Страница 43 из 75
Глава 15
Мой ход
Лорды доминиона активировали усилия, некогда надежный барьер утратил монолитную прочность, так что высшие получили отличный шанс вырваться на свободу и вновь начать завоевание миров. Эгоцентричных, самовлюбленных иерархов практически невозможно заставить работать в команде, тем более на длительный срок. Однако каждый из них понимал, что тот, кто вырвется первым, получит невероятный приз. Если не зевать, то можно обрести огромную силу и возвыситься над другими. Поэтому высшие, не сговариваясь, отправляли легионы на штурм граней, в надежде обрушить преграду.
Владыки, не имевшие планеты пограничные с барьером, объединялись с соседями, низшие посменно атаковали само пространство, расширяя бреши и пробивая проходы. Орды гончих и ищеек наводнили измерения за пределами доминиона, даже эти жалкие твари приносили обратно живительную энергию. Силу не тратили попусту, копили и вновь отправляли на разрушение тюрьмы. Если еще сто лет назад на переброску разведчиков сжигали несоизмеримо больше праны, чем приносили лазутчики, то сейчас походы за грань стали вполне оправданными.
Однако для высших это было каплей в море, иерархи не умели скрупулезно сводить баланс и корпеть над мелочью. Один выплеск ярости мог сжечь все, что тысячи разведчиков приносили за долгие годы. Лорды жаждали решительного прорыва, возможности обрушить неукротимую ярость, накопленную за сотни лет заточения, на окружающие измерения. Только вот барьер все еще сдерживал легионы, но самое главное почти не выпускал повелителей. Великую Стену пытались прорвать объединенными усилиями, грубым натиском, хитростью, но не преуспели.
Казалось, высшие попробовали все. Однако хитроумные чудовища каждый раз находили новые идеи. К тому же ос временем стены пространственной тюрьмы изрядно ослабли. В свое время подавал большие надежды владыка Кроцелл, педант каким-то образом сумел расширить брешь в своих владениях и периодически проникал за барьер, однако возможно это был не успех, а хитрая ловушка друидов. В пользу этой версии говорила смерть иерарха. Занявший его место рыцарь Фуркас оказался куда осторожнее, поэтому, несмотря на перспективы, действовал более осмотрительно, а потому медленно.
Были надежды на сопряжение миров, но они рухнули из-за действий подлых тардов. В той авантюре погибло слишком много высших, да и легионы понесли существенные потери. Ресурсы иерархов не бесконечны, особенно остро чувствовался урон полчищам ведьм и мониторов, так что пришлось отложить планы на неопределенный срок. Лорды прорабатывали еще несколько направлений, миров вокруг тысячи, так что должна найтись лазейка. Сейчас без преувеличения весь доминион с надеждой смотрел на коварного Малфаса, затеявшего сложную игру с людьми.
— У нас есть продвижение вопроса по разведке дальних миров? — спросил владыка Баэль, — За поражение на планете тардов зеленые должны заплатить дорогую цену, иначе враг осмелеет и атакует еще раз1
— Мой боевой отряд готов нанести удар в любой момент! Только укажите достойную цель! — неистовый Ситри всем видом демонстрировал готовность рвать и метать.
— Увы, у меня случилась досадная заминка, — неожиданно разочаровал хитроумный Малфас.
До сих пор он радовал лишь весомыми успехами, дело продвигалось неожиданно быстро, а впереди маячили замечательные перспективы. Союз с людьми мог серьезно ускорить начало Великого Вторжения, да и вырисовывались разные замечательные комбинации…
— ⁈ — мудрый Форас красноречиво промолчал, но его лицо ясно выражало одновременно вопрос и удивление. Дескать, а что могло пойти не так?
— Я уже ранее упоминал, что люди действовали слишком медленно, они как черепахи месяцами исследовали одну-две планеты, бесконечно долго ползали по суше, а когда доходили до большой соленой воды, то и вовсе впадали в ступор, — аккуратно протянул Малфас.
— Надо было дать им виверн или драконов! — поспешил Ситри, впрочем, на это и рассчитывал коварный докладчик.
Передачу летающих низших людям могли счесть неразумной, однако после выпада Лорда Войны у Малфаса по умолчанию появился союзник.
— Я так и сделал, попытался создать отряд из колдунов и виверн, что могло на порядок ускорить разведку, да и боевая мощь такого симбиоза возрастала кратно, — высший поспешил с объяснениями, — Однако первая встреча обернулась катастрофой, жалкие людишки не выдержали и атаковали виверн, низшие ответили, в итоге мне пришлось уничтожить перспективного короля-мага.
— А если это происки друидов, может быть, они тайно спровоцировали конфликт? — тут же насторожился Баэль.
— Исключено, я лично был там и прощупал мысли смертных, они по прежнему ненавидят низших, только один их вид вызывает инстинктивное отвращение, — поделился выводами Малфас, — Людей можно и нужно использовать, однако их следует держать на дистанции, ибо ненависть, вложенная в их головы помешает сотрудничеству.
— То есть пока вы поддерживали ментальный контакт, эксцессов не происходило? — уточнил ученый Форас.
— Именно так, — подтвердил лорд.
— Боюсь, что и таким образом не получится долго использовать марионеток, наше влияние пагубно сказывается на хлипких сознаниях смертных. При тесном ментальном контакте они становятся похожими на низших, такими же кровожадными и безмозглыми, — прокомментировал мудрец.
— Да, возможно одной из причин произошедшего инцидента стала деградация моей главной марионетки, корольмаг слишком давно и долго со мной контактировал, — согласился Малфас.
— Пусть так… Что вы намерены предпринять теперь, насколько случившееся задержит наши планы? — спросил воинственный Ситри.
— На этой планете у меня есть еще две марионетки, но они менее значимы. Придется потратить какое-то время на их возвышение, чтобы предатели смогли получить власть и выделить достаточное количество колдунов-разведчиков, — доложил хитроумный лорд, — Плюс мы не останавливали работу еще в двух измерениях, там тоже вскоре возможно начало операции.
— Передать людям низших не получится, слишком сильна взаимная ненависть. Действуйте только дистанционно, — подытожил лидер и добавил, — Чтобы ускорить процесс, придется расширить количество контактов, если не получается сделать разведчиков быстрее, то следует удесятерить их количество.