Страница 20 из 45
Да, не хотела касаться этой штуки голыми руками. Но теперь уверена в её безопасности и нетоксичности. Даркейн бы ни за что не навредил своему наследнику, на котором так помешан. А раз он так запросто просит дать, значит, ничего особенного в этом предмете нет.
Кажется, я не рассчитала силы. Цилиндр оказался лёгкий, словно пустой. Да ещё и дракон, который обычно невероятно ловок и силён, движется пока немного заторможенно. Его рука тянется, но хватает только воздух. Цилиндр пролетает мимо раньше, чем его успевают поймать.
С силой ударяется о корень одного из деревьев, который торчит из земли. Раздаётся щелчок, отлетает крышка. Она будто была под диким давлением изнутри. Как пробка шампанского. Похоже, ей не хватало совсем небольшого усилия.
Неужели внутри что-то было?
- Что же ты наделала, дура?!
Шок. Непонимание. Что только что произошло?
Даркейн никогда мне ничего не объясняет! Как же это нервирует! Почему он не мог нормально сказать: "Подай мне эту штуку максимально аккуратно, пожалуйста".
Нет, решил, что я ее прикарманила.
Мир, где женщина априори считается не умнее, чем сковорода, очень сложен для проживания.
Внезапно что-то сдавливает горло. Даркейн перекатывается по черной траве, резко поднимается и бросается в мою сторону, как дикое животное. Его взгляд направлен куда-то за мою спину.
Даже не успеваю испугаться. И уж тем более обернуться. Только чувствую - вокруг горла всё сильнее затягивается невидимая удавка, мешая вдохнуть.
Лицо Даркейна приобретает звериные черты. А его правая рука превращается в драконью лапу.
- Ах ты тварь!
Он замахивается. В какую-то секунду мне кажется, что прямо на меня.
Его когти разрезают воздух рядом со мной. Практически вплотную. Будто пять черных лезвий.
В тот же миг удавка ослабляется, а я непроизвольно падаю на колени и глотаю воздух.
Поднимаю голову. И вижу, как когти на лапе Владыки цепко держат тень. Настоящую. Она похожа на рваный черный тюль. Вырывается, изгибается. Принимает причудливые формы.
Она похожа на те тени, что парили вокруг моей клетки. Но немного другая. В ней чувствуется разум. Отшатываюсь в сторону.
- Для чего ты притворялась Алеаной?! По какой причине хочешь убить её, а не меня?! Отвечай, или уничтожу тебя прямо сейчас.
Тень изворачивается на сто восемьдесят градусов. В середине её "тела" открывается чудовищный рот. Как у мультяшных диснеевских призраков.
- Ты думаешь, что победил, Даркейн?! - слышен скрипучий смех. - Поздно. Твой мир уже наш. А ты сам - обречён. Как и твой род.
- Кто предал драконов? - не сдается Владыка. - Алмазные? Что они пообещали вам за власть?
Вижу, что он с трудом удерживает тень. Он пока ещё не восстановился. А на мое спасение потратил последние силы.
- Ты этого никогда не узнаешьшшш...
Эта тень притворялась мной? Видимо, Даркейн каким-то образом изловил её. А это значит...
Тень хохочет как безумная и начинает закручиваться вокруг мужчины, захватывая его в кокон, подобный тому, в котором однажды побывала я.
- Даркейн! Это Сесилия! Она назвала Алмазную старуху крестной! Даркейн! Они родственники!
Но он меня уже не слышит.
- Я сама убью тебя, - ласково шепчет ему тень. - А потом расправлюсь с твоей серебряной невестой. А заодно и вашим отродьем.
Неожиданно кокон разматывается также быстро, как и закрутился. Как нитка на веретене. Тень возмущённо пищит.
- Подайте артефакт, - тяжело дышит Даркейн.
Он сматывает тень, как нитку с вихляющимся на другом конце воздушным змеем.
Указывает локтем на валяющийся "термос".
Пока я держу цилиндр, Владыка впихивает туда извивающуюся и вопящую тень.
Она сыплет всевозможными проклятиями до того самого момента, пока не закрывается крышка.
- Они знают, где ты! - выплёвывает напоследок. - Они уже почти здесь! Я успела подать им сигнал! Ты не сбежишь от нас! И твоя беременная идиотка!
Даркейн захлопывает цилиндр, в бессилии опускается на траву и устало приваливается спиной к ближайшему дереву.
Глаза у него уже почти человеческие. Из драконьего там только вертикальный зрачок.
- Вот и хочется ненавидеть тебя, - говорит он мне. - А не могу.
- Прости, - опускаюсь рядом с ним. - За мою опрометчивость.
Хмыкает.
- Я сам выбрал тебя в жены, - говорит. - И беру за это ответственность.
Получается, он меня, как и юную Алеану, всегда считал тупой курицей? И не ожидает ничего другого?
- Выбрал бы другую жену!
- Алеана, - вдруг говорит он. - Когда я только взошел на трон, клан Алмазных настойчиво предлагал любую из своих дочерей. Но я отказался.
- Ну да, - киваю. - Ты выбрал перспективу присоединения серебряных земель.
Тяжело вздыхает.
- Нет, Алеана, я выбрал именно тебя.
9.
***
Когда-то...
Портрет иноземной принцессы попался Владыке совершенно случайно.
Дочь последнего дракона, сохранившего силу.
Но не сила и владения отца были решающим словом. И не кроткий взгляд, которым девушка смотрела с магического полотна. Покорный, как и полагается невесте Владыки.
И даже не тот факт, что выбор клановой невесты был нежелателен из-за внутренней политики. Клан будущей жены обязательно стал бы вмешиваться в управление Империей и действовать в своих интересах в ущерб другим. Даркейн видел этих драконов насквозь.
Но всё это были лишь фоном.
При первом же взгляде на портрет Алеаны у Даркейна что-то ёкнуло в груди. А душа сама потянулась к ней.
Правда, внешность оказалась обманчива. Но Даркейн готов был смириться и ждать ребенка от жены столько, сколько нужно.
Что же случилось потом? Почему встреча с истинной так повлияла на него?
Дракон Даркейна почуял истинную сразу же. При первой встрече.
Но в таких случаях человек должен взять контроль над собой. И не допустить возобладания инстинктов.
Они с войском магов и драконов остановились у реки рядом с деревней. Магам надо было напоить коней. Неподалеку стирала белье крестьянская девушка.
Дракон учуял её. Но Даркейн сразу сказал своему дракону "нет".
А потом?
Дальше всё как в дурмане.
Вот он просыпается рядом с обнаженной истинной. Вот она рыдает, что он лишил её девственности.
Мучимый противоречиями, Даркейн оставляет истинной внушительный кошелек золота.