В яблочко

Она, вероятно, зашла в женский туалет. Я колебался, обсуждая сам с собой, должен ли я подождать здесь или просто быть нормальным и дать ей пространство.

Потом я услышал голоса.

Сара, ее голос высокий и напряженный.

И Кора, ее успокаивающий тон.

Должно быть, Кора вышла из ванной и обнаружила ее там.

Хорошо. Это было в моих руках. Я мог развернуться и вернуться на вечеринку.

Но мое дыхание все еще было тяжелым, на затылке выступил пот. Я выпила два бокала вина, что для моего роста было сущим пустяком, но и не совсем пустяком, потому что я проигнорировала рациональный голос, кричавший мне вернуться за стол. Я проигнорировал это, потому что отчетливо слышал, что говорила Сара. И это заставило мою кровь чертовски вскипеть.

“Я знаю, что люди могут передумать. Просто… Он сказал мне, что не создан для брака. Он сказал— ” Сара замолчала, и мне пришлось упереться руками в стену позади себя, чтобы не броситься к ней. “ Он сказал, что нам не следовало встречаться так рано. Нам было всего двадцать, когда мы встретились. Но это была чушь собачья. Он сказал это только для того, чтобы попытаться смягчить удар, сказав, что никогда не любил меня.

“ Милый, ” сказала Кора. - Мне так жаль.

“ Посмотри на него. Он выглядит таким чертовски счастливым. У нее на пальце камень размером с гребаный Юпитер, а он выглядит так, будто выиграл гребаный забег домой ”.

Сара издала длинное, низкое проклятие. Я не могла сказать, сердилась она или рыдала. В любом случае, он сделал это. Мои руки сжались в кулаки. Все, что я знал о ее бывшем муже, это то дерьмо с собакой. И что он был дураком, бросив ее. Но это решило все.

“ Хуже всего, Кора, ” сказала Сара, невеселый смешок проскользнул между предложениями, - то, что я знала. Понимаешь? Я знала, что он, вероятно, не мой человек. Он забыл обо мне действительно элементарные вещи. Поздравлял меня с днем рождения только тогда, когда я небрежно напоминала ему, какой сегодня день в году. Кто это делает?”

- Мудак, - прошептал я одновременно с тем, как это сказала Кора.

Я провела рукой по подбородку. Мне нужно было идти. Но Сара заговорила снова, и на этот раз от ее слов мне стало дурно.

“Я потратила свои лучшие годы на того, кто не хотел меня вечно”.

Тут она сломалась, и я понял, что мне нужно двигаться. Я больше ничего не мог слышать. Если я не уйду, то завалюсь туда, к черту приличия, правила и политику, потому что ей нужно было сказать мне, где он, блядь, живет. Трахни этого мудака.

Я оттолкнулся от стены, когда Сара сказала: “Все в порядке. Я в порядке. Мне просто нужно… Мне просто нужна минутка.

“ Конечно, ” сказала Кора. - Жди столько, сколько тебе нужно. Я скажу им, что тебе пришлось ответить на звонок или что-нибудь в этом роде.

Мой желудок скрутило. Было слишком поздно возвращаться в комнату, не выглядя так, будто я убегаю. Которым я и был.

Поэтому я остался на месте.

Кора вздрогнула, когда увидела меня, стоящего там. Она открыла рот, но я покачал головой, указывая подбородком на ванную.

Она расслабилась. Меня охватило чувство вины за то, что я смогла так легко солгать, не сказав ни слова, делая вид, что наткнулась на что-то неловкое и не приложила усилий, чтобы найти это. Однако она остановила меня, когда я попытался пройти мимо нее.

“Не говори ей, что ты что-то слышал, Джейми”, - прошептала она. “Она была бы очень смущена. Она действительно уважает тебя. Всегда хочет, чтобы ты думал о ней только самое лучшее.

Мой желудок сжался.

Кора понятия не имела, что эти слова камнем упадут мне на грудь.

Я кивнул, затем прошел мимо нее, бросив быстрый взгляд в конец коридора и повернувшись к ванной. Сара прислонилась к стене, закрыв лицо руками. Я проскользнул в мужской туалет, как последний трус. Внутри я плеснул в лицо холодной водой, обдумывая то, что сказала Кора. Закончив, я схватил бумажное полотенце и вытер лицо, разглядывая себя в зеркале. “Не делай этого, Рейли”, - прорычал я себе под нос.

Я не знал, что это было, просто знал, что это будет иметь катастрофические последствия. Для меня, для моего бизнеса, но, что хуже всего, для Сары.

Но было слишком поздно. Та сторона меня, которую я пыталась подавить в течение года, восстала, как проснувшийся зверь. Он был странным, мой защитник. Непредсказуемый. Тот, кто не всегда делал самый рациональный выбор. Впервые я встретил его в присутствии девочки, в которую был влюблен в третьем классе, когда собака со свалки сорвалась с поводка. У меня все еще были мягкие, бледные шрамы на предплечье от того места, где я позволил ему укусить себя, чтобы она могла убежать. Защитник возвращался несколько раз, например, когда Кевин был ребенком, а я была матерью-подростком, защищавшей желание Дейдры в течение секунды после нашей первой ошибки.

Защитник подвел меня только однажды; когда Кевин и Шеймус отправились на реку Куинс порыбачить, и вернулся только Шеймус, а за его спиной группа полицейских держала шляпы в руках.

Дважды, если учесть, что я не смог защитить свою бывшую жену от последовавшей за этим боли.

Вот почему защитник теперь редко появлялся. Боль от его присутствия отражала тот самый критический момент, когда он подвел меня, и это всегда было как удар ножом в мое сердце.

Но теперь он вернулся.

За исключением того, что Сара не была моей, чтобы ее защищать.

Костяшки моих пальцев хрустнули, когда я сжал и разжал кулаки, прежде чем ущипнуть себя за переносицу и изо всех сил постараться успокоиться.

Я подождал несколько минут. Затем толкнул дверь.

Коридор, где только что была Сара, был пуст.

Хорошо.

Я расправила плечи, изо всех сил стараясь придать лицу игривое выражение. Затем я зашагала по коридору, направляясь обратно в комнату для вечеринок.

За исключением того, что, не успев дойти до двери, я услышала голос Сары.

- Джейми? - спросил я.