Синдром Гоголя

Грених перевел взгляд с ее рта к глазам и сжал руку, будто собираясь оторвать ее от себя.

— Что было этой ночью? – едва не сквозь зубы процедил он.

Вдова задышала часто-часто, вновь всхлипнула и уронила голову обратно на его плечо, но Грених отвел ее от себя.

— Не говорите мне, что спать легли! Не может человек просто так спать завалиться, когда четвертью часа назад покойник в окно заглядывал.

— Я веронал приняла.. – с надрывом выговорила Кошелева. – И ей дала, потому что.. истеричка такая.. все никак не могла успокоиться. Да вы и сами ведь велели!

Сжав челюсть, Грених некоторое время смотрел поверх ее разметавшихся волос.

— Понятно. Теперь уж следите за ней повнимательней. Что-нибудь придумаем.

Он спускался с крыльца, со вздохом прилаживая на голове шляпу. Теперь он влип по уши и ввязан в дело не только со сбежавшим мертвецом, но и с провокациями – а это было посерьезней даже, чем Судный день. Но не оставишь ведь женщин в беде.

Осип Дмитриевич услужливо предложил Грениху отвезти в гостиницу, тот не стал отказываться. Усевшись в коляску, Грених поглядел на Майку, дожидавшуюся его внутри. Потеплело на душе при виде этого забавного чертенка в буденовке, муки вдовы и безжизненная Ася как-то сами отошли в сторону, вспомнилось то, как девчонка огорошила всех своими речами.

— Тоже мне раскомандовалась! – усмехнулся профессор.

— Пионер не должен молчать, обязан действовать, быть полезным, – парировала Майка, состряпав на лице лихой прищур, что наверняка значило: в обиду себя не даст и готова к любой словесной баталии.

— Быть может, ты и судебной медицине обучиться готова? Анатомированию, например.

Она наморщила нос.

— Нет уж, в кишках трупов пусть кто-нибудь другой копается. А я, – она чуть наклонилась к Грениху, многозначительно подмигнула и постучала пальцем по своему виску, – головой работать буду. Математиком там каким-нибудь или физиком, астрономом. Что девчонкам обычно не доверяют.

— Математиком, – Грених усмехнулся.

— А ты давно в кишках роешься? Не завидую я тебе. Та еще работенка. И вообще, ты доктор или гипнотизер, я так и не разберу?

— Я не гипнотизер.. Гипноз – это часть психотерапии. А учился и на судебного медика, но потом занимался нервными болезнями.

— То есть гипнозом? – Майка с интересом заглянула ему в лицо. Ее страшно интересовало это слово и все, что было с ним связано. – Это из-за того пациента, которого ты гипнотизировал? Ну из твоего рассказа.

— Он мой брат.

— Стало быть, мне он дядя? Интересный экземпляр. Хотела бы с ним познакомиться.

— Это вряд ли. Он теперь за океаном.

— И что, из-за него ты решил оставить рыться в кишках и лечить психов?

— Почти. Но позже мне пришлось вернуться к судебной медицине. Как оказалось, это у меня получается лучше.

Грених бросил на девочку короткий, тревожный взгляд. Изо дня в день она все больше поражала своей смышленостью и развитостью ума. И сейчас он поймал себя на том, что невольно ожидал от нее упрека за плохо проделанную работу. Ведь Кошелева он объявил мертвым. Он – профессор, научный сотрудник Кабинета судебной экспертизы, обучавший толпу стажеров, объявил человека мертвым и позволил его похоронить.

— Коли ты умной себя считаешь, – продолжил он с усмешкой в лице, – может, скажешь, откуда взялись ожоги в виде всей пятерни на теле Аси?

Майка наморщила лоб.

— То яд.. трупный, – предположила она, тоже с усмешкой косясь. – Ходячий мертвяк разлагается. Ладони у него зеленые и все в трупной слизи.

— Фантазерка! А не было слизи-то на теле, только ожоги, кожа чистая.

Майка еще больше нахмурилась, почесала переносицу.

— Тогда это сделал кто-то, кто стащил твои медицинские перчатки, натер их соком сон-травы – я видела ее у них в горшках на веранде.

Лицо Грениха вытянулось, сердце подпрыгнуло – а почему бы и нет. Он тут же вспомнил, как отругал Асю, сказав, что такое растение держать в доме нельзя. Нехорошие мысли повернулись в сторону Офелии, но он тут же отбросил и их, вспомнив, как женщины, обнявшись, сидели на лавочке, с какой нежностью вдова, рассказывая о муже, гладила волосы племянницы. Нет, эта ледяная королева, мечтавшая стать артисткой и увлекавшаяся флористикой, не была способна на такую нелепую выходку. Ожоги сон-травой!

— Зачем? – выдавил он риторическое.

— Как зачем? Это метка такая. Как у пиратов или у разбойничьей шайки. Знать, хочет, чтобы его не забыли, или он делал вызов девице. А ты что же, папка, и вправду веришь в мертвяка? Ну дает! Нет ни русалок, ни диавола, ни Бабы-яги. Зло на земле творят люди. Человека в этой истории надо бы искать. Кто, по-твоему, это делает?

— Кошелев? – тихо и беспомощно спросил Грених.

— Ну-у, – протянула девочка, – тебе, как судебному медику и гипнотизеру, это должно быть яснее видно. Я не видела никогда, чтобы из гроба люди живьем вставали. И еще.. пока ты спал, я утром в город ходила. Отец Михаил на дрожках мимо меня промчался, сам правил лошадкой. Как угорелый несся. Я следом побежала. А он в конце улицы дрожки бросил и исчез в двери под вывеской: «Редакция газеты «Правда Зелемска». Не там ли работает тот тип в шинели? Я села напротив, на бревнышко, сижу, жду, когда батюшка обратно выйдет. Внутрь идти опасно, еще чего сапогом пнут. А на улице удрать успеть можно. Он вышел, без скуфьи. Сел в своем подряснике прямо на ступеньку перед входом, голову руками обхватил вот так.. – она уронила локти на колени и с театральной горечью обхватила голову в буденовке. – И чёй-то ему такое там привиделось и прислышалось, а?

Грених слушал Майку, сведя брови. Потом с силой сжал веки пальцами. Не потому, что был на Майку сердит за то, что она за отцом Михаилом следила, с Майкой все сегодня определилось само собой после столкновения с начальником милиции. Она заслужила свободу, отвоевав ее в честном бою у жизни, у своих безрассудных опекунов, у деревенских мальчишек, привязавших ее к хвосту лошади, у священника, запершего ее в церкви для будущего обряда изгнания бесов. Грених не собирался быть очередным ее угнетателем. Родителем, наставником, но не бездушным тираном.

Профессор вздыхал по другому вопросу: дело с мертвым или живым литератором принимало все более странные обороты.

— Осип Дмитриевич, – чуть наклонился профессор. – Окажи услугу. Где у вас редакция газеты «Правда Зелемска» располагается?