Страница 37 из 64
Вся компания поднялась по белым ступенькам к двери особняка. У Макса мелькнуло ощущение, что было бы неплохо проконсультироваться у времени о возможных исходах разговора, но он не стал доставать часы из кармана пальто. Только сунул руку в карман и сжал прохладный металлический корпус часов.
- Магинтерпол знает об этой встрече и консультации, — напомнил Эмиль Готье, пока они ждали кого-нибудь, кто им откроет. – Позвольте мне вести беседу. Если у вас будут вопросы, сможете задать их в конце разговора.
Все согласно промолчали. Макс остановил взгляд на золотом украшении двери: маленький человечек с колпаком, видимо, изображал гнома.
В этот момент белая дверь особняка с щелчком приоткрылась, и навстречу компании пахнуло ароматом трав с легкой ноткой дыма.
Тут золотой человечек в колпаке пошевелился и писклявым голоском провозгласил:
- Войдите!
Макс потянул за ручку двери, открывая ее все шире. Кассандра решительно вошла первой. Ястреб сидел на рюкзаке за ее спиной и взволнованно смотрел вперед.
В прихожей, стоило перешагнуть порог, зажегся мягкий свет.
Взгляд посетителей сразу уперся в картину, на которой был изображен импозантный мужчина в годах с усами и бородкой. В руке он держал колбочку с зеленой жидкостью.
Макс даже не удивился, когда портрет тоже пошевелился и сделал жест, приглашающий подняться по лестнице. Пока они поднимались, потихоньку загорался свет в матовых стеклянных бра, расположенных над ступеньками.
- Умный дом, — насмешливо пробормотал Макс. – Видел такие дома в плоском мире, там, конечно, обходятся без магии.
- Насколько мне известно, оживление предметов — один из видов запретной магии, — тихо произнесла Кассандра.
- Возможно, у преподавателей запретной магии есть лицензия на такие легкие эксперименты? – предположил Эмиль. – Вряд ли он стал бы нам показывать их, зная, что к нашему визиту причастен магинтерпол.
- Согласна с вами, месье Эмиль, — отозвалась Лилиан.
Макс заметил, что ассистентка сыщика сильно напряжена и внимательно осматривается по сторонам, словно готовится к нападению.
Он также не был уверен, насколько трюки оккультной магии специалистов преследуются по закону, но про себя отметил, что неплохо бы Элисенде получить лицензию. Девушка слишком хорошо изучила запретную магию, но не осознавала до конца ее границ. Теперь она, конечно, проходила обучение, чтобы различать запрещенные и разрешенные приемы, но именно запрещенные знания позволили ей спасти друзей в минуту опасности. Макс понимал, что в руках мудрого и знающего человека, который в состоянии контролировать свои эмоции, такая магия становилась чем-то вроде прирученной пантеры. Опасной, но одновременно послушной. И даже созидающей, если нужно.
Если портрет в прихожей изображал хозяина дома, то он производил впечатление добродушного человека. Впрочем, так ли это, они узнают совсем скоро.
На втором этаже им открылся коридор из светлого дерева. Зажигающиеся светильники на стенах показывали направление. Сыщик и его сопровождающие дошли до распахнутых двойных дверей и повернули в просторный зал с высокими окнами. Это было помещение, напоминавшее одновременно лабораторию и гостиную: в одной его части стоял красивый камин из резного серого мрамора. Его обрамляли книжные полки с двух сторон, так что книги занимали на стене все свободное от камина место. В нем ярко горел огонь. Рядом стоял большой овальный столик с чайным сервизом, два дивана, пара кресел и квадратный пуф. Это пространство отделялось от лабораторного мягким светлым ковром.
Лабораторная же часть комнаты была отделана деревом, что помогало ей сочетаться с уютной гостиной. На широких столах были расставлены всевозможные колбы, в которых дымилось, бурлило и пенилось красочное разнообразие магических составов. По правой стене, напротив окон, стояли стеклянные шкафы в деревянных рамах, похожие на гробы. В них лежали и плавали человекоподобные существа, напоминавшие большими лысыми головами и рыхлыми телами младенцев-переростков.
- Гомункулы? – услышал шепот Кассандры Макс.
Похоже, она была права. Макс абсолютно точно знал, что создание антропоморфных существ запрещено. Но при этом любопытство было таким сильным, что оторвать взгляд от странных форм гомункулов было невозможно.
Макс приблизился к одному из шкафов, где плавало продолговатое худое тело с огромной головой и заострёнными ушками. Существо было розоватым, рыхлым, без единого волоска. Круглые глаза были закрыты, маленький нос казался совсем микроскопическим по сравнению с ними. Макс слегка стукнул по стеклу, по жидкости пронеслась легкая вибрация. Существо мгновенно открыло круглые как шары и совершенно черные глаза, повернулось к Максу и оскалилось, обнажая широкий рот с маленькими острыми зубками.
Макс отшатнулся от шкафа.
- Они очень злопамятны.
Макс повернулся на голос и увидел хозяина дома. Это был тот самый мужчина в летах, что и на портрете. Одет он был в мягкие, расшитые яркими узорами шлепанцы и завернут в махровый цветной халат.
- Прошу прощения за такой вид, — развел он руками. – Плохо себя чувствую со вчерашнего вечера, а отменять встречу не хотелось.
- Гомункулы, — не выдержала Кассандра. – Разве это законно?
Профессор лукаво блеснул глазами.
- Увы, кто-то должен поддерживать их жизнь. Это конфискованные экземпляры со всей Европы. Маги так и не смогли отказать в себе в удовольствии почувствовать себя богами. Впрочем, в плоском мире сейчас создают человекоподобных роботов. Посмотрим, как быстро это попадет под запрет. Ведь раньше создание гомункулов наукой поощрялось, а не запрещалось. Что ж…
Он жестом пригласил всех сесть возле камина. Лилиан Оливер заметно продрогла, поэтому благодарно опустилась на ближайшее к огню кресло.
Хозяин остался стоять. Ему явно было комфортно под их изучающими взглядами. Макс предположил, что он привык работать с публикой.
- Меня зовут Винтер Олуф, профессор столь запретной магии, что мои лекции собирают полные аудитории в университетах по всему миру. Эта статистика подтверждает, что запрет всегда был привлекательнее разрешения. Поэтому запрещаю вам запоминать все то, что вы услышите от меня сегодня.
Он подмигнул растерянным гостям, опустился в кресло и пояснил:
- Так я обычно начинаю свои лекции.