Алхимизированные

— Я никогда не рассказывал ей ни о тоннелях, ни о водных путях, ни о какой тюрьме, — сказал Кроутер, сжимая кулак, и огонь исчез. — Если она знала это, то только благодаря твоей собственной болтливости. Я предупреждал тебя: ничего ей не рассказывать. Но тебе обязательно понадобилось болтать обо всех способах незаметно передвигаться по городу. Доволен теперь, что впечатлил её? Наверное, ты сумел представить всё так, будто это проще простого.

Хелена ждала, что Иви тут же вскочит, но мальчишка остался лежать на полу.

— Я хотел, чтобы она знала пути отхода. Я показал ей карту и рассказал про тюрьму, чтобы она туда не ходила, — сказал Иви; голос у него сорвался в плачущий шёпот.

— Если бы ты меня послушал, она была бы жива, — безжалостно сказал Кроутер. — Я выполнил свою часть сделки; вины моей тут нет. — Он пнул его. — А теперь убирайся с глаз. Если бы в этой нелепой спасательной операции погиб Люциен Холдфаст, я бы обвинил в этом тебя.

Иви без единого слова поднялся с пола, но, выскальзывая за дверь, на мгновение оглянулся. И в этом взгляде было убийство.

Когда он ушёл, Кроутер шагнул к столу, вытащил из ящика рацию и поднял передатчик, который тут же затрещал. Голос на другом конце Хелена узнала: один из охранников. Кто-то из старших.

Цепочка жаргонных фраз, которую забормотал Кроутер, почти не поддавалась расшифровке, но два выражения Хелена всё же различила: «чрезвычайно опасен» и «нейтрализовать».

Он опустил передатчик и оглядел обугленный кабинет.

— Это действительно необходимо? — спросила Хелена.

Кроутер поднял на неё глаза. — Вы сами видели, на что он способен. Без сестры, которая сдерживала бы его, Иви бесполезен. Имейте в виду: к Феррону это правило тоже относится.

Его взгляд скользнул по ней с отвращением, словно он видел все места, к которым прикасался Каин. — Я бы настоятельно рекомендовал вам оставаться в живых, Марино.

КОГДА ХЕЛЕНА УВИДЕЛА ВАГНЕРА, тот улыбнулся ей, но она могла думать только об ужасе на лице Софии, когда он толкнул её прямо к некротраллам.

Для допроса нашли переводчика, водянистоглазого старика по имени Хоттен, работавшего на кухне. Его сын окончил Алхимический институт и погиб в начале войны.

— Итак, — сказал Кроутер, когда они вошли в камеру. Вся его ярость испарилась, и теперь он был почти убедительно любезен. — Почему вы так важны?

Хоттен перевёл. Хевготский был западным низовым наречием, с простонародной напевностью и очень округлым звучанием слов. Вагнер ответил несколькими длинными тирадами, а Хоттен потом пересказал их вкратце, безуспешно пытаясь не потерять нить.

— Он знал Морроу в Хевгоссе. Морроу дали тюремный блок, преступники четвёртого сектора. Вагнер был охранником, — медленно перевёл Хоттен.

Хевгосс любил только две вещи сильнее экспансионистской войны: войну и собственную тюремную систему. Она была огромной, многопоколенной и служила одновременно источником рабочей силы и основной массой армии. Преступники четвёртого сектора обычно были политическими заключёнными, приговорёнными к четырём поколениям заключения — к пожизненному за пожизненным, к рабскому труду, из которого шанс вырваться появлялся только у праправнуков.

Трудовые сроки назначались почти за любой проступок и могли длиться от нескольких дней до целых поколений. Значительная часть их низовых военных подразделений состояла из преступников первого и второго сектора, которым обещали помилование за успешную службу. Всякий раз, когда возникала нехватка рабочей силы или ходили слухи о политической либо экономической нестабильности внутри страны, Хевгосс имел обыкновение развязывать войну и растягивать границы, чтобы заглотить новое население и снова наполнить тюрьмы.

Официально все тюрьмы Хевгосса считались государственными, но это не мешало «сдавать» заключённых в аренду всем, кто мог заплатить. Рабство на Северном континенте было вне закона, поэтому Хевгосс просто изобрёл его заново.

— Морроу заключил сделку с милитократами. Он пытался найти способ подчинить себе силу жизни. Говорил, что овладеть ею, научиться её собирать — значит получить ключ к бессмертию. Он обещал правителям, что научит и их, если ему дадут материал для опытов. Но заключённые, — Вагнер пожал плечами, — сопротивлялись. Они не хотели сотрудничать. Они знали, что умрут.

Вагнер рассказывал об этом с улыбкой, будто предавался тёплым воспоминаниям.

— Моей задачей было приводить заключённых утром и уводить вечером, но уводить было некого: когда он заканчивал, они уже не возвращались. Морроу был со мной любезен. Он разговаривал со мной, делился своими разочарованиями. Энергию, видите ли, нельзя было забрать силой; её нужно было отдать добровольно. К тому времени он уже нашёл немало способов её получать, но после смерти заключённых энергия, по его словам, помнила. Они начинали сопротивляться. Бунтовать так, что даже ему было трудно удержать всё под контролем.

Хелена и Кроутер быстро переглянулись. Было очевидно, что Кроутер тоже знаком с подлинной историей победы Ориона над Некромантом.

— Всё решил мой совет. — Вагнер ударил себя в грудь. — Мой отец был надзирателем, как и дед. Тюремные бунты опасны. Есть тюрьмы размером с целые города. Чтобы удерживать порядок, важно, чтобы для заключённых врагом были не охранники. Вместо этого надо заставить их думать, что беды им причиняют другие заключённые, другой блок или другой сектор. Из-за тех заключённых у этих меньше пайка; правила, которые они ненавидят, будто бы навязаны тоже из-за других заключённых. Когда привилегии всегда даются за счёт кого-то ещё, заключённые забывают, кто вообще установил эти правила. Морроу эта идея понравилась. Чтобы забрать души, ему нужно было заставить заключённых винить кого-то другого. И даже после того, как энергия будет изъята, вина должна продолжать направляться мимо настоящей цели.

Вагнер переводил взгляд с Хелены на Кроутера и обратно, явно ожидая восхищения.

— Полагаю, это сработало, — сказал Кроутер.

Вагнер кивнул. — Он перестал пытаться удерживать или связывать энергию с собой. Вместо этого использовал другого заключённого внутри массива. — Он широко развёл руками. — У него была странная алхимия. Своей силой он вытягивал энергию и привязывал её к душе выбранного заключённого. Весь гнев остальных заключённых падал на него, а Морроу забирал себе силу.

— Но как он тогда это контролировал, — медленно спросила Хелена, — если души... если энергия была связана с кем-то другим?