Живые мертвецы Далласа

У меня было достаточно времени, чтобы предаться бесполезным размышлениям, потому что Билл отлично проводил время на вечеринке. Я была всего на паре вечеринок, где веселились и вампиры, и люди – несмотря на то что существование вампиров узаконили почти два года назад, наблюдать за ними было странно. Открыто пить из людей было запрещено, и я могла точно сказать, что в штаб-квартире вампиров Далласа этот закон соблюдался. Время от времени я видела, как парочки удалялись наверх, но все люди возвращались живыми и в хорошем настроении. Я знала, потому что наблюдала за ними.

Билл провел среди людей столько времени, что теперь получал искреннее удовольствие от общения с другими вампирами. Он разговаривал то с тем, то с этим, то обмениваясь воспоминаниями о Чикаго двадцатых годов, то обсуждая инвестиционные перспективы принадлежащих вампирам предприятий по всему миру. Мне было так плохо, что я не возражала против того, чтобы сидеть на мягком диване и наблюдать, потягивая из бокала коктейль «Отвертка». Обязанности бармена исполнял приятный молодой человек, и мы перебросились парой фраз. Мне следовало наслаждаться возможностью отдохнуть от обслуживания столиков в баре Сэма, но я с радостью оделась бы в форму и побежала принимать заказы. Я не привыкла к крупным изменениям в распорядке.

Рядом со мной на диван плюхнулась девушка, на вид чуть младше меня. Оказалось, что она встречается с вампиром, отвечающим за безопасность, Джозефом Веласкесом. Он побывал в резиденции Братства прошлой ночью вместе с Биллом. Девушку звали Труди Пфайффер. Труди собирала волосы в темно-красные шипы, носила пирсинг в носу и языке и делала жуткий макияж, включавший черную помаду. Она с гордостью сказала, что оттенок называется «Могильная гниль». Джинсы сидели так низко, что я боялась представить, как Труди поднимается или спускается по лестнице. Возможно, она выбрала их, потому что хотела похвастаться кольцом в пупке. Трикотажный топ был очень коротким. Наряд, который был на мне в ночь встречи с менадой, бледнел по сравнению с одеждой Труди – та не оставляла простора воображению.

Но, стоило начать разговор, она перестала казаться настолько странной. Труди училась в колледже. Не прибегая к погружению в ее мысли, я выяснила, что, встречаясь с Джозефом, она машет красной тряпкой перед быком. В роли быка выступали ее родители.

– Они предпочли бы, чтобы я встречалась с

чернокожим

, – сказала она гордо.

Я сделала вид, что впечатлена.

– Они терпеть не могут запах мертвечины, да?

– Точно, – она несколько раз кивнула и повела пальцами с накрашенными черным лаком ногтями. Она пила мексиканское пиво. – Мама всегда спрашивает, почему я не выбрала кого-то живого.

Мы засмеялись.

– Ну, как у вас с Биллом? – Она подвигала бровями, намекая на серьезность вопроса.

– Ты о том…

– Как он в постели? Джозеф просто невероятный.

Я не могла сказать, что удивлена, но я почувствовала смятение. Я на минуту задумалась.

– Я за тебя рада, – сказала я наконец. Если бы передо мной сидела Арлин, я могла бы улыбнуться и подмигнуть, но не собиралась обсуждать свою сексуальную жизнь с незнакомкой. И слышать о ее отношениях с Джозефом я тоже не хотела.

Труди поднялась, чтобы взять еще пива, и заболталась с барменом. Я закрыла глаза, чувствуя смесь усталости и облегчения. Диван рядом со мной просел. Я посмотрела на нового соседа из-под ресниц и обнаружила, что это Эрик. Изумительно.

– Как ты? – спросил он.

– Лучше, чем выгляжу, – я соврала.

– Ты видела Хьюго и Изабель.

– Да, – я посмотрела на сложенные на коленях руки.

– Ты считаешь, Стэн поступает правильно?

Я подумала, что Эрик пытается меня спровоцировать.

– В некотором роде, да, – сказала я. – Если Стэн сдержит слово.

– Надеюсь, ты ему этого не сказала. – Эрик посмеивался надо мной.

– Нет. По крайней мере, не этими словами. Вы все такие гордые.

Он выглядел удивленным.

– Возможно, ты права.

– Ты приехал, чтобы присмотреть за мной?

– В Даллас?

Я кивнула.

– Да, – он пожал плечами. На нем была рубашка с красивым сине-коричневым узором, и это движение сделало его еще массивнее. – Мы впервые сдали тебя в аренду. Я хотел убедиться, что все пройдет хорошо, не объявляя о своем присутствии официально.

– Думаешь, Стэн знает, кто ты?

Он заинтересовался этой мыслью.

– Это вероятно, – сказал он наконец. – Возможно, на моем месте он поступил бы так же.

– Скажи, что сделал выводы и решил отстать от нас с Биллом. И позволить мне жить спокойно, – попросила я.

– Нет. Ты слишком полезна, – сказал он. – Кроме того, я думаю, что, чем чаще мы будем встречаться, тем лучше ты станешь ко мне относиться.

– Пристал, как пиявка.

Он засмеялся, но в его взгляде, остановившемся на мне, не было ничего, кроме расчета. Черт.

– Ты выглядишь особенно манящей в платье и без белья, – сказал Эрик. – Если ты уйдешь от Билла и добровольно начнешь отношения со мной, ему придется это принять.

– Я не собираюсь этого делать, – сказала я и почувствовала что-то важное самым краем сознания.

Эрик начал что-то мне говорить, но я прижала ладонь к его губам. Я повернула голову вначале в одну, затем в другую сторону, пытаясь услышать как можно больше – если можно так сказать.

– Помоги подняться, – сказала я.

Без лишних слов Эрик встал и бережно поставил меня на ноги. Я чувствовала, что хмурюсь.

Они были везде. Они окружили дом.

Их мысли были сосредоточены на одном. Если бы Труди не болтала так много, я могла бы почувствовать их приближение.

– Эрик, – сказала я, пытаясь поймать как можно больше чужих мыслей, слыша обратный отсчет.

О Боже!

– На пол! – заорала я во весь голос.

Вампиры повиновались. Поэтому, когда члены Братства открыли огонь, первыми погибли люди.