Страница 14 из 51
– Я вернусь намного раньше Рождества! – уверила его Полли, находившаяся за тысячи километров от них. – Честно, намного раньше! Что ты хочешь на Рождество?
– Ксову, – ответил Луи. – Я говорил тебе.
– Луи, пожалуйста, придумай что-нибудь ещё, – быстро среагировала Полли. – Потому что никто не может достать тебе ксову… и не начинай снова храпеть!
Но Луи начал храпеть и на этот раз безостановочно. Все члены семьи один за другим сдались и оставили его в покое. Когда все вышли из комнаты, он широко открыл окно, несмотря на осеннюю прохладу. Потом разложил на подоконнике подношение из хлеба с бутербродной пастой
[7]
[Бутербродная паста – популярный продукт в Великобритании, сделанный на основе дрожжевого экстракта. Имеет насыщенный солёный вкус.]
и прошептал: «Еслиндж, ты там?..»
Чего он ждал? Раскрытые коричневые крылья и летящее ему навстречу тепло? Или он ожидал увидеть мудрые круглые глаза, которые смотрят на него, пока он спит?
Луи проснулся оттого, что какое-то живое существо прижало его к матрасу.
Ему было так страшно, что показалось, будто несколько часов он не мог дышать. И не открывал глаза. Но и не глядя можно было понять, что ни сова, ни ксова, ни что-то иное, умевшее летать, не могло быть таким тяжёлым.
Где-то после полуночи неизвестно-что сдвинулось с места. Неизвестно-что поднялось и начало мять Луи лапами сквозь одеяло. Оно казалось очень сильным, и у него были когти. Луи то и дело слышал, как рвутся нитки. А потом что-то ударило – «бум, бум».
Луи широко раскрыл глаза и в тусклом свете увидел длинный пушистый хвост.
Мальчик схватился за одеяло и взвизгнул.
Неизвестно-что зарычало таким низким голосом, что по кровати пошли импульсы, как от электрического разряда. Но вскоре звук стих.
Луи набрался смелости. На тумбочке стоял ночник. Мальчик осторожно протянул руку и включил его.
Потом Луи смотрел, смотрел и смотрел на волшебное животное с янтарными глазами и тяжёлыми лапами, пришедшее из шелестящей плющом ночи.
А животное смотрело на него.
– Ты взобрался по плющу, – прошептал Луи.
Животное этого не отрицало.
– Ты не ксова, – заметил Луи. – Я догадывался об этом, когда увидел твои уши. А у тебя ещё и шерсть. Ты кошка, – заключил мальчик, но не вполне уверенно. Была ли это кошка? – Котосущество, – произнёс он.
Котосущество всей тяжестью своего тела улеглось на кровать. Из окна веяло холодом, но котосущество было тёплое. Луи хотелось, чтобы оно замурлыкало.
– Еслиндж… – бормотал он, чувствуя, как котосущество смотрит ему в глаза, и янтарный взгляд проникал прямо в его потрясённую, полную благоговения душу. – Еслиндж… – повторил Луи.
Котосущество склонило голову в знак согласия.
Так Луи узнал, что это было его имя.
Еслиндж.