Алхимизированные

— Я могу сделать это сама, если хочешь, — предложила она. — Чтобы он не понял. Если ты просто… дашь мне что-нибудь. Не обязательно это должно быть что-то простое или быстрое — это может быть что-то незначительное . Ты сможешь сказать, что просто ненадолго вышел, и…

Она поняла, что сказала лишнее, в тот же миг. Лицо Феррона окаменело, взгляд снова стал стеклянным, отстранённым, будто он смотрел сквозь неё.

— На кровать , — повторил он, уже сквозь стиснутые зубы.

Руки Хелены безвольно опустились. Она медленно повернулась, словно её тело больше ей не принадлежало, и пошла к кровати. Стиснула внутреннюю сторону губы всё сильнее и сильнее — хотела хоть что-то почувствовать. Кровь наполнила рот, когда она легла, но тело оставалось онемевшим.

Феррон подошёл через несколько мгновений. Он снял только пальто.

Она напряглась, едва он приблизился, стараясь не скрежетать зубами.

Выражение его лица было непроницаемым ; он стоял у изножья кровати, глядя на изголовье.

— Закрой глаза, — сказал он.

Она заставила себя подчиниться и сосредоточилась на дыхании. Не думай.

Она могла чувствовать его запах в комнате: он пах можжевельником, металлом и тлением дома.

Матрас прогнулся справа от неё. Её дыхание сбилось и участилось.

— Не открывай глаза.

Она сжала веки ещё крепче. Наступила пауза — её юбки поднялись к бёдрам, нижнее белье было стянуто. Сердце словно остановилось.

Она услышала, как Феррон вдохнул. Она чувствовала его тело сквозь воздух.

— Дыши, — сказал он у её левого уха.

Между её ног почувствовалось прикосновение, что-то тёплое и скользкое. Она отдёрнулась, но поняла, что это масло.

Она с трудом вдохнула, сжимая глаза так сильно, что они налипли от боли, пока его вес давил на бёдра.

Она с трудом сдержала хриплый вздох.

Она сжала глаза ещё крепче. Сознание металось в поисках выхода. В состоянии стазиса, в резервуаре, она научилась уводить себя прочь, когда разум балансировал на грани.

Так она выживала. Так она научилась терпеть.

Теперь этот способ не работал.

Она была заперта в собственном теле, словно кто-то пригвоздил ее сознание к месту шипом.

«Это лучше, чем Центр,» — напоминала себе она, изо всех сил стараясь не задыхаться, не царапаться, не кричать и не пытаясь скинуть его с себя.

Грудь судорожно сжалась. Слёзы скатывались из уголков глаз.

«Лучше, чем Центр…»

А что если это провалится? Что если Страуд была права насчёт него, что это вообще невозможно, а Хелена всё равно сотрудничала? Что если всё это зря?

Она резко всхлипнула в панике, не удержавшись, чтобы не отпрянуть, когда он дернулся и замер.

Он исчез так внезапно, что казалось, будто испарился.

Хелена открыла глаза и не увидела его нигде. Сильный звук рвоты раздался из ванной.

В конце концов она услышала смыв унитаза и звук воды, текущей из крана несколько минут.

Ей удалось опустить юбки, но дальше сдвинуться с места она не могла. Тело не слушалось.

«Всё кончено», — повторяла она себе, пытаясь успокоиться, но дрожь не прекращалась. Ногти оставили на её ладонях полумесяцы.

Феррон вышел из ванной. Его напряжённое выражение исчезло, словно он не мог больше его удерживать. Лицо было измождённым, глаза — ярко-красные и напряжённые.

Он выглядел странно смертным. Ей хотелось, чтобы это было не так.

Она отвела взгляд.

Он тихо пересёк комнату, поднял своё пальто и ушёл.

Хелена медленно села, стараясь не ощущать своё тело.

Зайдя в ванную, она включила душ и свернулась под струёй, не снимая одежды. Когда вода стала холодной, она всё равно не пошевелилась.