Невеста медведя

— Прости за сегодняшнее. Я должна была встретиться кое с кем, кто помог мне, — наконец она подняла глаза и вздёрнула подбородок, смотря на мужчину прямо и решительно. Она не будет унижаться, не будет страдать по тому, чему не суждено случиться. Даже если жалкое сердце разрывалось при виде любимого.

Чужд испытывающе смотрел, словно пытался вырвать из её сердца правду.

— Ты была у того, кто лучше всего может обучить тебя. Я понимаю. Завтра отправишься снова?

Ерга обняла себя за плечи, пытаясь защититься от возможного недовольства.

— Да. Хочешь остановить меня?

— Разумеется, нет. Цапля растерялась, когда ты ушла. Она хочет зайти завтра, когда солнце будет в центре неба.

Она смягчилась, чуть расслабившись при словах о Цапле.

— Тогда я вернусь к этому времени.

Ещё немного помявшись, она опустилась на крыльцо рядом с Чуждом, обнимая живот обеими руками.

Он же лишь обернулся по другую сторону от себя, и спустя лёгкую заминку Ерга с удивлением обнаружила на своих коленях миску с ягодами и творогом.

— Подарок от твоей подруги. Ты убежала прежде, чем она успела передать. Должно быть, ты голодна после обучения.

Она и правда ощутила, что зверски голодна. Миска быстро опустела под внимательным взглядом мужчины.

Ерга слизнула ягодный сок с кончиков пальцев, внимательно наблюдая за Чуждом. На обычно плотно сжатых губах подрагивала та редкая улыбка, от которой Ерга задыхалась, ради которой могла бы горы свернуть.

— Ты сегодня… в очень хорошем настроении. Думаешь о чём-то приятном?

Мужчина тихо замычал, переводя взгляд на огонь.

— Вспомнил, как впервые попал сюда. И как встретил наставника. Без него, я бы и языка никогда не узнал. Пока ждал тебя, вдруг вспомнилось.

В лице Чужда Ерга видела такие непривычные любовь и признательность, что даже растерялась. Она и не думала, что в жизни Чуда был кто-то, кого он вспоминал бы с теплотой.

— Похоже, он был хорошим человеком.

— Самым лучшим.

Огонь ярко вспыхивал перед ними, позволяя Ерге в его сполохах видеть то, о чём ей говорил Чужд.

— Меня изгнали из моего дома много лет назад. Я совершил ошибку, за которую можно было и умереть, но мне повезло сохранить жизнь. И тогда я отправился на юг, скрываясь от бывших соплеменников. В местных лесах я долго блуждал, а от посёлков приходилось держаться подальше, потому как мы друг друга не понимали, и я не мог объяснить, что не хочу никому зла. Никто не знает, что ожидать от немого чужака.

Наставник нашёл меня у дороги, привёл к себе и накормил. Когда я хотел уйти, остановил меня и жестами долго объяснял, что я должен остаться. Тогда я был совсем отроком, должно быть, ему стало меня жаль.

Местные обозвали меня Немым Чужаком и упрямо называли так, посмеиваясь, когда я отзывался. Наставник не думал об имени, но когда увидел, как я оборачиваюсь на их выкрики, начал сокращать обидное прозвище до Чужда.

Наставник научил меня охоте в южных лесах, а я показал ему, как меня учили на севере. Он рассказывал о быте местных, а я показывал ему, как мы устраивали свой. Многое из того, о чём я говорил, нравилось ему, приятно было видеть, как вещи из моего прошлого появляются то тут то там в окрестных селениях.

Но самое главное, он вложил в меня свою любовь ко всем, за кого нёс ответственность. Он говорил, что мы никогда не будем своими среди людей, отделивших себя от леса. Но это не значит, что мы не должны оберегать их. Они такие же наши подопечные, как и все лесные твари. Он многое брал на себя, хотя его тоже сторонились и не принимали, пусть и не так, как меня. Но, думаю, если бы не он, я бы возненавидел людей. И совершил множество новых ошибок.

Я вспомнил его, потому что ты напомнила мне о том, зачем я здесь. Ты готова защищать своих людей, как это делал он. Не потому что должна, а потому что так велит твоё сердце. Я уважал его за это, уважаю и тебя. Хотел сказать об этом. Может, мои слова и не успокоят, но пусть хоть передадут тебе крохи веры в то, что ты делаешь.

Она насупилась, подобрав колени и обняв их.

— Я уже и не знаю, делаю ли всё правильно. Хотела бы я обрести уверенность твоего наставника…

Чужд хмыкнул.

— Подозреваю, лет через пятьдесят оно само придёт. Пока что наша участь сомневаться и испытывать себя на прочность.

Ерга тихо захихикала.

— Какой кошмар. К тому времени я превращусь в жуткую старую ведьму. Буду жить на отшибе и грозить мелким пакостникам, что превращу их в жаб.

— О, не сомневаюсь. На каждом столбе в твоём дворе будет по черепу, а в печи ты начнёшь запекать особенно противных мальчишек.

Она ехидно захихикала, с удивлением обнаружив, что вся неловкость куда-то испарилась. Стало так хорошо, и появилась вера, что то будущее, о котором они с Чуждом шутили, обязательно наступит.

Она обязательно увидит этот день. К тому времени её малыш будет совсем взрослым. Может, какой кошмар, у него будут собственные дети, а то и у его детей… Она обязательно будет рядом, чтобы нянчить всех их. И, когда среди них появится маленькая колдунья, обязательно обучит её всему, что знает, после того дня, как она встретит любимого и разделит с ним эту любовь.

А Ерга будет рядом, чтобы поддержать их всех. Чтобы любить их всех. Оберегать.

Она поднялась, подняв голову к широкому звёздному небу, раскинувшемуся над головой. Если уж и жить, то только для того, чтобы встретить этот день. Вот для чего всё.

Она хотела уже поблагодарить Чужда за поддержку и уйти спать, как внимание обоих привлекли крики и далёкий хруст ветвей. Не успели они опомниться, как громкий девичий визг огласил округу, а затем, к полному ужасу Ерги, над деревьями поднялся плотный столб дыма.

От Мии: Добрый день, мои солнышки! Мы уже приближаемся к концу первой книги. Сразу по её окончании начнёт выходить вторая и завершающая часть, так что обязательно подпишитесь на меня, чтобы не пропустить~

34. Буря

Она не была готова. Как можно подготовиться к дню своей смерти? Ерга бежала через лес, обгоняя неотрывно следующего рядом с ней Чужда.

Разумеется, он обманул их. Разве можно было верить в то, что князь человек слова? Только последний ублюдок мог так легко жечь безвинных людей. Ради чего? Ради избавления от магии, которой простые люди жили веками до его прихода.

Присутствие Чужда вселяло уверенность, и Ерга позволила себе окунуться в ненависть. Руки подрагивали, на кончиках их вспыхивали искры.

Огонь.