Страница 43 из 64
Поднявшись на последнюю площадку, они увидели арочный вход в главное здание, возле которого стояла стража с символическими ключами и штандартами с изображением открытой книги.
- Ключи к знаниям, — подмигнул Макс Лилиан Оливер.
Она лишь осторожно качнула головой в ответ.
Они вошли во внутрь и оказались перед еще одной высокой лестницей наверх. Макс мысленно застонал от мысли о том, что придется опять подниматься. Но тут чуть ли не из-под лестницы к ним выскочил маленький юркий человечек. Он был в форме университета, как и стража у входа. Его остроносое лицо и маленькие, едва заметные жесткие усики над верхней губой, а также быстрые темные глаза, которыми он по очереди впился в каждого из них, напомнили Максу мордочку мыши.
- Месье Эмиль Готье? – человечек шаркнул ножкой, поклонившись Максу. Тот от такого неожиданного приема не сразу нашелся.
- Эмиль Готье – это я, — спокойно откликнулся юный сыщик.
Человечек на мгновение замер, но тут же шаркнул и поклонился Эмилю.
- Зискер, главный ключник. Мне поручили сопровождать вас по университету, — представился он. – Потом я передам вас главному библиотекарю.
К облегчению Макса, они не стали подниматься по лестнице, а отправились направо, прошли через большие пустые залы, предназначенные, как пояснил ключник, для приемов.
- Вы давно работаете в университете? – спросил Эмиль.
- Всего пару лет, — быстро ответил Зискер.
Макс был уверен, что тот врет. Просто знает, кто перед ним, и не хочет, чтобы ему задавали вопросы.
- Как вы относитесь к тому, что имя университета связано с самым опасным преступником? – поинтересовалась Лилиан Оливер.
- Университет – всего лишь обучающее заведение, — сухо отозвался ключник. – Здесь дают знания. А как ими распорядятся студенты – это их ответственность. Упомянутый преступник проучился здесь всего два года. Он даже не выпускник. И жестоко считать, что университет сделал из него преступника. Если бы это было так, нас бы давно закрыли.
- Но опасные знания он приобрел именно здесь, — напомнила Кассандра.
Зискер мимолетно обернулся на нее, просверлил маленькими глазками и тут же отвернулся.
- Мое личное мнение: если гнилой плод падает на землю и окончательно в ней догнивает, то это еще не значит, что он не был поражен, еще когда висел на ветке. Понимаете, о чем я?
Кассандра промолчала.
Макс заметил, как она опустила голову и задумалась о чем-то своем. Ястреб на ее плече зорко поглядывал вокруг, пока его хозяйка отвлеклась.
Возможно ли, что она вспоминает о Даниэле? Не связывала ли ее с ним детская влюбленность? Тогда удар должен был быть еще сокрушительней, чем Макс представлял себе до сих пор.
Желая поддержать ее, он подошел ближе и шепнул:
- Этот мышиный король горячо защищает университет, только и всего. Обычно университеты гордятся известными учениками. Ван Клифф бросил тень на многовековую славу. Вот он и злится.
Кассандра подняла на него взгляд, молча соглашаясь. Ее ладонь вдруг легла на рукоять длинного кинжала, который она носила у пояса, как меч.
- И все же я не могу понять во всей этой истории одного: почему побег Ван Клиффа повлиял на мощность моего кинжала и на Джейми.
- Думаю, мы найдем ответ на этот вопрос, — уверенно ответил Макс. А сам подумал, что во всей истории побега преступника его тоже смущала именно эта необъяснимая связь. Если Ван Клифф умышленно повлиял на оружие Кассандры, чтобы ослабить ее, почему до сих пор не предпринял попытки добраться до нее? Если же это произошло по какой-либо другой причине, то значит, Ван Клифф об этом не знает? Макс обдумывал оба варианта и не приходил к однозначному ответу.
Библиотека представляла из себя огромный читальный зал с широкими столами. Вдоль стен шли стеллажи книг, а за широкой стойкой библиотекарей начинался еще один огромный зал, полностью заставленный стеллажами. Пахло книгами, пылью, бумагой, кожаными переплетами и восковыми печатями.
Читальный зал был пуст.
- Мы специально закрыли библиотеку на сегодня, — пояснил ключник, пока они ждали главного библиотекаря. – Чтобы вы могли спокойно поработать.
- Я никогда не видел таких больших и красивых библиотек, — сказал восхищенно Макс, разглядывая лепной потолок с гипсовыми фигурами книжных персонажей, появлявшихся из стены то тут, то там, как по волшебству. Между ними потолок был витражным, делая помещение вместе с высокими окнами очень светлым. Посередине потолка вместо люстры висел витражный перевернутый купол, создавая впечатление, будто потолок под собственной тяжестью гигантской каплей стекал вниз.
- Рад, что смогли произвести впечатление на хозяина времени, — раздался сухой трескучий голос, и в зале появился высокий худощавый мужчина средних лет. Он был одет в легкие шелковые черные брюки и такую же блузу с круглым воротником. В одном ухе у него была вдета тяжелая золотая серьга в виде капли. Лицо было четко очерченным, скулы острыми, даже немного болезненно ввалившимися. Лоб был высокий и слегка нависал над кустистыми бровями. Глаза на бледном лице выделялись особенно ярко, потому что, во-первых, казались подведенными из-за очень густых черных ресниц, а во-вторых, горели такой энергий и силой, что перед этим человеком, несмотря на всю его худощавость и болезненную бледность, хотелось держаться молодцом.
Краем глаза Макс заметил, как напряглись все его спутники. Да и он сам ожидал увидеть кого-нибудь пожилого, похожего на старого сказочного волшебника, такого как библиотекарь мэтр Берггрен, которого он знал в Барселоне.
- Не удивляйтесь, — усмехнулся мужчина, заметив смятение Макса, — я хоть и книжная крыса, а обладаю зорким зрением. Пока вы разглядывали потолок, шестеренки у вас на шее были заметней.
- Да, я до сих пор не привык, что меня могут вычислить даже без часов, — улыбнулся Макс.
- Теоринис Велфой, — представился библиотекарь. – Что ж, раз вы уже осмотрели читальный зал, предлагаю попрощаться с нашим уважаемым ключником, и я отведу вас в свой кабинет.
Зискер коротко поклонился всем на прощание и вышел из библиотеки.
- На самом деле, — заговорил Эмиль Готье, как только за ключником закрылась дверь, — мы бы хотели сразу попасть к колодцу времени.
- Колодец? О чем это вы? – удивился библиотекарь.