Джентльмен Джим

— Что мне нужно, так это немного уединения, чтобы получить свою награду. — Разбойник увёл Мэгги за карету. — Сюда, красавица.

Как только они остались одни, Мэгги потянулась и сняла с его лица матерчатую маску. Он позволил ей, даже не сопротивляясь. Под ней открылось знакомое лицо Сент-Клера.

Как будто у неё были какие-то сомнения.

С того момента, как он протянул руку именно этим, старомодным жестом, она точно знала, кто он.

— Ты совсем с ума сошёл? — прошептала она.

— А ты? — резко ответил он. — Почему ты уехала с ним?

— Потому что он устроил сцену. Было проще уступить, чем рисковать скандалом.

Она помолчала, признаваясь:

— Я думала, что смогу с ним справиться. — Её охватило отвращение к собственной наивности. Фред больше не был мальчиком. Он был мужчиной, и она, очевидно, больше не могла его контролировать.

— И поэтому ты преследовал меня? В таком виде?

— Я мало что мог сделать, оставаясь собой. У меня нет на тебя прав. — Пальцы Сент-Клера коснулись её разорванного рукава. — Это он?

— Да. Он пытался меня поцеловать, а когда я стала сопротивляться… — Она замолчала, схватив его за плащ, когда он сделал движение, чтобы уйти. — Не смей совершать глупостей!

— Я собираюсь убить его.

Её пальцы крепче впились в ткань.

— Не говори вздора. Ты уже сделал достаточно.

— Я только начал, — сказал он.

В его голосе было что-то, отчего волосы на её затылке встали дыбом. Боже милостивый. Неужели он был так охвачен ненавистью? Жаждой мести?

— Фред получит по заслугам, — сказала она. — Я тебе обещаю. Но не здесь. Не сейчас. Ты должен уйти. Тебе слишком опасно здесь оставаться.

Сент-Клер гневно посмотрел в сторону Фреда.

— Он единственный, кто в опасности. Если он хотя бы…

— Он больше не прикоснётся ко мне. Не после этого.

— Нет, — согласился Сент-Клер. — Не после того, как я сломаю ему обе руки.

— О, ради всего святого. Если ты думаешь, что я этого хочу — чтобы двое мужчин избивали друг друга из-за меня, — ты сильно ошибаешься. Я не девица в беде, которую нужно спасать.

Он приподнял бровь, глядя на её порванное платье.

Она поморщилась.

— Да, что ж… Признаю, мне повезло, что ты появился именно сейчас. Я не такая грозная, какой себя считала, особенно когда у Фреда кипит кровь. Но теперь я знаю лучше. Уверяю тебя, я не дам тётушке Джейн уснуть до самого дома.

— Это должно меня успокоить? — спросил он.

— Это лучшее, что я могу предложить сейчас.

Этого явно было недостаточно. Убийственный взгляд Сент-Клера снова устремился к Фреду. Мэгги не сомневалась, что он переломал бы тому все кости, будь у него возможность.

— Посмотри на меня. — Она коснулась его подбородка, привлекая его внимание. — Ты рискуешь всем. Разве ты не понимаешь? Он того не стоит. Фред того не стоит.

Сент-Клер пристально посмотрел на неё.

— Дело не в нём. Дело в тебе. Всегда было в тебе.

Её сердце тяжело забилось.

И ей отчаянно захотелось разглядеть его лицо в темноте. Увидеть глаза мужчины под маской. Не виконта Сент-Клера, не безымянного разбойника, а её друга. Её возлюбленного.

— В таком случае, — тихо сказала она, — ты должен уйти. Я не хочу нести эту безрассудную выходку на своей совести. Если это откроется…

— Этого не произойдёт.

— Ты слишком уверен. Ты, должно быть, чрезмерно доверяешь своему сообщнику. Это не лорд Мэттингли, я точно знаю.

— Это Энцо.

Его лакей? В ней шевельнулось дьявольское желание рассмеяться.

— Это не очень обнадёживает.

— Он обращается с пистолетом не хуже меня.

— Только не сегодня. — Она поправила маску на его лице. — Вам обоим нужно уйти, пока кто-то не пострадал.

— Маргарет! — крикнул Фред.

— Я здесь!

Выйдя из-за кареты, она увидела Фреда стоящим на ногах, потирающим шею. Она полагала, что должна бы пожалеть его, но, учитывая, как он только что обошёлся с ней, в ней не было ни капли сочувствия.

— Садись в карету, голубка. — Сент-Клер открыл дверцу, помог Мэгги взойти и плотно закрыл её за ней. Затем он свистнул Энцо.

Лакей покинул свой пост и рысью обогнул карету, чтобы присоединиться к хозяину. Они направились туда, где в придорожных зарослях ждали их лошади. Раздался цокот копыт по твёрдой земле, скрип кожаных стремян, когда они вскочили в сёдла.

— Их только двое? — спросил кучер у лакея.

— Не могу точно сказать, сэр, — ответил лакей. — Слишком темно.

— Предупреждаю тебя, — сказал Сент-Клер, разворачивая своего огромного вороного коня. — Мои товарищи могут быть где угодно на дороге впереди. И они все джентльмены. Они не любят мужчин, которые жестоко обращаются со своими женщинами. Лучше присматривай за своим хозяином.

С этими словами он пустил коня лёгким галопом и вместе с Энцо исчез в ночи.

— Дай мне это, если сам не способен им воспользоваться! — рявкнул Фред кучеру, и карета вздрогнула. — За что я тебе плачу?

Мэгги высунулась в опущенное окно как раз вовремя, чтобы увидеть, как Фред хватает у кучера двуствольный пистолет. Он выстрелил в темноту.

Раздался звук, который ни с чем нельзя спутать. Глухой удар пули о плоть. Затем крик — и топот копыт, когда Сент-Клер и Энцо умчались галопом с головокружительной скоростью.

Она прикрыла рот рукой, чтобы сдержать собственный крик.

— Вы попали, сэр? — взволнованно спросил лакей.

— Я в кого-то попал, — сказал Фред. — Думаю, в высокого. Я целился в него.

— Если пуля попала в жизненно важные органы… — начал кучер.

— Это не самый приятный способ умереть. — Фред собрал поводья. — Их может быть больше.

— На заднее сиденье, — приказал он лакею. — Я поеду впереди.

Он подошёл к дверце экипажа. Мэгги смотрела на него широко раскрытыми глазами.

— Ты… ты попал в него?

— Конечно, попал. Если повезёт, к утру он будет мёртв. — Он оглядел её лицо и фигуру через стекло. — Он тебе ничего не сделал?

Она ошеломлённо покачала головой.

— Фред, ты уверен…

— У нас нет времени на разговоры. Надо спешить. На дороге могут быть другие. — Он удалился, не сказав больше ни слова. Через несколько секунд карета тронулась с места.

Мэгги откинулась на спинку сиденья. Слёзы застилали ей глаза.

Фред выстрелил в Сент-Клера.

Это казалось невозможным. И всё же она узнала тот звук. Услышав его, она сразу поняла — пуля попала в плоть.