Остров ветров

Внезапно «Ворон» клюнул носом, как будто ветер резко изменил направление и задул прямо в лоб. Оглушительно захлопали паруса, боцманская дудка снова раскатилась тревожным свистом.

— Что такое? — нахмурился Кораблёв.

— Ветер сменился, — сквозь зубы доложил третий помощник.

Он изо всех сил вцепился в штурвал, силясь удержать корабль на курсе.

Судно снова швырнуло — на этот раз в сторону. Я едва успел ухватиться рукой за столик. Он качнулся на цепях и ударился в стену. Чернильница опрокинулась, по доскам растеклась чёрная клякса.

Мы с Кораблёвым выбежали на палубу.

Ветер налетел на нас сразу со всех сторон. Он метался, как будто сам не понимал, откуда ему дуть.

— Что за ерунда? — пробормотал Кораблёв. — Похоже на магический шквал. Но откуда взялась магия?

Его слова натолкнули меня на правильную мысль. Я вытянул шею и разглядел на носу корабля Севу Пожарского.

Сева упёрся обеими руками в треугольную деревянную раму, обмотанную медной проволокой, и отчаянно старался её развернуть.

— Выключи её! — закричал я, пытаясь перекрыть порывы ветра. — Сева, ты слышишь меня? Немедленно выключи эту штуку!

— Вы в своём уме, юноша? — сердито отчитывал капитан Кораблёв Севу Пожарского. — Ваш артефакт мог опрокинуть корабль! Как вам взбрела в голову мысль шутить с ветром? Откуда вы вообще взяли эту штуковину?

«Пастух ветров» валялся на палубе, сверкая проволокой. Ветер снова дул ровно, и «Ворон» послушно шёл заданным курсом.

— Сделал, — буркнул Сева.

— Это артефакт древних мореходов, — заступился я за Севу. — С его помощью можно управлять ветром.

— Не управлять, а немного менять направление, — поправил меня Сева. — Наверное нужно было ставить артефакт на корме.

— Нужно было предупредить капитана о ваших экспериментах, господин артефактор, — фыркнул Кораблёв. — Я отвечаю за безопасность судна и экипажа.

— Все следующие испытания княжич Пожарский будет проводить только с вашего разрешения, Фёдор Иванович, — успокоил я Кораблёва.

— Следующие? — изумился капитан. — Вы хотите сказать, что ваш друг поплывёт с нами?

Отчитав княжича за самодеятельность, капитан снова поднялся в рулевую рубку. Сева сразу приободрился.

— Неудачное место выбрал, — самокритично признался он, поднимая «Пастух ветров». — И с магией немного переборщил.

— Совсем чуть-чуть, — рассмеялся я.

Мы медленно плыли мимо Сосновского леса. На каменистом берегу жались к воде разноцветные домики, и за ними темнели высоченные корабельные сосны.

Вдруг Сева запрокинул голову и разинул рот.

— А это что такое?

Я тоже посмотрел наверх и увидел в небе над кораблём трёхголового золотого дракона. Дракон величаво парил в магических потоках, едва шевеля длинными прозрачными крыльями.

Это был Страж Магии.

— Привет, Тайновидец! — раздался в сознании знакомый насмешливый голос. — Причаливай к берегу, нам с тобой нужно увидеться.

По тону я догадался, что со мной говорит левая голова Стража, из всех трёх она была самой общительной.

— Фёдор Иванович, будьте добры спустить на воду шлюпку, — послал я зов капитану. — Мне нужно на берег.

Высадиться с плывущего корабля не так просто, как кажется. Матросы убрали паруса, и капитан положил корабль в дрейф.

Мы забрались в шлюпку, и её при помощи верёвок спустили на воду вместе с нами.

Сева поплыл со мной.

— Какой же маг откажется вблизи посмотреть на Стража Магии? — резонно ответил он на мой вопрос. — Да и капитан ещё сердится, не хочу мозолить ему глаза.

— Ты всё-таки будь поосторожнее с артефактами, — улыбнулся я. — Иначе Фёдор Иванович наотрез откажется брать тебя на борт. А он тут главный, даже я не смогу его переубедить.

— Само собой, — легко согласился Сева. — Но ты же понимаешь, что в каждом деле нужен опыт. Вот поэтому мне и надо с вами плыть. Наберусь опыта и открою ещё одну мастерскую. Знаешь, сколько денег можно заработать на морских артефактах?

— Ты же говорил, что хочешь отдохнуть, — удивился я.

— Так я и отдохну, — кивнул Сева. — А голова пусть работает, иначе скучно. Ну, почему матросы так медленно гребут? Мы будто на месте стоим. А вот если поднять парус на шлюпке и запустить «Пастуха ветров», мы мигом на берегу окажемся.

Я понял, что уговорами Севу не пронять, но всё же обнадёжил друга:

— Я поговорю с Фёдором Ивановичем, когда он немного остынет. Но ничего не обещаю.

На берегу нас ожидала целая делегация. Кроме Стража Магии здесь были кладовики. Ведан серьёзно хмурился, а Репей держал в руках деревянную шкатулку, украшенную причудливой резьбой.

Левая голова Стража прищурила рубиновые глаза:

— Спасибо, что принял моё приглашение, Тайновидец.

— Я тоже рад тебя видеть, — улыбнулся я. — О чём ты хочешь поговорить?

— Ты отправляешься на поиски Места Силы, — произнесла средняя голова.

— Тебя ждут ураганы, бури и другие опасности, — подхватила правая. — Враги и смертельные ловушки.

— Опять заладила! — недовольно перебила её левая голова. — Какие опасности могут угрожать магическому существу? Кого ему бояться?

— Я просто предупредила, — обиделась правая голова. — Лучше заранее предвидеть плохое, чем потом кусать локти. Ты когда-нибудь пробовала укусить локоть? Это практически невозможно.

— Давайте не будем спорить, — предложила средняя голова.

Она внимательно посмотрела на меня.

— На самом деле, никто не знает, что ждёт тебя в пути, даже я. Так что будь готов ко всему.

— Это ценный совет, — согласился я.

Я с уважением относился к Стражу Магии, даже несмотря на то, что его головы часто спорили друг с другом.

Страж был настоящим магическим существом, а магическое существо имеет право на свои странности.

А ещё Страж охранял Место Силы, на котором стояла Столица. И не просто охранял, а поддерживал баланс магических сил, чтобы магия не истощалась.

— Ты ведь помнишь о моей просьбе? — спросила средняя голова Стража.

— Отыскать тамошнего Стража Магии и узнать, почему он не отвечает на твой зов? — кивнул я. — Помню, конечно.

— Его молчание меня тревожит. Если Страж не в силах услышать или отозваться, помоги ему, ладно?

— Как я это сделаю? — удивился я.

— Передай ему одну вещицу.

Левая голова многозначительно посмотрела на кладовиков.