Страница 42 из 75
Александра Ильина
Игральные кости
С огромной любовью и благодарностью за вдохновение посвящаю эти рассказы моему Учителю – Романову В. Н.
Покойся с миром, мой Беспечный Ангел.
С тихим стуком кости падают на перевернутую вверх дном бочку, заменяющую стол. Один из игроков молча накрывает их огромной ладонью, больше смахивающей на когтистую лапу мифического монстра, и снова ссыпает в деревянный, потрескавшийся от времени стакан, трясет и бросает… Комбинации равны… Уже в который раз?!
– Дьявол, – тихо бормочет себе под нос капитан.
– Я здесь, – иронически улыбается другой.
– Я вижу… что вы все еще здесь. Может быть, довольно на сегодня? Вам не победить!
– Ну, тогда, возможно, победите вы, капитан…
Его напарник лишь криво усмехнулся в ответ.
– О, не будьте же столь пессимистичны, Найджел! Что с вами случилось за последние семьсот лет?
– Не семьсот, а шесть сотен девяносто восемь…
– О… да… простите. Итак… – он бросил на напарника пытливый взгляд, но тот так и не удостоил его ответом. – Что ж, довольно, так довольно. Признать свое поражение вы, видимо, не желаете…
– Нет! Мы продолжим завтра… или в любое другое угодное для вас время.
– Что ж, в таком случае до завтра, капитан. О ревуар.
С этими словами напарник капитана (а это был довольно привлекательный кареглазый юноша с копной золотых волос и любезной улыбкой, одетый по парижской моде XVIII столетия) неспешно поднялся со скамьи и, захватив собственные перчатки и шляпу, растворился в воздухе, оставив после себя легкий аромат серы и тлена. Забытая им трость растаяла секундой позже.
Капитан устало потер виски. Это было чисто человеческое движение… из прошлого, но он так и не мог отделаться от этой привычки за все эти шестьсот девяносто восемь лет… шестьсот девяносто восемь…
* * *
Ревя, прибой бросается на прибрежные скалы и, разбиваясь, миллионами брызг отступает назад.
– Найджел! Найджел!
Он прекрасно слышит, как она зовет его, даже рокот волн не помеха. А еще он слышит ее шаги, как осторожно, боясь поскользнуться, она перебирается с камня на камень, одной рукой придерживая длинный подол домотканого платья. Она идет к нему, он чувствует это всей кожей. Не отрывая взгляда от горизонта, даже не оборачиваясь, он протягивает ей руку. Она встает рядом с ним, крепко сжимая его ладонь, и тоже смотрит вдаль…
– Ты ждешь?!
– Я всегда буду ждать. Мой отец и братья вернутся. Они обязательно вернутся. Я верю в это!
– Мы все в это верим, Найджел…
– Я знаю…
– Холодно. Скоро совсем стемнеет. Пойдем домой.
– Иди. Я скоро вернусь…
– Хорошо. Только не задерживайся допоздна…
– Хорошо.
Она так же осторожно уходит, а Найджел продолжает смотреть вдаль – туда, где синева моря и небес сливается в одну узкую линию. Он не верит в то, что отец и братья погибли. Несколько дней назад он слышал в таверне, как старики говорили о его отце – старшине общины – что он никогда не вернется, что его поглотило море, наказало за дерзость, за богохульство и неверие… А еще они говорили о том, что теперь зимы будут становиться все холоднее и холоднее, пока не придет конец. Скоро наступит день, когда все вокруг застынет белым безмолвием. И никогда больше не взойдет солнце, и погибнет все живое, люди умрут в муках ледяного ада, ибо древние Боги уже давно преданы забвению, а молодой слишком разгневан на непокорных язычников…
Найджел энергично потряс головой, стараясь отогнать прочь эти мысли… Но у него снова ничего не вышло…
По обычаю, долгие зимние вечера семья проводила, собравшись у очага. Когда Найджел вошел в дом, все уже сидели у огня. Только отцово кресло пустовало… и места, где всегда сидели Берт и Раймонд – его старшие братья… Найджел вздохнул – еще один вечер в тишине и унынии. Ему так не хватало отца и братьев. За ужином молчали. А когда с едой было покончено, все занялись прерванными занятиями, и как-то сам собою зашел разговор о холодах и о том, что говорят люди.
– Это все брехня выживших из ума стариков! – сказал Найджел.
– Не говори так, сынок. Эти люди пожили на свете подольше твоего и знают побольше. Поверь, все так и будет, – возразил ему старик – дед.
– Ну уж дудки! Ты просто помешался, как и все они! Все их слова – выдумка.
– Не гневи Господа!
– Что? Не знаю никакого Господа! Нет ни Бога, ни Дьявола! И вообще никого нет! Мы сами творцы своей судьбы. Все, что у меня есть, сделано моими собственными руками или руками моих родителей. Господь не дал мне ни крохи хлеба, ни глотка эля! Бог, Дьявол – все это лишь слова, придуманные миссионерами, с единственной целью – поставить нас на колени, поработить и сломить наш народ… Вы все твердите о конце света и ледяном безмолвии, о муках! Я не верю во все это! И если существует Бог или Дьявол, я готов играть с кем угодно из них в кости!!! Коли на кону будет судьба мира… – с этими словами Найджел выбежал прочь из дома. Лицо его горело от гнева, сжигавшего его изнутри… Он бежал к морю, чтобы на берегу найти утешение, как это бывало всегда…
* * *
В ту ночь он впервые встретил Его. Игрока… Он возник прямо из воздуха, от него пахло серой, но выглядел он совершенно как обычный молодой человек. Приветливо улыбнувшись, он представился и предложил сыграть… на судьбу мира.
– Я согласен, – ответил Найджел без раздумий.
– Хорошо. Если выиграешь ты, судьба мира окажется в твоих руках, если же я… твоя душа – в моих. Но игру нельзя прервать, прежде чем выиграет один из нас или же пока другой не признает добровольно свое поражение. Согласен?
– Да.
– Тогда прошу на борт. Нам предстоит долгий путь…
С тех пор никто больше не видел Найджела. Одни говорили, что он утонул, другие – что попал в лапы дьявола… Но правду не знал никто. Шли годы, а Найджел Фалькенбург все продолжал каждую ночь играть в кости со своим пахнущим серой напарником.
* * *
Легкий шорох в углу каюты и характерный запах, известили капитана о прибытии гостя.
– Доброй ночи, капитан.
– А она такова?
– О да! Она станет таковой, и даже лучше, стоит вам только согласиться на мое предложение.
Капитан не ответил, а его гость продолжил после небольшой паузы:
– Признайте свое поражение, капитан Фалькенбург. Смиритесь! И обретете вечный покой!
– Как и весь мир?!
– Да… но это не должно…
– Ни за что на свете! Я не позволю вам погрузить мир во тьму ледяного ада!
– Тогда продолжим?
– Как вам будет угодно…