Алхимизированные

Чувства возвращались медленно. Боль была везде, и Хелена понимала, что ощущает ещё не всю её силу. В нос бил запах крови. Засохшей крови и свежей.

Крики не смолкали.

И смех тоже.

Она попыталась сесть, но Пейс удержала её.

— Не нужно. Ты тяжело ранена, — говорила она. — Плечо я тебе вправила, но грудной корсет с тебя сняли, и запястье очень плохо сломано.

— Где мы? — сумела спросить Хелена. Взгляд никак не хотел фокусироваться, но она узнала других целителей, медиков и санитаров. Они жались к ней вокруг.

Пейс натянуто улыбнулась.

— В Штаб-квартире. В общей зале.

Хелена посмотрела мимо Пейс; что-то было над ними. Они сидели в клетке. Большой, такой, в каких держат зверей. Вокруг было разбросано ещё множество клеток.

— Помоги мне сесть. — Хелена всё же заставила себя приподняться; тело уже начало вопить от боли, пока действие стимуляторов и седатива сходило на нет. Без грудного корсета вся нагрузка обрушивалась на грудину, когда она заглянула сквозь прутья, пытаясь понять, откуда идут крики.

Рея висела, подвешенная за запястья, и кричала. Рядом стоял Титус. Он весь был в крови, из тела торчали ножи, палки, копья. Он выдернул нож из собственной ноги и начал срезать им кожу с Реи.

Потом положил этот кусок в рот и съел.

Он был мёртв. Она это понимала. Но от увиденного всё равно перехватило ужасом дыхание.

А Рея — нет.

Рядом с ней на цепях висели куски мяса. Хелена прищурилась в слабом свете.

Отрубленные руки.

Торс.

Голова Алистера.

Горло у неё сжалось, и она перевернулась на бок, её вырвало так яростно, что боль полоснула вдоль спины, пока тело корчилось в судорогах.

Потом она снова подняла голову — Пейс вытирала ей рот клочком ткани.

Хелена отвернулась.

— Сколько уже...? —

— С заката, — сказала Пейс дрожащим голосом. — Когда они убедились, что Штаб-квартира полностью под контролем. Но Люка у них нет. И Себастьяна тоже. Значит, надежда ещё есть.

Горло у Хелены сжалось так, что ей показалось, будто она сейчас задохнётся. Она не смогла заставить себя сказать Пейс, что Люк уже не придёт. Что он не может.

Она опустила взгляд на себя. С неё сняли всю одежду и одели в серую грубую рубаху. Всё забрали: шпильки, ленты, больничный браслет. Осталось только кольцо Каина — оно висело где-то в углу зрения, даже когда она смотрела прямо на него. Оно сработало. Даже резонанс не обнаружил его при полном обыске.

Теперь на левом запястье у неё был подавляющий браслет, такой же, как тот, что был на руках у Лилы. Правая кисть оставалась свободной — видимо, слишком распухла, чтобы на неё налезла вторая манжета.

Крики Реи становились всё слабее.

Внезапно раздался восторженный рёв, и Хелена в ужасе подняла голову, боясь увидеть, что будет дальше.

Через ворота въехал длинный, низкий автомобиль. Сердце у неё рухнуло, когда машина остановилась у ступеней Башни. Дверца распахнулась, и наружу вышел Люк — с нерешительным, почти застенчивым выражением лица, будто просто опоздал на приём.

Во дворе повисла тишина. Все в оцепенении смотрели, как он оглядывает происходящее.

— Нет... — выдохнула Хелена одновременно с Пейс.

Люк повернулся и низко, подобострастно поклонился, пропуская наружу того, кто выходил из машины следом. Тот был высок, в пышных сине-золотых одеждах и плаще, с короной в форме серпа над головой. Морроу.

Он пошёл вперёд, а Люк послушно поднялся за ним по мраморным ступеням, залитым кровью. Все останки военных лидеров Вечного Пламени валялись по земле или свисали с цепей на стенах.

Морроу обернулся, пока Люк поднимался позади него. Лицо скрывала маска; серп, как затмённое солнце, закрывал верхнюю половину. Из кожи было видно только бледный, безгубый рот.

Хелена никогда раньше не видела Морроу. Ходили рассказы, что он появлялся в нескольких ранних битвах, но потом позволил Бессмертным вести войну за него.

Так вот он какой. Кетус. Первый северный алхимик.

Тишина не нарушалась, пока Люк послушно шёл за ним наверх, а Морроу оглядывал собравшихся.

— Слишком долго Паладия шла за этой семьёй ложных божеств, — сказал Морроу хриплым голосом, который едва, казалось, способен был разноситься так далеко. — Они показывали вам огонь и золото, и вы принимали эти жалкие фокусы за божественность. — Его рот искривился в презрении. — Я победил смерть. Бессмертие — мой дар, и это тайное знание я не скрываю, а даю каждому, кто достоин.

На эти слова грянул громкий восторженный рёв. Но хуже было не это. Пока Морроу говорил, Люк опустился на колени, словно один из тех просителей, что молят о бессмертии.

Хелена не отводила от него глаз, пытаясь понять, на что смотрит.

Люк был мёртв — она знала это. Значит, Морроу нашёл тело и поднял его вновь, сделал его таким пугающе живым только ради наслаждения тем, что сам сможет казнить его у всех на глазах.

На глазах у всех Люк наклонился вперёд и коснулся лбом камня, скользкого от крови; кровь окрасила ему одежду, кожу, волосы. Кровь тех, кто так преданно следовал за ним и его семьёй.

— Просишь ли ты бессмертия? — спросил Морроу.

Люк замер, будто стыдливо колеблясь, затем поднял голову и посмотрел на Морроу снизу вверх широко раскрытыми синими глазами, как молящий, и кивнул.

— Ты недостоин, — сказал Морроу, но протянул к нему длинную костлявую руку, словно собирался помочь подняться. Затем рука повернулась, ладонь опустилась над головой Люка.

Даже на таком расстоянии Хелена ощутила резонанс в воздухе, и голову Люка с такой силой впечатало в мрамор, что череп раскололся, разъехался, как треснувшее яйцо. Лицо смялось внутрь, тело повалилось набок, а мозг размазался по залитому кровью камню.

Воздух наполнился криками ужаса.

Морроу отвернулся от тела.

— Уберите его. Он никогда не сгорит.

И вошёл в Алхимическую Башню — тот самый памятник, который его брат когда-то воздвиг в честь поражения некромантии.

ДАЛЬШЕ ВРЕМЯ ПОПЛЫЛО В ТУМАНЕ. Те, кто не вошёл в Башню вместе с Морроу, принялись разбирать оставшихся пленников, распределять их, заносить номера с браслетов в ведомости.

После того как «празднества» закончились, начали подъезжать новые машины. Более нарядные Бессмертные в чёрных мундирах. Люди, похожие на правительственных чиновников. Собрание гильдий. Губернатор Гринфинч.

Почти все шли в Алхимическую Башню, уже смытую от крови.