Волшебная схватка

Глава Тридцать Девятая

Снег стал скользким, когда я подошел к воротам с выгравированной свечой и фитилем. Прохладный вечерний воздух обжигал мне щеки, но тихая решимость заставляла меня двигаться вперед.

После моей тревожной встречи с Гидеоном я не могла избавиться от ощущения, что время утекает у меня сквозь пальцы.

Я должен был двигаться вперед, если хотел когда-нибудь понять свое место во всем этом. И это означало возвращение в Академию.

Я стоял перед железными воротами, в центре которых была выгравирована эмблема в виде свечи и фитиля. Рисунок был обманчиво простым, но я знал, что это не так. Это были не просто врата — это было испытание, порог и, возможно, даже страж сам по себе.

Моя рука зависла над холодным металлом, прежде чем я прижала к нему ладонь. В последний раз, когда я была здесь, ворота оставались упрямо закрытыми, как будто знали, что я не готова.

Но сегодня вечером, когда моя кожа соприкоснулась с железом, нежное тепло разлилось по кончикам пальцев, поднимаясь по руке к груди.

Я тихо ахнула, ощущение было одновременно удивительным и успокаивающим. Это было похоже на приглашение, молчаливое подтверждение того, что мне предназначено быть здесь. Я поспешил к двум зданиям, и переулок развернулся сам собой.

Булыжники под моими ногами, казалось, наполнились неуловимой энергией, ведя меня вперед. Каждый шаг казался целеустремленным, как будто я шел по тропинке, которая все это время ждала меня.

Когда я дошел до конца переулка, моему взору предстал знакомый вид ворот-бабочек. Его замысловатый узор казался еще более завораживающим в слабом лунном свете, изящные крылышки, казалось, слегка трепетали. На этот раз, когда я приблизилась, я почувствовала новое ощущение — нежное тепло, распространяющееся от моего живота, исходящее от моего родимого пятна.

Я плотнее запахнула пальто, и мое возбуждение захлестнуло меня, когда я прижала руку к воротнику-бабочке. Тепло усилилось, окутывая меня, как приятное объятие. Калитка бесшумно распахнулась, открывая вид на сад за ней.

Когда я вошла в сад, я почувствовала благоговейный трепет. Когда я была там в последний раз, он был прекрасен, но сегодня он казался живым. Покрытая снегом земля слабо искрилась, а растения, хотя и пребывали в спячке на холоде, казалось, пульсировали тихой, волшебной энергией.

Мое родимое пятно продолжало покалывать, и тепло постоянно напоминало мне о моей связи с этим местом.

Я не могла удержаться от улыбки, углубляясь в сад по мощеной дорожке, петляющей между арками из виноградных лоз и скоплениями вековых деревьев. Воздух был свежим, но не колючим, и слабый свет магических фонарей освещал дорогу.

По мере того, как я шел, мое возбуждение росло. Чувство принадлежности и цели было неоспоримым. На каждом шагу мне казалось, что я возвращаю часть себя, частичку своей истории, слишком долго скрывавшуюся.

Не говоря уже о том, что я не собирался лететь через весь город. В Академии меня встретили радушно.

Верно?

Тропинка, наконец, вывела на поляну, и там стояла Академия.

Его высокие каменные стены вырисовывались вдалеке. Величественное здание было одновременно внушительным и привлекательным. Снег облепил его крыши, и мерцающие лозы серебристого света ползли по его древнему фасаду.

Я остановился, любуясь захватывающим дух зрелищем.

При всей своей таинственности и мощи, это место хранило ответы, которые я так долго искал. Это было место, где я учился, рос и открыл для себя, что на самом деле значит быть частью наследия Стоунвика.

Тепло от моего родимого пятна снова запульсировало, подталкивая меня вперед.

Я сошла с мощеной дорожки на заснеженную лужайку, мой взгляд остановился на величественных дверях Академии.

Когда я подошел ближе, тяжесть момента навалилась на меня.

Это был не просто визит — это было обязательство, решение принять неизвестное.

Дойдя до подножия ступеней, ведущих ко входу, я на мгновение заколебался.

Мое дыхание вырывалось маленькими облачками, когда я приходила в себя, осознавая реальность того, что я собиралась сделать.

Теперь пути назад не было.

С новой решимостью я поднялся по ступенькам.

Холодный снег был твердым под моими ботинками, каждый шаг приближал меня к массивным дверям, которые нависали над головой.

Замысловатая резьба по дереву, казалось, переливалась на свету, изображая сцены древних битв, тайные ритуалы и моменты глубоких открытий.

Добравшись до верха, я коснулся прохладной поверхности двери. Тепло от моего родимого пятна снова усилилось, и дверь откликнулась, со скрипом приоткрывшись ровно настолько, чтобы я могла войти внутрь.

Воздух внутри был теплее, наполненный слабым ароматом старого пергамента и трав.

Фойе оказалось больше, чем я помнила.

Его золотые колонны мягко поблескивали в свете парящих высоко в небе шаров.

В больших горшках росли мощные, яркие растения, листья которых были темно-изумрудно-зелеными, несмотря на время года.

Я прошел дальше, и мои шаги слабым эхом отдавались в воздухе.

Чувство чуда, которое я испытал, было ошеломляющим.

Академия была не просто зданием — это было живое существо, хранилище знаний и магии, в котором кипела жизнь.

Все были правы.

Тепло моего родимого пятна начало исчезать, когда я остановилась в центре комнаты, глядя на величественную лестницу, которая спиралью уходила вверх.

Мое сердце наполнилось смесью предвкушения и благоговения.

Я сделал это.

Я был здесь.

Внезапное осознание поразило меня. Я больше не был просто кем-то, нащупывающим мир магии. Теперь я был частью этого, нитью в замысловатом гобелене наследия Стоунвика.

Мне не терпелось узнать, куда приведет меня это путешествие.

Тепло фойе Академии окутало меня, как кокон, но я едва замечала это.

От масштаба этого места у меня перехватило дыхание.

Золотые колонны, замысловатая резьба на стенах, мягкое свечение магических шаров —все это было похоже на сон.

Я шагнула вперед, каждый шаг мягко отдавался эхом от пола.

Когда я дошла до центра комнаты, от знакомого присутствия у меня по спине пробежали мурашки. Я быстро обернулся, инстинктивно сжимая в руке волшебную палочку.

Из тени появилась фигура в мантии, которую я видел раньше, — та самая, что вела меня во время моего предыдущего визита.

“Возвращайся, Мэйв”, - сказала фигура спокойным и размеренным голосом. - У меня было предчувствие, что ты не будешь отсутствовать долго.