Ночные гости

Вечером, поднимаясь по лестнице, Женя прокручивал в голове недавний разговор, вернее, спор с заместителем начальника отдела. Женя злился на себя: как часто и случается в подобных случаях, он горячился, не мог подобрать нужных слов, а весомые аргументы и остроумные реплики пришли на ум с запозданием.

Погрузившись в размышления, Женя не сразу услышал вой, а услышав, не сообразил, что он доносится из его квартиры. Когда же до него дошло, что за дверью истошным, почти человеческим голосом вопит Сократ, Женя рванул на свой этаж, перепрыгивая через две ступеньки. Как остальные жильцы не высыпали на лестничную клетку, неужто не слышат?

Позже стало ясно, что кот не просто мяукал, но еще и скреб, царапал дверь, стараясь вырваться наружу. После, когда все закончилось, Женя обнаружил на обивке следы кошачьих когтей.

— Сейчас, мальчик, сейчас, – бормотал Женя, трясущимися руками доставая ключ и вставляя его в замочную скважину.

Не с первой попытки, но ему это удалось. Стоило двери приоткрыться, как изнутри вылетел кот: хвост трубой, шерсть дыбом, но, как успел заметить Женя, не ранен, не покалечен, уже хорошо.

Сократ стрелой промчался мимо ошарашенного хозяина и припустил вниз по лестнице. Он больше не мяукал, словно не хотел тратить энергию на это, потому что главным было – оказаться как можно дальше отсюда.

Женя, конечно, погнался за котом, до темноты ходил и искал своего любимца, но так и не нашел. Кот, видимо, забился в какой-то уголок и сидел тихонько, пытаясь прийти в себя. Женя сказал себе, что все равно отыщет кота, приложит все усилия.

«Найду – и что дальше?» – спрашивал он себя, возвращаясь домой.

Ясно же: кот не захочет вернуться, да и небезопасно это. Сущность, которая до сего момента играла с Сократом, теперь к нему враждебна. Или не к нему, а к его хозяину.

«Она обиделась и отомстила», – подумал Женя.

Невероятно, поверить невозможно!

Женя с опаской открыл дверь и вошел. Ни здороваться, ни общаться с полтергейстом он не стал – похоже, это с самого начала было ошибкой. Но что делать? Как вести себя?

Странно, но следующие дни прошли нормально. Выходит, сущность дала понять, что злится, и успокоилась? Женя ходил на работу, стараясь приходить домой позже, расклеил объявления о пропаже кота и при первой возможности обходил окрестные дома, парки, подвалы, стараясь отыскать Сократа.

Лева вернулся, и в ближайшую пятницу они встретились в «Колосе». Про новоселье и речи не шло: какие встречи на территории, где живет ревнивый призрак? Лева, услышав рассказ встревоженного Жени, сделал именно такой вывод.

— Тварь тебя приревновала, – сказал он. Пил, кстати, по-прежнему минералку, не соскочил с трезвости. – По ее мнению, вы жили душа в душу, ты ее сам в дом привел (вместе с креслом), а потом бац – Лида возникла. Сущность хочет зачистить пространство вокруг тебя, чтобы ты только с ней общался.

Женя взъерошил волосы.

— Блин, вечно у меня так! Не везет!

Лева серьезно посмотрел на друга.

— По правде сказать, думаю, жить там опасно. Сущность может навредить.

— Да вроде бы.. – начал Женя, но Лева схватил его за руку.

— Что это? – Он указал на большой синяк на предплечье.

Женя пожал плечами.

— Ударился. Не помню. – Он усмехнулся. – Если бы она меня шарахнула, я бы знал, а так – проснулся утром..

Он не закончил предложение. Друзья уставились друг на друга.

— Слушай, я как-то это все не связывал, не думал, но в последнее время у меня то тут синяк появится, то там, а сегодня утром смотрю – царапина на ноге. Думал, сам поранился где-то, не заметил.

— Это она, – уверенно сказал Лева. – Девочка-призрак, барабашка, как хочешь назови, но это она тебя ранит! Пока помаленьку, но как знать, что дальше? Ты думал, она угомонилась, но ничего подобного!

Приятели засиделись допоздна, обсуждая варианты дальнейшего развития событий, и в итоге Женя вынужден был принять как данность, что оставаться в квартире ему не следует. Придется съезжать, пока не поздно, пока он сам не увидел или не испытал чего-то ужасного, как Сократ, не начал орать и пытаться выбраться из квартиры, спасаясь от неведомой твари.

— Поздно уже, почти десять, – сказал Женя. – Утром поговорю с хозяйкой, скажу, что съезжаю. Эх, какие планы были! И квартира хорошая! Но чего уж теперь, другую найду, не впервой. Пару ночей можно в хостеле провести, а потом что-то подвернется.

— Сегодня домой пойдешь? – спросил Лева. – Не надо бы. Давай ко мне?

Женя поразмыслил и отказался. Лева снимал квартиру на двоих с братом, тот терпеть не мог гостей, они сразу договорились, что никто не приводит посторонних ночевать. Лева мог и наплевать на это, ситуация-то нерядовая, но Женя знал, что брат будет дуться, выговаривать, упрекать Леву. Зачем портить другу жизнь? Одна ночь ничего не решит. Появится лишняя ссадина, в крайнем случае.

Дома Женя постарался вести себя как ни в чем не бывало. На часах – почти одиннадцать, в душ и спать, а утром он решит проблему.

Чудилось, что кто-то смотрит на него, следит за каждым шагом, но, возможно, он сам себя накрутил. Прежде такого ощущения не было, хотя призрак находился здесь довольно давно.

Женя улегся на диван, закрыл глаза. В отличие от Левы, он в «Колосе» выпил, пусть и немного, но достаточно, чтобы быстро заснуть: алкоголь действовал на Женю, как снотворное. Не сразу, разумеется, но через некоторое время тело становилось тяжелым, глаза закрывались сами собой, и, придя с посиделок или корпоративной вечеринки, Женя выключался, добравшись до постели, спал до самого утра.

Этой ночью система дала сбой. Заснуть-то он заснул, но вскоре проснулся от резкой боли. Болела левая рука, вернее, пальцы горели, полыхали огнем. Парень вскинулся, чуть не опрокинув ночник, зажег свет. Плохо соображая со сна, поднес больную руку к глазам и глухо вскрикнул.

Ногти на всех пальцах были обстрижены под корень, до мяса, кое-где выступили капли крови. В детстве, когда мама подстригала ему ногти, он терпеть не могу эту процедуру: внутренне сжимался, норовил отдернуть руку и безостановочно просил, чтобы мама не стригла слишком коротко.

Женя завыл от боли и ужаса, тряся рукой и дуя на нее. Вскочил с дивана, завертелся на месте и наступил на что-то холодное. Уже не сдержавшись, заорал – что за кошмар здесь творится?!

На полу лежали ножницы. Те самые, которыми тварь, поселившаяся в его квартире, совершила издевательскую экзекуцию. Начала с синяков, потом оцарапала Женю (чем, кстати?), а теперь такое!