Страница 54 из 219
Глава 11
У шерифа Т. Перкинса было, если можно так выразиться, утреннее недомогание.
Помощник шерифа разбудил его в три часа ночи. Какая-то банда сопляков только что промчалась по главной улице, расстреляв в воздух магазины своих полуавтоматических винтовок. К тому моменту, когда патрульная машина прибыла на место, всё подтвердилось: стреляные гильзы, вопреки ожиданиям, сами по себе никуда не делись, хотя лило как из ведра.
У патрульных были веские подозрения насчет того, кто это устроил, и теперь они требовали ордер на обыск. Как будто он мог раздобыть его в такое время суток! Сплошная головная боль.
С тех пор он больше не спал. Приехал в офис, развалился в рабочем кресле, нахлобучив шляпу на лоб, но мысли не давали ему покоя. Что за чертовщина кругом творится?
За все то время, что Т. Перкинс служил шерифом, в его округе не случалось ничего по-настоящему жуткого. Ну, то есть действительно жуткого. Конечно, бывали убийства — обычное дело, когда кто-то ходил налево или поджигал чужие амбары, — но ничего из ряда вон выходящего или необъяснимого не происходило. Чаще всего приходилось иметь дело со своенравными подростками или с жалобами девиц на излишне настойчивых ухажеров. Ну еще пьяные драки по пятницам. Последнее жестокое убийство с целью ограбления произошло больше десяти лет назад, а последнее доказанное изнасилование — три года назад. Он помнил все свои дела до единого.
Пожалуй, отчетливее всего в памяти врезалось его самое первое дело в качестве помощника шерифа в округе Хайленд. Это была история Лео Маллигана, который забил свою жену бейсбольной битой до смерти и был отправлен на принудительное лечение в психиатрическую лечебницу, позже переименованную в исправительно-лечебный центр «Мэрион». Сейчас это дело снова обрело некоторую актуальность, поскольку мужчину признали здоровым и выпустили на свободу — за несколько месяцев до того, как его срок пребывания там перевалил бы за тридцать два года. Теперь он опять жил в своей старой развалюхе к востоку от города, и пока он не привлекал к себе внимания, причин для беспокойства не было.
В том браке родился мальчик, Лео Маллиган-младший, и именно из-за него в прессе поднялась нешуточная шумиха. К несчастью, ребенок стал свидетелем того, как отец забил мать до смерти, и вскоре после допроса бесследно исчез. Были организованы масштабные поиски — мальчик ведь все-таки несовершеннолетний, — но все без толку. Лишь спустя несколько месяцев его случайно обнаружили в округе на востоке, причем не в жалком и оборванном виде, как все ожидали, а ухоженным, модно одетым и чертовски привлекательным — под стать сынкам богатеев из роскошных поместий вокруг Мидлберга. Долгое время оставалось загадкой, чем парень занимался все эти месяцы, и никто не мог пролить свет на эту тайну для Т. Перкинса. Но в конце концов одна экзальтированная дамочка прислала в местную газету пахнущее одеколоном письмо, в котором раскрыла, как именно Лео Маллиган-младший превратился из гадкого утенка в прекрасного лебедя. Сбежав из дома, Лео неплохо устроился в жизни, шантажируя замужних женщин, с которыми спал. Газета опубликовала огромную фотографию парня и подробно процитировала письмо, выкупленное у одной из его жертв. Разразился грандиозный скандал, ведь перед юношеским обаянием Лео не устояли очень многие местные жены. Череда семейных разборок прокатилась вдоль всего шоссе 50 от Аппервилла до Гилбертс-Корнер. Самого парня ждала мучительная судебная тяжба об опеке, закончившаяся его усыновлением другой семьей. В общей сложности эта история привела к полутора десяткам разводов, а пара опозоренных рогоносцев в темные зимние месяцы и вовсе повесилась на чердачных балках. Такие дела не забываются. Как не забылся и воришка Чарли Хит, на счету которого было три четверти всех краж в округе; к нему всегда обращались за советом перед началом расследования, пока он не отошел от дел и не поселился тихо в горах. Ну и, конечно, примечательный случай с одним жутким домашним тираном, который после принудительного лечения от пьянства превратился в самого невыносимого и фанатичного поборника трезвости в округе и частенько пускал в ход кулаки, если собеседники не понимали его примитивных доводов.
Но всё это дела давно минувших дней.
С тех пор как Т. Перкинс занял пост шерифа, в округе практически не происходило ничего мало-мальски примечательного. Обыватели ошибочно приписывали это его выдающимся талантам управленца, хотя на самом деле всё объяснялось рекордно низкой безработицей благодаря открытию в округе нескольких новых предприятий. И вот теперь всё пошло прахом.
Шериф Т. Перкинс пребывал в бешенстве каждый день с тех пор, как вашингтонские умники решили перевернуть всё с ног на голову. Что за чертовщина творится? То ли президент свихнулся, то ли его новоиспеченный, сухой как щепка вице-президент Сандерленд — поди разбери. Перкинс в толк не мог взять, как его бывшие попутчики по поездке в Китай умудрились до такой степени расшатать устои мирной жизни в этом заброшенном уголке у хребта Блу-Ридж. Умудрились переписать все правила их спокойного существования.
Куда делись те уютные вечера? Где приглашения на барбекю и посиделки за чашкой кофе перед праздниками? Теперь у него ни на что не оставалось времени, да и люди больше не хотели его видеть. В их глазах он превратился в пособника врага, если уж начистоту.
Перкинс был в растерянности. Его помощники тоже. Мир покатился к чертям. Прежнюю спокойную жизнь утянул в водоворот взрыв в штаб-квартире демократов на Стейт-стрит в городе Мадисон, штат Висконсин. Стейт-стрит, 222 — унесено ветром! Кто теперь не знает этот адрес?