Лишние люди

Мама, несмотря на почтенный возраст – семьдесят семь лет – была бодра, не жаловалась на здоровье, поддерживала дом и огород в образцовом порядке. Плакаться, расклеиваться при ней было стыдно, к тому же в отчем доме и стены помогают, поэтому Елена Сергеевна почувствовала, что взбодрилась, воспряла духом.

Вернувшись в город, с энтузиазмом взялась за поиски: звонила по объявлениям, ходила на собеседования, рассказала знакомым, которые потенциально могли помочь, что ей нужна работа.

Однако к концу июля оптимизм улетучился. Деньги постепенно заканчивались, как ни экономь, просить не у кого (да и было бы у кого, Елена Сергеевна бы не стала), а работа все не находилась.

Знакомые, к которым обратилась Елена Сергеевна, трудились в основном в сфере образования, хотели помочь, но не могли. В высших учебных заведениях, многочисленных колледжах и техникумах подходящих вакансий не было. Люди держались за свои места, новых сотрудников принимали если только по очень большому блату. У Елены Сергеевны такого не было.

Оставались школы, но образование у Елены Сергеевны непрофильное, кем пойдешь? Впрочем, можно учительницей математики. Обратилась в несколько школ, но ответа пока не получила.

Пробовала податься в менеджеры – этим словом нынче называли многие специальности, вакансии менеджеров встречались чаще всего. Оказалось, что за менеджерами по продажам чаще всего скрывались обычные продавцы в магазинах электроники или оптики. Елена Сергеевна и пошла бы, но мешал возраст. Потенциальные работодатели кривились: им требовались юные, красивые и энергичные девушки, а не дамы за сорок.

Чем дольше Елена Сергеевна обзванивала всевозможные фирмы и предприятия, чем больше отказов получала, чем чаще сидела в кресле перед преисполненными важности кадровиками и выслушивала замечания о профнепригодности, тем отчетливее понимала: жизнь кончена. Ничего хорошего ей не найти, скоро она будет радоваться, если ее возьмут посудомойкой – вон, хоть к Венере в кафе.

Как здорово было чувствовать свою нужность, важность своей работы! И пусть зарплата не слишком высокая, а коллектив превратился в гадючник, пускай склоки – это можно перетерпеть. Куда хуже было просыпаться утром и понимать, что нигде тебя не ждут, никому до тебя нет дела, а скоро и есть будет нечего, и за квартиру нечем платить.

Призрак нищеты подступал все ближе, Елена Сергеевна жила в страхе.

— Репетиторшей пойдешь, – успокаивала Венера, – учебный год начнется, будет наплыв. Сколотишь базу учеников, будешь как сыр в масле кататься!

Елена Сергеевна знала, что никакого наплыва не будет. Он чаще весной случается, когда поступать надо, да и то в основном обращаются к тем, кто преподает в вузе, может оказаться в приемной комиссии, помочь при поступлении. Или к своим школьным учителям идут, но уж никак не к безработной бывшей «преподше»! Где их искать, учеников, если ты уже не в системе? На столбе объявления клеить? Да, она, конечно, это сделает, но откликнутся ли желающие? И много ли получится заработать, пока она сумеет «сколотить» эту самую «базу»? Хватит ли на жизнь?

Третьего августа Елена Сергеевна вышла из очередного офиса, выслушав очередной отказ, направилась к автобусной остановке. Погода была осенняя: ветрено, дождливо, в голове крутились невеселые мысли.

Мимо проехала и остановилась на светофоре машина – сверкающая, серебристая. В марках Елена Сергеевна не разбиралась, но понимала, что автомобиль дорогой, а за рулем – одна из бывших коллег. Та самая, которая говорила, что ветхой старухе вроде Елены Сергеевны пора на покой.

Они встретились взглядами, и спустя миг девушка отвернулась. Во взоре промелькнуло злорадство, смешанное с чувством превосходства. А как иначе? Она, хозяйка жизни, катит на новенькой машине, а по тротуару бредет под дождем неудачница, оказавшаяся на обочине бытия.

Глупо, наверное, но после этого Елена Сергеевна совсем пала духом. Уговаривала себя, стыдила, но не могла заставить подняться с кровати и начать действовать, продолжать поиски. Целыми днями лежала, смотрела в потолок, даже не думала ни о чем. На это требовались силы, а сил не было.

Уныние – смертный грех, говорила мама, она была стойкой и выносливой. Только вот мама в аналогичной ситуации никогда не оказывалась, не знала, каково это – в зрелом возрасте понять, что все придется начинать заново, а условия для старта – ужасные. Тяжело долгие годы считать себя уважаемым человеком, быть востребованной, а затем внезапно ощутить собственную никчемность.

— Где тебя носит? – прокричала в трубку Венера.

Вставать не хотелось, но телефон звонил и звонил, пришлось ответить.

— Дома, прилегла на минутку. А что такое?

Елена Сергеевна старалась говорить бодро, чтобы подруга не заподозрила, что она совсем раскисла.

— Ну ты даешь! Прилегла она! У меня вообще-то день рождения, я отмечаю в нашем кафе, ты забыла, что ли? Ничего себе заявочки!

— Венер, а что, сегодня уже седьмое? Я дни перепутала.

Господи, какой стыд. Раньше Елена Сергеевна никогда не забывала, какое число на календаре, а уж пропустить день рождения близкого человека было для нее немыслимо! Что же с нею стало!

Счастье, что Венера не из обидчивых. Посмеялась над рассеянностью подруги и сказала, что ждет через час; гости придут к трем, она хотела, чтобы Лена пораньше пришла, но раз не получилось, то пусть приходит вместе со всеми.

Елена Сергеевна заметалась по квартире. Схватила утюг, вытащила из шкафа платье. Хорошо ещё, подарок купила заранее, сейчас только за цветами зайти.

Перед выходом посмотрела на себя в зеркало. Платье сидело, пожалуй, лучше, чем прежде, потому что Елена Сергеевна похудела на несколько килограммов. Правда, глаза грустные, морщинки новые появились («Вот так, у кого новые машины, а у кого-то – новые морщины», прям песня!) Но в целом – неплохо.

Идти на праздник не очень хотелось, настроение не то, чтобы радоваться и отплясывать. Но в итоге Елена Сергеевна хорошо провела время, даже забыла о своих проблемах.

А еще произошло вот что.

Среди приглашенных был друг Венериного начальника, бизнесмен по имени Артур. Он сказал, что собирается расширять свое дело, и на эти цели ему требуется кредит. А чтобы получить кредит, нужно составить грамотный бизнес-план. Только он в этих делах не больно-то силен.

— Так вон Лена моя! – воскликнула именинница. – Она лучшая, профессор экономики!