате горело несколько тусклых голубых ламп. Док застыл на месте, словно только что вскочил на ноги. Шэрон сидела рядом с Джейми, держа на его лбу влажную ткань. Ее лицо, искаженное яростью, невозможно было узнать. По другую сторону от Джейми порывалась подняться Мэгги.

Мальчик лежал с закрытыми глазами, весь красный и обмякший. Его грудь едва вздымалась.

– Ты! – Шэрон, словно кошка, набросилась на Джареда, пытаясь расцарапать ему лицо. Он схватил ее за руки, заломил за спину. Мэгги хотела броситься на помощь дочери, однако Джеб преградил ей дорогу.

– Пусти ее! – закричал Док.

Джаред не обратил на него внимания.

– Анни, лечи его!

Док встал между мной и Джейми.

– Док, прошу тебя, – прохрипела я. Насилие, клубящееся над неподвижным телом мальчика, ввергало в ужас. – Мне нужна помощь. Ради Джейми.

Тот не шевельнулся, не сводя глаз с Джареда и Шэрон.

– Ну же, Док. – Иэн положил руку мне на плечо. В маленькой комнате стало слишком людно, атмосфера сгустилась. – Ты позволишь ребенку умереть ради собственной гордости?

– Дело не в гордости. Мы не знаем, как подействуют на него эти вещества!

– Хуже уже не будет.

– Док, – сказала я. – Взгляни на меня.

Он не единственный откликнулся на мои слова. Джеб, Иэн и даже Мэгги немедленно обернулись; впрочем, Мэгги тут же отвела глаза, злясь, что проявила интерес.

– Как?! – воскликнул Док.

– Я покажу. Пожалуйста. Джейми не должен страдать.

Поколебавшись, Док тяжело вздохнул.

– Иэн прав, хуже не будет. Если твои лекарства его убьют… – Он понуро отступил.

– Нет! – вскрикнула Шэрон.

Никто не обратил на нее внимания.

Я опустилась на колени рядом с Джейми, пошарила в рюкзаке, достала «От боли». Яркий луч фонаря осветил лицо мальчика.

– Иэн, дай воды.

Я открутила крышку, вытащила бумажный квадратик, взяла Джейми за подбородок. Какой же он горячий! Положила квадратик ему на язык, не глядя, протянула руку. Иэн вложил в нее чашку. Осторожно, тонкой струйкой, влила немного воды мальчику в рот, помогая лекарству раствориться. Джейми мучительно сглотнул.