Алхимизированные

Глава 71

ГЛАВА 70

Julius 1789

ХЕЛЕНА СМОТРЕЛА СКВОЗЬ ШТОРЫ, как из города привозят новую прислугу — и живую, и мёртвую. Каин заранее запер дверь на засов, чтобы к ней не проник никто из непрошеных гостей, и оставил в комнате одну из служанок.

Прежде она и не замечала, какая тяжёлая эта дверь и как основательно она укреплена.

Моторкары приехали вечером. Было почти смешно смотреть, как Бессмертные гуськом заходят в дом того самого убийцы, которого боятся.

Она старалась не тревожиться. На вид Каин из-за этого вечера не беспокоился, но лгать он умел убедительно.

Пока часы тянулись один за другим, она пыталась сосредоточиться на своих попытках распутать структуру массива Морроу. И вдруг служанка, прежде застывшая как статуя, резко ожила и с невероятной быстротой начала сгребать книги и записи Хелены, заталкивая всё под кровать.

Кто-то шёл сюда.

Они как раз успели спрятать последнюю бумагу, проследив, чтобы всё закрывал подзор, когда комнату наполнил звук движущегося железа. Хелена метнулась на кровать и свернулась на боку. Мгновение спустя дверь распахнулась, и на пороге появилась Страуд, а сразу за ней — Каин.

— Не понимаю, чем это вообще может помочь, — сказал он, пока Хелена хлопала глазами с напускным непониманием. — Вы же знаете, насколько её состояние хрупко.

— Хрупких положений сейчас слишком много, — сказала Страуд, подошла к кровати и встряхнула Хелену. — Верховный некромант ясно дал понять: мы обязаны демонстрировать силу. Все эти убийства поколебали их чувство неуязвимости, и если страх начнёт подтачивать режим, пострадаем мы все. Нужно показать, что решение уже в работе.

— И вы думаете, что если вытащить напоказ беременную пленницу, которую, как всем известно, сюда прислали на допрос, это их успокоит?

— Думаю, если объяснить, почему она беременна, да. Они слишком параноидальны, чтобы верить нам на слово, но поверят, когда увидят всё своими глазами. Она была последней студенткой, которую принципат спонсировал лично. — Страуд посмотрела на Хелену сверху вниз. — Вставай и надень что-нибудь достаточно тонкое, чтобы был виден живот.

Беременность почти не была заметна, если только она не была совершенно раздета; Хелена сомневалась, что существует одежда, которая сделала бы её очевидной. Что и стало ясно в ту же секунду, как она поднялась.

— Господи помилуй. — Страуд подошла к шкафу, вытащила сорочку и запихнула её под платье Хелены так, чтобы живот выглядел заметно округлившимся.

— Вот. Пойдёмте теперь. — Страуд схватила Хелену за руку и потянула к двери.

Хелена бросила взгляд на Каина, но сделать было нечего.

Путь в главное крыло оказался одновременно и длиннее, и короче, чем она помнила. Когда они вышли в огромный вестибюль, у Хелены сжало грудь. Она всеми силами старалась дышать ровно, пока её вели в ту большую комнату, где она впервые увидела Каина в Спайрфелле.

Пальцы Страуд впились ей в руку.

— Ни слова.

Когда Страуд ввела её в комнату, все обернулись, и Хелена вдруг остро почувствовала себя выставленной напоказ: распущенные волосы, нарочито обозначенная беременность — состояние, в котором ни одна уважающая себя северянка не показалась бы на людях.

Её появление встретили молчанием. Хелена быстро обвела взглядом комнату. Лиц она узнала мало; Аурелия была здесь, стояла с недовольным видом рядом с Кроутером.

Атрей, напомнила себе Хелена. Кожа у него была серой, с лёгкой пятнистостью у висков, а на пальцах теперь блестели кольца зажигания.

— Так вот он, этот секретный проект? — зло и недоверчиво сказал один из мужчин. Хелена узнала голос. У него были длинные бакенбарды и редеющие волосы. — Тот самый проект, о котором вся страна уже прочла в газетах?

— Разумеется, нет, — сказала Страуд, и в голосе её прозвучала защитная нотка. — Неужели вы всерьёз думаете, будто Верховный некромант печатает свои истинные планы в газетах? Её привезли сюда ради совсем иной цели, и знать о ней будете только вы, избранные. Как вы, несомненно, помните, именно эту иностранную студентку Холдфасты с такими затратами доставили сюда.

При этом напоминании на нескольких лицах проступила мрачность.

— Верховный некромант обнаружил, что она обладает редкой разновидностью резонанса, которую он крайне заинтересован культивировать. Когда процесс будет завершён, Верховный некромант достигнет таких высот могущества, каких ещё не видел мир.

— Так вы всё-таки признаёте, что с ним что-то не так? — донеслось с дальнего конца комнаты. Хелена почувствовала, как у неё останавливается сердце, когда увидела Себастьяна Байарда — его светлые волосы, бледные глаза, только кожа теперь тоже была с сероватым отливом.

Губы Страуд поджались.

— Я признаю лишь то, что Верховный некромант победил смертность так, как не снилось ни одной живой душе на земле, и когда он завершит и это, а я знаю, что завершит, это пойдёт на благо нам всем. Некоторые из вас, возможно, помнят, что во время войны Беннет занимался методом переноса талисманов в новые живые тела. Цель была исключительно важной.

Несколько личей кивнули.

— Первые попытки были неудачны, а из-за условий войны пришлось сосредоточить усилия в другом месте. Однако с тех пор был открыт новый метод, в доведении которого до совершенства Верховный рив и я тесно сотрудничали. Физическая форма Верховного некроманта находится в... распаде, но никто не осмелится отрицать его силу. Он перенесёт свою душу в новое тело и тем самым поднимется на уровни могущества, которые невозможно вообразить. А когда это произойдёт, позволит и вам сделать то же самое.

— Какое ещё новое тело? — снова подал голос тот первый мужчина.

Страуд улыбнулась и подтолкнула Хелену вперёд, делая её заметнее.

— То, которое выращивает для нас наша пленница.

Все уставились на Хелену. Сердце у неё колотилось так сильно, что она уже не слышала почти ничего — лишь пыталась остаться спокойной. Под кожей у Каина клокотала ярость.

В ответ раздался глумливый смех.

Комната поплыла.