Страница 34 из 92
Но пальцы, дрожащие от напряжения, нащупали грубую ткань. На месте. Пыльный, туго завязанный. Я осторожно вытянула его наружу.
В ту же секунду взгляд непроизвольно скользнул вдоль коридора — туда, где за тяжёлой дверью начиналось запретное крыло. Замки — на месте. Всё — как прежде.
И всё же…
Тишина.
Гнетущая, мёртвая тишина. Ни крика, ни стона, ни даже шороха. Что стало с тем мальчиком? Жив ли он?
Мучительный вопрос жёг язык, но я не решилась задать его.
Мы вернулись в кабинет.
— Я даже не стану спрашивать, что твои вещи делали под лестницей, — сухо заметил Ванторн.
Ну и славно. Не станешь — и хорошо. А сама я — не скажу.
Я развернула узелок на столе. Одеяние святой девы постаралась спрятать в складках, но по выражению лица Ванторна поняла, что он увидел.
Пара безделушек… и наконец — кулон.
Тусклый, почти безжизненный, на тонкой цепочке. Даже сквозь ткань камень леденил пальцы. Я молча протянула его Ванторну.
Хозяин покрутил его в руке и сунул в карман камзола. Его лицо оставалось непроницаемым.
Что ж, на сегодня я сделала всё, что могла. Уже мысленно рисовала себе минуту передышки — хоть немного покоя после безумного дня.
Но Ванторн разрушил мои надежды одним-единственным предложением.
— Ты ведь не подумала, что твои обязанности служанки отменены? — произнёс он спокойно, глядя куда-то поверх моей головы. — Сегодня вечером обслуживаешь ужин. В Красной столовой.
Меня будто окатило ледяной водой.
Красная столовая. Опять.
Место, где воздух пахнет страхом, где сами стены, кажется, дышат чужой болью.
За что мне всё это?..
— И, Эсма, — голос его стал тише, но от этого только опаснее. Он, наконец, взглянул прямо на меня, и в глубине его глаз мерцало хищное предупреждение. — Не вздумай исчезнуть из поля моего зрения хотя бы на секунду. Поняла?
Я кивнула, с трудом сглотнув застрявший в горле ком. Сердце отчаянно гнало кровь, гулким эхом отдаваясь в висках.
Я снова в ловушке красных стен.
Готовься к худшему, Эсма…