Страница 43 из 83
Глава 15
Общими усилиями мы наполовину вытащили катер из воды. Я обмотал причальный канат вокруг большого камня, завязал двойным узлом и для верности придавил камнем поменьше — чтобы наше судно точно не унесло.
Встречающие толпились поодаль, никто не подходил к нам слишком близко.
Я повернулся к ним. Тот самый островитянин, который первым бросился нам помогать, снова поклонился:
— Добро пожаловать, господин!
Его лицо заросло густой бородой, но глаза смотрели на меня по-детски бесхитростно, с откровенным любопытством. Я машинально прикоснулся своим магическим даром к его эмоциям. В нём чувствовался искренний интерес, готовность помочь и странная деликатность. Это вызвало у меня невольную улыбку.
— Как ваше имя?
— Федот Глебычев, господин.
— Почему вы называете меня господином? — удивился я.
— По одёже сразу видно, — ответил Федот.
Он вёл себя со мной не раболепно, но почтительно. С таким же почтением держались и остальные. Ни следа настороженности или злобы.
Самые смелые ребятишки уже подобрались к катеру. Один из них дёрнул Севу Пожарского за рукав:
— Дяденька, покатай на лодке! Пожалуйста!
Выглядел мальчишка таким же простодушным как Федот и восхищённо смотрел на Севу голубыми глазёнками.
— Не положено, — сурово нахмурился Сева.
Огорчение мальчишки было таким искренним, что Сева не выдержал — потрепал его по белобрысой макушке.
Я с облегчением подумал, что с этими людьми будет не сложно завязать добрые отношения. Может быть, они даже помогут мне отыскать стража магии.
— Давно вы живёте на этом острове? — спросил я Глебычева. — Чем занимаетесь?
— Всю жисть, — удивился Федот. — Пасечник я, пчёлок держу.
Он так и сказал ласково: не «пчёл», а «пчёлок».
— Я же вам говорил! — возбуждённо зашептал профессор Скороходов. — Это люди льда!
— Похоже, вы правы, — негромко ответил я. — Но о вашей гипотезе мы поговорим позже. Сначала нужно представиться.
Я повернулся к островитянам:
— Меня зовут граф Александр Васильевич Воронцов. Император назначил меня своим полномочным послом, я прибыл сюда по его указу. Это мои спутники: князь Пожарский, господин Куликов и профессор Скороходов.
Мелькнула мысль — а знают ли эти люди о существовании императора? Известно им, что они живут в огромной Империи, или всё их представление об окружающем мире ограничено этим островом?
По толпе пробежал беспокойный шёпоток, а затем все, как один, почтительно наклонили головы.
— Добро пожаловать, господин! — приветствовал меня нестройный хор голосов.
У меня отлегло от сердца. Жители острова не только слышали о существовании Империи, но и готовы были признать её власть. Хорошо.
Я снова нашёл взглядом Федота:
— Кто здесь старший? Вы?
— Что вы, господин! — безмятежно улыбнулся Федот. — Старец Филарет отправил нас, чтобы мы вас встретили и показали дорогу в деревню.
— Старец Филарет? — нахмурился я. — Кто это?
— Он Страж Магии, — спокойно ответил Федот.
Его слова на секунду заставили меня растеряться. Страж Магии? И Федот говорит об этом совершенно спокойно, как о чём-то будничном? Невероятно!
Но за время знакомства с магией я привык, что невероятное всё-таки происходит и даже чаще, чем кажется. Поэтому постарался сделать вид, что не слишком удивлён.
Зато профессору было трудно держать себя в руках.
— Всё, как я вам говорил! — крикнул он. — Это люди льда, они владеют магией. И Страж этой магии — человек! Моя теория оказалась правильной.
Жители острова с любопытством смотрели на торжествующего профессора. Федот даже приоткрыл рот от удивления.
— Вы можете проводить нас к старцу Филарету? — спросил я.
— Конечно, господин, — снова поклонился Федот. — Старец давно ждёт вас.
— Давно?
— Ещё пять дней назад он сказал, что вы скоро появитесь. А как старец говорит, так и случается.
Ну, и дела! Ровно пять дней назад «Ворон» попал в магический туман. Это не могло быть совпадением. Похоже, старец Филарет как-то причастен к этому туману.
Тем более, нужно увидеться с ним как можно скорее.
Добродушие жителей острова внушало мне оптимизм, но Сева Пожарский держался недоверчиво. Он слышал наш разговор с Федотом и прислал мне зов:
— Не нравится мне эта идея, Саша. Похоже, этот старец Филарет настоящий хозяин острова, с ним нужно быть настороже. Да и катер не хочется бросать без присмотра. Вот угонят его, что мы тогда будем делать?
— Ты прав, — беззвучно согласился я. — Сделаем так. Мы с профессором пойдём к старцу, а вы с Савелием останетесь охранять катер. Если что-то случится, сразу присылай мне зов.
— Правильно, — с облегчением согласился Сева. — Мне этот старец заранее не нравится, но я не хочу испортить тебе переговоры.
Неожиданное благоразумие князя Пожарского здорово порадовало меня, и я улыбнулся:
— Что ж, Федот, ведите нас к старцу Филарету.
Оказывается, деревня пряталась за густым еловым перелеском, потому мы и не видели её с корабля.
— Лес от ветра защищает, — объяснил Федот. — Ветер здесь бывает сильный.
— А туман? — поинтересовался я. — Туман у вас бывает?
— Нет, господин. Он только вокруг кольцом стоит. Иногда далеко — еле увидишь. А иногда подходит близко, к самому берегу. Как будто в душу заглядывает. Тогда страшно становится.
— Вы никогда не бывали в этом тумане? До него можно доплыть на лодке.
— Что вы, господин! — испугался Федот. — Кто туда поплывёт, там и сгинет. Без слова старца Филарета мы лодки на воду не спускаем. Если скажет старец, что погода будет хорошая, тогда выходим за рыбой. А если непогоду предскажет, тогда на берегу сидим.
Мы шагали по широкой утоптанной тропе. Видно, жители острова часто пользовались этой дорогой, но следов колёс я не заметил.
— У вас в деревне есть мобили, Федот? — спросил я.
— Мобили? — удивился пасечник. — Что такое мобили, господин?
Он старательно выговаривал незнакомое слово, будто пробовал его на вкус.
— Самоходные повозки на колёсах, — улыбнулся я. — В них можно перевозить груз, и самим ездить быстрее, чем пешком. Их двигает магия.
— А в Империи есть такие повозки? — недоверчиво спросил Федот.
— И повозки, и многое другое, — кивнул я. — Мощёные улицы, магические фонари, огромные летающие дирижабли, горячая вода из крана, холодильные шкафы, в которых не портятся продукты, магические представления.