Страница 8 из 80
— Я вызвала тебя сюда не для того, чтобы говорить об этом, — напряжённо сказала она. — Я вызвала тебя, чтобы обсудить эту твою дуэль.
Фред опустил чашку.
— Вижу, ты обеспокоена. И не могу выразить словами, как меня радует, что ты заботишься о моём благополучии. Однако…
— Я забочусь о Бисли-парке.
— Однако, — продолжил он невозмутимо, — даже если я выйду на дуэль завтра утром, это не значит, что я проиграю.
— Почему же нет? Когда, по общему мнению, твой противник — самый искусный стрелок во всём христианском мире?
Покровительственный тон Фреда сменился вспышкой мужского негодования.
— О, вот что они говорят? И откуда им знать? Сент-Клер большую часть жизни провёл на континенте. Не припомню, чтобы кто-то видел, как он стреляет в Мэнтонсе.
— Если он большую часть жизни провёл на континенте, то потому, что его отец убил кого-то на дуэли, и они были вынуждены бежать из Англии. Дуэли у них в крови, как я слышала.
— Не больше, чем у меня. Мой отец дрался на двух дуэлях в молодости.
— И в каждой он и его противник стреляли в воздух. Я тоже слышала эти истории, Фред. Это совсем не одно и то же.
Фред мрачно нахмурился.
— Что ты понимаешь в делах чести? Ты женщина.
Мэгги ответила ему с опасным спокойствием в голосе.
— А у женщин нет чести?
— Не вкладывай слова в мои уста, Маргарет. Разумеется, у женщины есть честь. Но женская честь отличается от чести джентльмена, как солнце от луны. Их даже нельзя сравнивать.
— В этом я согласна. У нас с тобой совершенно разные представления о чести.
Раньше её слова спровоцировали бы откровенную ссору с Фредом. Но на этот раз он не поддался на провокацию. Вместо этого, с видимым усилием, он вернул самообладание. Он снова принялся пить чай, с упрямым выражением на лице.
— Как я уже говорил, это совершенно неподходящая тема для обсуждения.
— Несомненно, — ответила Мэгги. — Но мы должны поговорить об этом, и мы поговорим. Ведь если тебя убьют завтра утром, что будет с Бисли-парком? Что будет со мной?
Большие пальцы Фреда рефлекторно сжали ручку чайной чашки.
— Поскольку я не проводил много времени, размышляя о собственной смерти, я не могу сказать с уверенностью. Мне пришлось бы пересмотреть завещание твоего отца. А так как оно у адвоката, и я не смогу попасть в его контору раньше завтрашнего дня, это довольно бессмысленно, не находишь?
Мэгги уставилась на него в недоумении.
— А как ты думаешь, что произойдёт? Мои деньги и имущество же не растворятся в воздухе, правда? Кто будет управлять моим наследством, если ты не сможешь? Папа назначил кого-то?
— Нет. Не думаю.
— Тогда…?
— Полагаю, если по какой-то причине я не смогу выполнять свои обязанности, управление перейдёт к твоему дальнему дяде. Тому пожилому джентльмену в Йоркшире. Не помню его имени.
— Мистеру Аркхэму? — произнесла она с недоверием.
— Да. К нему.
— Боже мой, он даже не кровный родственник! Он был женат на какой-то дальней тёте или единокровной сестре кого-то там, настолько отдалённой, что папа даже не включил их в нашу семейную Библию!
Фред поставил чашку на поднос. Он наклонился вперёд.
— У тебя пылают щёки. Вызвать Бесси?
— Нет!
Игнорируя её протест, он встал и направился к шнуру звонка у камина. Резко дёрнув его, он вернулся и встал рядом с её креслом.
Мэгги дрожала от сдерживаемой ярости. Чёртова наглость Фреда. Использовать её плохое здоровье, чтобы выиграть спор.
— Мне не нужна Бесси, — холодно сказала она. — Я не больна. Я просто злюсь, что ты…
— Довольно. Мне не следовало так потакать тебе. Есть причина, по которой такие темы скрывают от женщин. Я сказал тебе, что беспокоиться не о чем. Этого должно быть более чем достаточно. Я бы не разрешил тебе приехать в Лондон, если бы…
Он прервал свою лекцию, когда двери в гостиную открылись и вошла Джейн. Его глаза сузились.
— Мисс Трамбл.
— Мистер Бертон-Смит.
Джейн пересекла комнату к Мэгги, одним взглядом оценив её взволнованное состояние.
Фред двинулся, чтобы преградить ей путь.
— Мне нужно с вами переговорить, если позволите. Мне сообщили, что…
— Да, да, не сомневаюсь.
Джейн прошла мимо него к чайному столику. Быстро налив чай в чашку, она щедро размешала в нем сахар.
— Вот, дорогая. — Она протянула её Мэгги. — Сделай несколько глотков.
— Я в порядке, Джейн. Правда.
— Пей, — приказала Джейн. Затем она повернулась к Фреду, выпрямившись во весь свой немалый рост. — Это мой дом, и мисс Ханиуэлл — моя гостья. Я не позволю вам доводить её до обморока или лихорадки. Вы же знаете, она нездорова с тех пор, как…
— Я прекрасно осведомлён, — сквозь зубы процедил Фред. — Могу лишь удивляться, что вы, так заботясь о здоровье мисс Ханиуэлл, сочли разумным обременять её беспочвенными городскими сплетнями.
— Они не беспочвенны! — резко парировала Джейн. — Все знают, что вы вызвали лорда Сент-Клера на дуэль. И как ближайшая подруга мисс Ханиуэлл, я посчитала своим долгом предупредить её, что человек, контролирующий её состояние, собирается ввязаться в авантюру, которая закончится тем, что ему снесут голову с плеч.
Фред бросил на Джейн уничижительный взгляд, прежде чем снова обратиться к Мэгги.
— Выбрось это из головы, Маргарет. И отныне ограничься более женскими заботами.
От Джейн не так-то легко было отмахнуться.
— Женскими заботами? Вы имеете в виду званые ужины, театр и покупку новых платьев?
— Именно.
— И как мисс Ханиуэлл должна оплачивать эти новые платья?
Фред бросил на неё через плечо жёсткий взгляд.
— Хотя это вас не касается, но мисс Ханиуэлл прекрасно обеспечена.
— На ней плохо сидящая одежда, вышедшая из моды несколько лет назад.
— Она была в трауре!
— Как бы то ни было, для остального света это будет выглядеть так, будто вы необоснованно лишаете её доступа к её же состоянию. А когда увидят вас в сюртуке, сшитом, судя по всему, у Вестона, и сапогах, начищенных, без сомнения, шампанским, они сделают вывод, что вы обогащаетесь за её счёт.
При этих словах лицо Фреда побагровело.
— Если бы вы были мужчиной, за такое обвинение…
— Постой. — Мэгги успокаивающе положила руку на его рукав. — Джейн ни в чём тебя не обвиняет. Она лишь говорит о выводах, которые сделают другие, видя, как плохо я одета. И ты должен признать, что она права.
Джейн улыбнулась Фреду невинной улыбкой.