Алхимизированные

В ней снова вспыхнула злость. — Ты понятия не имеешь, как трудно кого-то спасти, как трудно собрать людей заново после того, как такие, как ты, их ломают. — Она зло посмотрела на него. — Надеюсь, когда-нибудь тебе придётся попробовать самому. Вот тогда и посмотрим, как мало ты об этом думаешь.

Он отвёл глаза.

Она почувствовала странную искру удовлетворения.

Надолго повисла тишина. Феррон будто совсем ушёл в свои мысли, а сама Хелена была так пьяна, что едва видела прямо. Она закрыла глаза и словно провалилась. Когда открыла их снова, он смотрел на неё.

Она посмотрела в ответ и не смогла отделаться от мысли, что теперь он выглядит иначе.

Старше. А может, это просто от алкоголя.

— Можно я спрошу? — спросила она, пытаясь справиться с головокружением. — Ты чувствуешь массив? Понимаешь, что он на тебя влияет?

— Да, — с едва заметным кивком ответил он. — Я думал, что не могу меняться, но это как холодная ковка. Меня постепенно избивают в новую версию самого себя. Это не отменяет того, кто я есть, но некоторые вещи я чувствую слабее, чем раньше. Быть безжалостным и сосредоточенным стало проще, а отговаривать себя от импульсов, которые совпадают с моими желаниями, — труднее.

Она прищурилась. — Почему именно такой рисунок? Во что Беннет вообще пытался тебя превратить?

— Его придумал я, — тихо сказал он.

Эта новость подействовала отрезвляюще. Хелена резко села ровнее.

— Это было моим наказанием, — сказал он. — Я думал, оно меня убьёт, но если бы я всё-таки выжил, то не хотел, чтобы они сами решали, кем я стану. Поэтому попросил позволить спроектировать его мне. Как доказательство моего покаяния.

Она наклонилась вперёд, всматриваясь в него. Ей не мерещилось: он и правда менялся. Это было похоже на медленное преображение. И, вероятно, эффект массива только усилился из-за того, как поздно началось лечение, потому что разрушение делало его более податливым.

Черты его лица стали жёстче и чётче; он всё ещё был измождён после болезни, но теперь из его лица как будто вырезали остатки мальчишества. Впервые он действительно выглядел взрослым мужчиной.

Она наклонила голову набок. Если бы она увидела его без знания о том, кто он такой, то, возможно, сочла бы его весьма красивым.

Эта мысль заставила её так резко моргнуть, что комната ушла из фокуса.

Она быстро поднялась. — Мне нужно обратно; скоро закроют пропускные пункты.