Волчий остров

— Не верите? Вот и те ребятки не верили. Ведьма – будем ее так называть для удобства – зла горожанам не делала. Просили – помогала. Хворь исцелить, мужа в семью вернуть, бесплодие вылечить, удачей заручиться. У одного из тех двух парней, про которых речь, в городе бабушка жила, он к ней приехал. Погостить. И друга привез. Вот этот друг и говорит: дом, мол, у бабенки богатый, добра небось немерено.

При этих словах Антону стало неловко, но он постарался не подать виду.

— Давай, говорит, так поступим. Ты поухаживай за ней, а после пригласи к себе на чаек. Задержи, а я в это время у нее пошурую, погляжу. На тебя никто не подумает, ты с ней был. Так они и сделали. Ведьме тот парень глянулся, видно: они пару раз по парку погуляли, он ей цветочки подарил. Пригласил зайти чаю попить, она и пошла. А он тот еще затейник был. Услыхал, что если возле двери метлу прутьями вверх поставить, так ведьма из дому не выйдет, и решил проверить: правда ли та женщина – ведьма? Так и сделал. Долго, говорят, она, бедная, выйти из его дома не могла. Только встанет из-за стола, к дверям подойдет, увидит метлу – обратно садится. Под конец взмолилась, дескать, убери метлу, нету мне хода отсюда. Значит, правда ведьма. Может, люди врут, не так все было. А вот что точно правда: женщина пришла домой и видит, что ограбили ее. Украшения пропали, вещи. Посидела она, подумала.

— В милицию заявила? – подал голос Вовчик.

Старушка повернулась и посмотрела на него цепким, острым взглядом.

— Незачем ей было туда ходить. Милиция сама к ней пришла – вещи вернуть.

— То есть как? – удивился Антон.

— А вот так, милый. Поняла она, кто ее обокрал, сложила два и два. Да и несложно это было, кто угодно догадается. Парнишки, на свою беду, глупыми были, дальше своего носа не видели. На следующий день, довольные, на бережок пошли. Речка у нас течет, места красивые, поглядите при случае. Отмечать, значит, решили: удачную же сделку провернули, как не отметить? Водочки взяли, закуску. – Старушка помолчала, пожевала губами. – А после поссорились, видать, сердечные. Не поделили добычу. Нашли их обоих мертвыми. Ясное дело: убили друг дружку. Только странно так убили-то.. Задушили один другого. Долго в милиции гадали, как такое возможно. Только я считаю: всякое может случиться с плохими людьми, верно?

Она снова пристально поглядела на Антона и Вовчика.

— Думаете, ведьма наколдовала? – небрежно спросил Вовчик.

— А я ничего не думаю. – Старушка снова заулыбалась привычной мягкой улыбкой. – Только у нас в городке все знают: ведьму трогать нельзя. Себе дороже выйдет.

— Она до сих пор у вас тут живет? – спросил Антон.

Старушка сделала вид, что не расслышала, а может, вправду не слыхала. Они еще некоторое время сидели за столом, и Вовчик, улучив момент, подлил ей лекарство. Вскоре старушка объявила, что устала отчего-то, спать хочет, и пошла к себе, объяснив, где постелила гостям.

— Спит, родимая! – Вовчик прикрыл дверь в спальню хозяйки. – Можем приступать, Тоха.

Антону было не по себе. Рассказ старухи не напугал, но насторожил. Вспомнилось, как она поджидала их у забора, словно бы точно зная, что они появятся. И этот ее взгляд..

— Ты не думаешь, что она..

— Ведьма? – весело перебил Вовчик. – Та самая, наказавшая воров? Ты меня удивил, конечно. Такой большой, а в сказки веришь. Ладно, теряем время.

Он натянул перчатки и повернулся к шкафу. Антон сказал, что хочет сначала покурить, и вышел из дома.

Дождик шуршал в кронах садовых деревьев, отбивал морзянку на крыше. Антон прошелся по двору, поглядел на темное окно хозяйской спальни. Смутное беспокойство не отпускало. Он уговаривал себя не дурить, прекратить дергаться; почти решил отбросить неприятные мысли, как вдруг заметил что-то на одном из деревьев, окружающих двор.

Ему показалось, на ветке сидит сова: два больших глаза были похожи на совиные. Он подошел чуть ближе и понял, что для совы эта тварь крупновата. Луны не было, света уличных фонарей не хватало, чтобы ее рассмотреть, и Антон направил на примостившуюся на ветке фигуру луч телефонного фонарика.

Это вправду была сова, только слишком большая, а взгляд ее огромных желтых глаз был.. человеческим. И злобным.

Неожиданно сова громко ухнула. Антон вскрикнул и выронил телефон. Нагнулся, пытаясь нашарить его в траве. Нашелся, к счастью. Выпрямившись, он увидел сразу две вещи.

Совы-великанши на дереве не было. Пропала, растаяла в ночи. Зато рядом с Антоном стояла старуха-хозяйка!

Она – и вроде не она. Не произнося ни слова, старуха молча пялилась на Антона. Ладони прижаты к телу, тело слегка согнуто, шея вытянута вперед. Глаза тускло светились желтоватым светом. Старуха была без очков, и глаза у нее были круглые, как у давешней совы, а зрачок вертикальный, как у кошки.

Антон глухо охнул. Старуха все стояла, глядя желтыми глазами-плошками, ухмыляясь во весь рот. Окно ее спальни оставалось темным, было закрыто. Антону казалось, он сходит с ума. Он попятился и рванул в дом. Каждую секунду ему казалось, что костлявая рука сейчас ляжет на плечо. Или, хуже того, тварь запрыгнет на плечи, повалит на землю!

Но ничего не произошло.

Истошно вопя, он вбежал в сени, затем – в комнату.

— Ты чего? – Вовчик выбежал навстречу с перекошенным лицом. – Чего орешь? Всю округу перебудишь. И бабку.

— Она не спит! Она.. – Антон не мог подобрать слов и наконец выпалил: – Ведьма! Я ее во дворе видел!

Вовчик с опаской поглядел на друга.

— Не могло ее там быть. Она мимо меня не проходила, окно не открывала, я услышал бы. Тебе показалось. Иди проверь, если хочешь!

Но Антон ничего такого не хотел.

— Верни все на место, пошли отсюда.

Не дожидаясь, пока друг переварит его слова, он достал бумажник, отсчитал сумму, раза в три превышающую ту, которую хозяйка запросила за ночлег, положил деньги на стол.

— Все, уезжаем.

— Так ты серьезно?

Вовчик не спорил. Лидера в их команде не было, решения принимали совместно. Если одному что-то не нравилось, от затеи отказывались. Возможно, в этом и был успех их, как они говорили, «предприятий».

— Что ты увидел? – спросил Вовчик.

Антон покосился на дверь хозяйской спальни, и этот полный ужаса взгляд окончательно убедил Вовчика. Он послушно вернул на место все, что успел сложить в сумку, и вслед за другом покинул дом.

Позже, когда они уже выехали со двора и катили по ночному городку, Антон, стараясь побороть страх, рассказал Вовчику, что видел во дворе.