Джентльмен Джим

— Сидит оно, конечно, несравненно лучше. Вот только боюсь, никакие ленты не спасут его от клейма устарелой моды.

— Что верно, то верно. Фасон простоват, ни единого волана... Зато ткань превосходна, а на этом белом фоне твоё лицо просто светится. Кто его шил изначально? Мадам Дюпен, кажется? В твой прошлый приезд она была на пике моды. Знаешь, она потом продала дело и сбежала на континент с женатым любовником. По крайней мере, так тогда судачили.

Джейн намазала маслом ломтик тоста.

— Может, Дженкинс переделать ещё пару твоих платьев? — предложила она, прежде чем откусить.

Искушение было велико. Что бы Мэгги ни заказала сегодня у модистки, готово оно будет не раньше чем через неделю. Как было бы чудесно иметь что надеть в ожидании! Но если бы дело касалось лишь её собственного комфорта... Она тихо вздохнула.

— Благодарю за предложение, Джейн, но я не смею его принять. Бесси в ярости с той самой минуты, как Дженкинс переступила порог моей гардеробной. Я потратила пол-утра, пытаясь успокоить её оскорблённые чувства.

— Какие они обе собственницы! — рассмеялась Джейн. — Словно пара старых кошек, делящих территорию. Ладно, не принимай близко к сердцу. Надеюсь, у мадам Клотильды найдётся несколько готовых платьев, которые ты сможешь забрать сразу вместе с остальным заказом.

Они планировали посетить модистку сразу после завтрака. Мэгги надеялась, что справится с этой задачей, хотя ей пришлось бороться не только с привычной усталостью, но и с полным изнеможением после почти бессонной ночи.

Они с Джейн не ложились спать почти до четырёх утра, живо обсуждая визит Мэгги к лорду Сент-Клеру. Джейн жаждала знать каждую деталь — начиная от состояния наёмной кареты, доставившей Мэгги на Гросвенор-сквер, и заканчивая всеми удобствами, которыми та была окружена на обратном пути.

Неужели Сент-Клер в самом деле отправил её домой в собственной карете? С меховой подстилкой и горячим кирпичом для ног? И правда ли, что он дал Бесси маленькую фляжку своего лучшего бренди на случай, если Мэгги снова почувствует слабость в дороге?

Всё это было чистой правдой.

Едва она согласилась на предложенные виконтом условия, как тот поднялся, дёрнул за шнур звонка и отдал дворецкому распоряжение: наёмный экипаж отпустить, а его собственную карету подготовить и обустроить всё для максимально комфортного возвращения дамы на Грин-стрит.

Горячий кирпич и меховой коврик, предположила Мэгги, были делом рук расторопного Джессапа. Но изящная серебряная фляжка, несомненно, принадлежала самому виконту — на ней была выгравирована буква «Б» и странноватый рисунок, изображавший двух животных, очень похожих на лисиц. Вероятно, фамильный герб Бересфордов.

Однако до самого рассвета Мэгги лежала без сна, размышляя вовсе не о щедрости Сент-Клера и даже не о его скандальной просьбе о трёх услугах. Её мысли занимало нечто другое — то, о чём она не сказала ни Джейн, ни даже Бесси.

Тревожное, почти призрачное сходство лорда Сент-Клера с Николасом Ситоном.

— А пока, — продолжила Джейн, возвращая внимание Мэгги к разговору, — я одолжу тебе свою новую французскую шляпку. Белый атлас, отделанный голубыми лентами. — Она сделала паузу, чтобы обратиться к проходившему мимо лакею.

— Распорядись, чтобы коляска была подана через полчаса, Карсон, — сказала Джейн лакею, а затем снова повернулась к Мэгги. — И возьми мой синий шёлковый зонтик. Этот оттенок тебе к лицу куда больше, чем мне.

— Очень любезно с твоей стороны, — отозвалась Мэгги. — Хотя, полагаю, мотивы твои не лишены некоторой доли расчёта. В конце концов, тебе вряд ли прибавит чести, если тебя увидят в обществе… как ты выразилась при моём приезде? «Затворницы»?

— Неужто я такое говорила? — Джейн сдержала улыбку. — Но, Маргарет, ты всегда была безупречна. А теперь, с тех пор как умер твой бедный папа, тебя словно перестало это заботить. Боюсь, болезнь, тирания Фреда и условия завещания окончательно подломили твой дух. Скажи, что я ошибаюсь.

Мэгги потянулась к серебряному кофейнику и молча налила себе шоколад. Поставив чашку, она взглянула на подругу с натянутой усмешкой.

— Ты ошибаешься.

— Дорогая моя, я понимаю, ты была в шоке. Да кто, спрашивается, не был бы? Но нельзя позволять всему этому тебя подавлять. Ни Фреду, ни Бисли-парку, ни даже твоему слабому здоровью. Ты должна довериться мне. У меня, знаешь ли, на всё есть планы.

Мэгги потягивала шоколад, с любопытством разглядывая Джейн поверх края чашки.

— Неужели?

— Разумеется! Во-первых, этот ужасный сельский доктор из Сомерсета — явно не тот, кто тебе нужен. Он же креатура сэра Родерика Бертона-Смита, не так ли? Пока ты в городе, следует обратиться к хорошему врачу. Мама консультируется с одним весьма толковым человеком с Харли-стрит — доктором Хартом. Он не в особой моде, поскольку молод и не потворствует прихотям пожилых дам, но его методы — последнее слово науки, а в вопросах настоящих недугов мама уверяет, что ему нет равных.

Мэгги опустила чашку.

— Леди Трамбл была серьёзно больна?

— Боже упаси! Просто её вечные мигрени. И под наблюдением доктора Харта ей стало несравненно лучше. Это он, кстати, посоветовал ей провести сезон в деревне. Тебе следует к нему обратиться, Маргарет. Хотя бы пообещай, что подумаешь.

Мэгги задержалась на мгновение, прежде чем бросить почти вызывающе:

— Не вижу причины не выслушать второе мнение.

— Вот и славно!

— Но я бы предпочла, чтобы это осталось в тайне. Без ведома Фреда. Мне не хотелось бы, чтобы он вмешивался или… как-то влиял на доктора.

— Да как он сможет? Он же тебе не муж! — воскликнула Джейн, и это навело её на новую мысль. Она выждала, пока горничная, убравшая посуду, не вышла из столовой. — Одна из моих кузин замужем за адвокатом, мистером Роксхэмом. Как насчёт того, чтобы посоветоваться с ним насчёт завещания твоего отца?..

Джейн резко умолкла — дверь в столовую бесцеремонно распахнулась, и в комнату неторопливо вошёл её старший брат.