Хрупкость

Глава 4 Низзара

ЗАКЛИНАТЕЛЬНЫЙ ЩИТ

(существительное)

1. Невидимое силовое поле, которое окружает заклинателя и обладателя сосуда. Проникнуть через него может лишь связанный с ним дух.

2. Место, где дух и заклинатель объединяются и призывают общую силу.

3. Уравновешивающий механизм для душ.

Я луплю кулаками и ногами по белому мешку, подвешенному на цепи, пока на костяшках пальцев не выступает кровь. Это не поможет мне выиграть последний поединок пятого уровня, который состоится через сорок минут, но зато поможет избавиться от гнева после сегодняшней казни и не потерять над собой контроль на ринге.

Лиха должна вот-вот появиться. Я уверена, что маленький шар энергии уже плывет по амфитеатру, замечая самые модные наряды, которыми только могут похвастаться богатые зрители.

Конечно, она расстроится, что на мне по-прежнему черное платье, в котором я была на казни. К тому же теперь оно порвано на ноге. Лихе нравилось это платье.

От очередного хука справа белый мешок вздрагивает, и на нем появляются смазанные следы крови с костяшек. Я делаю глубокий вдох, не обращая внимания на стражников отца, которые не отходят от двери моего номера, отведенного мне как участнице Королевского поединка. Их взгляды то и дело обращаются в сторону просторного зала, в одной половине которого сложены тяжести и оружие, а в другой располагаются бархатная мебель, раздевалка и обеденный стол.

Перед глазами снова проносятся сцены казни трактирщика, и я осыпаю мешок частыми ударами.

Когда мои руки превращаются в размытое пятно, молодой тщедушный служитель распахивает дверь моего номера, заставив стражников подпрыгнуть. Все семеро дружно направляют мечи к его горлу, преграждая путь. Служитель изрыгает ругательство и указывает на пропуск на форме сотрудника амфитеатра, после чего стражники сразу же отступают. Он торопливо идет ко мне, и стражники вновь застывают как статуи. К каждому участнику приставлен служитель, но, очевидно, мой опоздал. Поскольку амфитеатр находится на нейтральной территории между королевствами, работать здесь может любой. По сравнению с рудниками Зема, где добывают драгоценные камни, это желанная должность, поэтому от работников ждешь пунктуальности.

Светловолосый служитель опирается рукой о мешок. Я с воплем бью по нему, размазывая кровь по белому кожаному покрытию.

– Волнуешься? – Губы служителя нарочито скромно поджаты, но он отводит глаза в сторону. Я сразу же понимаю, что он в курсе отцовских правил.

– Нет! – рычу я. Мне все еще не удается унять гнев, и язвительный тон служителя подсказывает мне, что ему нравится провоцировать участников перед выходом на ринг. Мои кулаки продолжают лупить по толстой коже, и я наношу по мешку удар с разворота.

Платье рвется дальше, обнажая почти всю ногу и кинжал, который я всегда ношу на бедре. Взгляд служителя находит его среди лохмотьев, и он ухмыляется.

– Мой брат уверен, что, если ты сегодня выиграешь, на шестом уровне тебе не продержаться ни единого раунда.

Я выхватываю кинжал и бью по мешку одновременно кулаком и ногой, напоследок полоснув по нему лезвием. Мешок дрожит, издавая рвущийся звук, который звучит для меня как музыка.

Служитель переводит взгляд на распоротый мешок и переворачивает его другой стороной.

– За такое мой брат бы на тебя точно пожаловался, – замечает он, довольно улыбаясь, словно кот.

Я втыкаю кинжал в мешок рядом с его пальцами. Он отдергивает руку, ждет, когда я вытащу нож, и снова приваливается к мешку.

– Похоже, твой брат – наглый мерзавец из Зема, – замечаю я. Светлые волосы и светлая кожа моего служителя подсказывают мне, что он уроженец Зема, а красная форма работника амфитеатра с гербом этого королевства на плече подтверждает мою догадку.

– Так и есть. Поэтому я и сделал ставку против него. Я поставил десять золотых ренов на то, что ты сегодня победишь. Я даже поспорил, что ты продержишься целый раунд в Королевском поединке… если тебе удастся попасть в число участников. – Последние слова произнесены вопросительным тоном. Он пытается выведать у меня информацию.

Королевский поединок – это настоящая бойня отборных участников, сражающихся за главный приз соревнования. После моей сегодняшней победы я попаду на шестой уровень и смогу оказаться в отборочном туре. Поскольку состязание устраивают исключительно безлунными зимами, которые случаются нерегулярно, в этом году мне может представиться единственный шанс на победу. Если я хочу вернуть доверие мятежников и покончить с бессмысленными убийствами в этом королевстве, мне необходимо успеть до помолвки получить награду, полагающуюся победителю.

Я повторяю комбинацию из ударов кулаком, ногой и кинжалом. Если бы здесь был отец, он бы давно взял служителя за горло только за то, что тот осмелился заговорить со мной непочтительным тоном.

Служитель открывает рот, как будто хочет что-то спросить, но тут же замолкает.

– Спрашивай! – рявкаю я, потому что кулак гнева внутри меня продолжает сжиматься.

Он загораживает туловище мешком.

– Ты и правда хочешь попасть в отборочный тур, чтобы участвовать в Королевском поединке?

Ох уж этот Зем и его любопытные жители. Я делаю глубокий вдох, выдыхаю и считаю про себя, вспоминая, что причина моего раздражения вовсе не служитель.

– Да.

У меня нет выбора. Поскольку я избранная наследница Зарра, меня связывает закон о помолвке, по которому отец должен выбрать для меня жениха, а я должна выйти замуж в возрасте от двадцати до тридцати лет. Отец объявил о своем намерении к весне выдать меня замуж, и победа в состязании – единственный способ этого избежать. Победитель может выбрать любой подарок, предложенный тремя королями, и я собираюсь использовать его, чтобы освободиться от закона помолвки. Отец еще не объявил имя моего жениха, но кого бы он ни выбрал, это помешает тому, что я собираюсь сделать, когда стану королевой. Никто из представителей высшего сословия не подойдет на эту роль, поэтому я собираюсь править одна. Я не просила передавать мне трон, но раз уж это случилось, я собираюсь сделать все, что только смогу.

И начну я с того, что вновь завоюю доверие мятежников, а также займусь другими опасными делами.

Кинжал, разворот, прыжок, удар.