Страница 82 из 83
— Жара стоит невыносимая, — пожаловался император, собственноручно наливая мне морс. — Рыба совершенно не клюёт. Да ещё этот Долгоруков…
— Я столкнулся с ним у калитки. Князь выглядел расстроенным.
— Ещё бы, — усмехнулся Его Величество, — Вчера я отправил Долгорукову письмо, в котором официально выразил своё недоверие. Знаете, что это означает?
— Князь больше не сможет занимать место главы рода? — изумился я. — Род Долгоруковых будет вынужден избрать другого главу?
— Именно, — кивнул император. — Надеюсь, новый глава будет намного сговорчивее. Пейте морс, Александр Васильевич.
Я сделал несколько глотков. Холодный клюквенный морс приятно пощипывал язык. то, что нужно в жаркий летний полдень.
Значит, император пошёл на крайние меры.
Главы аристократических родов лишались своего места и раньше — например, во времена Смуты. Но при нынешнем императоре это был первый случай.
Кажется, Его Величество угадал мои мысли.
— Мне надоела эта бестолковая грызня, — прищурился он. — Наше отечество стоит на пороге больших перемен, и я хочу, чтобы все великие роды объединили свои усилия, а не занимались дележом влияния. Несколько раз я предупреждал князя, но он не прислушался к моим словам. Пусть теперь пеняет на себя. А всем остальным это послужит уроком.
Поплавок императорской удочки вздрогнул и несколько раз ушёл под воду. Император умело подсёк, и увесистая рыбина забилась на крючке.
Мальчишки возле ограды загалдели, словно стая ворон.
— Вот так, — весело сказал император, снимая рыбу с крючка.
Широкотелый золотой карась бестолково пучил глаза и разевал рот.
Император опустил добычу в плетёный садок, вытер руки шёлковым платком и повернулся ко мне:
— А теперь поговорим о приятном. Я очень доволен тем, как вы провели экспедицию к Месту Силы. Да и другие участники плавания порадовали. «Пастух ветров», который изобрёл князь Пожарский, найдёт применение на военном и торговом флоте, а Всеволод Дмитриевич получит соответствующее вознаграждение.
— Рад это слышать, — улыбнулся я.
— До меня дошли слухи, что вы предложили профессору Скороходову кафедру в Императорской магической академии. Это правда?
— Да, Ваше Величество. Я решил, что увлечённость профессора пойдёт на пользу студентам.
— Именно так, — энергично кивнул император. — Империи нужна свежая, молодая кровь. Я решил последовать примеру основателя нашей династии Петра Великого. Когда-то он жаловал дворянство за личные заслуги, и я собираюсь поступать так же. Что вы об этом думаете?
— Вы хотите создать противовес старой знати? — задумчиво кивнул я. — Ещё один инструмент баланса? Великолепная идея, Ваше Величество. И я очень рад, что вы начали с Савелия Куликова. Он заслужил дворянство, я готов поручиться в этом чем угодно.
— Я никогда не думал, что магия Снов может сослужить Империи такую службу, — согласился император. — Но давайте поговорим о вас. Ведь вы тоже заслужили награду.
Император внимательно посмотрел на меня.
— Это решать вам, — вежливо ответил я.
— Вы открыли для нас новое Место Силы. Нанесли на карту новые территории. Укрепили наш союз с магией. Положили начало системе магических порталов. Уверен, в скором времени это новшество совершенно изменит нашу жизнь. Немногие люди сделали столько же для Империи. Я хочу пожать вашу руку.
Император встал, и я тоже поднялся. Оно протянул мне руку:
— Благодарю вас за верную службу, Александр Васильевич, и надеюсь, что вы согласитесь занять пост губернатора Новых Земель. Вы будете обладать всей полнотой власти, и сможете устроить Новые Земли по своему вкусу. Что скажете?
Император серьёзно смотрел на меня и ждал моего ответа. А ведь так хорошо всё начиналось!
— Это большая честь для меня, Ваше Величество, — сказал я. — Но я вынужден отказаться.
— Почему? — спросил император.
— Потому что это не мой Путь, — честно объяснил я. — А на своём Пути я принесу больше пользы, чем на самой высокой должности.
— И я не смогу вас уговорить? — уточнил император.
— Сожалею, Ваше Величество.
В глазах императора промелькнула весёлая усмешка.
— По вашей милости я только что проиграл кругленькую сумму, — рассмеялся он. — Удивлены? Да, я поспорил с полковником Зотовым. Я считал, что вы попытаетесь дипломатично отговорить меня от идеи назначить вас губернатором, а Никита Михайлович утверждал, что вы откажетесь напрямик. И ведь он оказался прав!
— На то он и глава Тайной службы, — пожал я плечами.
— Ладно, с господином полковником я рассчитаюсь из личных сбережений, но что делать с постом губернатора? Может, вы посоветуете подходящего человека?
— Попробую, — кивнул я. — Думаю, в будущем на этой должности вам понадобится опытный администратор. Но сейчас я бы порекомендовал назначить губернатором Савелия Куликова.
— Почему его? — с любопытством спросил император.
— Потому что сейчас нужно обустроить Новые земли так, чтобы и людям, и магии там жилось одинаково хорошо. Никто не справится с этим лучше Савелия, ведь острова ему по-настоящему понравились. Возможно, он не очень опытен в бумагах, но на такой случай существуют толковые помощники.
— И не поспоришь, — удивился император. — Будь по-вашему, Александр Васильевич. Я назначу господина Куликова временным губернатором, а там посмотрим. Ну, а теперь вернёмся к вопросу о вашей награде. На этот раз даже не думайте возражать, я уже всё решил.
Император выпрямился и заговорил торжественным тоном:
— Граф Александр Васильевич Воронцов! За безупречную службу на благо Империи я возвожу вас в чин действительного тайного советника. Назначаю вас государственным советником по вопросам магии и даю вам право входить ко мне в любое время без доклада.
Такого я не ожидал.
Среди моих знакомых чин действительного тайного советника имели только два человека — мой дед и полковник Зотов. И вот теперь я с ними сравнялся.
Головокружительный взлёт, по-другому и не скажешь.
Я почтительно наклонил голову:
— Благодарю вас, Ваше Величество.
— Надеюсь, теперь я вас не разочаровал, Александр Васильевич? — рассмеялся император. — Что ж, сейчас я вас отпущу. А вечером снова жду к себе, и обязательно вместе с супругой. Отпразднуем благополучное завершение вашей экспедиции.