Страница 22 из 71
Но всему наступает конец. И пауза, которой фриранцы хотели посеять ещё больший страх у жителей Греи, закончилась.
В небе, прямо над центром города, разворачивалось огромное галоизображение. И смотрело оно сверху на всех разом.
Там была голова обезьяны с короной на голове.
— Жители этого мира, — заговорил он на нашем языке. — Я, принц Горх, наследник престола Фриранской империи. С этого дня ваша планета принадлежит нам. — Он сделал паузу. — Вы молодая раса, отсталая и слабая. Ваше сопротивление бессмысленно. Вы видели, что стало с вашими городами. Это была не война. Это было предупреждение. Если мы захотим, ни один камень не останется лежать на другом. Поэтому условия будут просты. Каждый правитель каждой страны этого мира признаёт власть Фриранской империи. Каждый правитель приносит клятву Империи. Тот, кто откажется, будет уничтожен вместе со своими землями, родом и народом… без исключений.
Пока условия были жесткими, но выполнимыми.
— Через три дня, — голос обезьяны стал чуть громче, — я спущусь на остров, который вы называете Измаль. Там я приму ваши клятвы. Каждый правитель должен явиться лично. — Он оскалил зубы, добавил. — И каждый принесёт мне дар.
Вот тут я невольно подался вперёд, потому что нутром почуял, что сейчас будет самое мерзкое.
— Тысяча. — Горх растянул слово, словно пробуя на вкус. — Тысяча прекраснейших дев знатной крови от каждого правителя. Молодых, здоровых, нетронутых. Это малая цена за то, что я оставлю вам ваши жизни и ваши троны. — Он чуть наклонил. — И запомните одно, если хоть одна из них окажется недостойна моего взгляда… ХОТЬ ОДНА. Правитель, что привёл её, лишится головы прямо на острове. Три дня, — повторила обезьяна. — Не вынуждайте меня показывать, что бывает с непокорными. Я бы предпочёл править живыми.
Галоизображение пошло рябью и растаяло, будто ничего там и не было.
Некоторое время на улицах стояла странная тишина… будто весь Виндар перестал разом дышать. А потом её прорвало. Где-то заголосила женщина, кто-то заплакал… людей обуяла паника.
А я стоял и думал ровно об одном — нас завоевали и намереваются превратить в скот.
Я отрастил крылья и под ускорением рванул к замку. И я прибыл в большой зал последним.
— И что, кто-то всерьёз отдаст своих дочерей?
— Думаю, не сегодня… завтра, — сказал Сэм, — когда король Георг поймёт, что у него нет иного выхода, прикажет знати привести девушек их рода.
В этот момент я примерно представил, сколько ненависти выльется за эти дни. Ведь сильные и богатые будут стараться спасти своих дочерей. Самый сильный удар будет по малоимущей знати или по неугодным короне.
Не думаю, что Георг решит ударить по нам. В этот момент я посмотрел на Афину и Елену. Они подходили под условия Горха.
И отчётливо понял, что постараюсь сделать всё, чтобы они не пострадали… вот только выстоит ли тогда род Арес? Что-то мне подсказывает, что со временем аппетиты захватчиков будут расти, и тогда возникает вопрос… кем мы готовы пожертвовать ради выживания рода?
От этой мысли внутри всё похолодело.
— Андер, — тихо позвала Нанали.
Я повернулся к ней. И понял, что смотрит на меня уже не только она. Смотрели все. Сэм, Мишель, Сириус, Бель, дети. Весь зал.
— Что нам делать? — спросила она.
Глава 8
— У меня нет прямого ответа, — наконец произнёс я. Сказать это вслух было тяжело. — Фриранцы… их корабли могут путешествовать между звёздами. Понимаешь, что это значит? — я обвёл взглядом зал. — Уровень развития, до которого нам ещё очень далеко. И я не уверен, что Грея сможет им хоть что-то противопоставить, даже объединившись.
Я сделал паузу и повернулся к Нанали. Она стояла рядом, и её перекрашенные тёмные волосы всё ещё сбивали меня с толку.
— Расскажи мне про Каруса. Его сил хватало, чтобы сбивать большие корабли?
Нанали покачала головой.
— Нет. — Она немного помолчала, словно подбирая слова. — Одна из его атак пробила энергетический щит. В корпусе появилась огромная дыра и огонь. Но огонь сразу потушили железные големы. — «Роботы», — догадался я. — А сам корабль поднялся высоко-высоко, туда, куда Карус уже не мог достать.
Картинка складывалась паршивая…
— Думаю, нам надо ждать вызова короля на собрание, — сказал Мишель. — Георг соберёт всех, кто хоть что-то значит.
Я кивнул, делая вид, что соглашаюсь. При этом взгляд скользнул по залу и остановился на двух фигурах. Инна сидела у дальней стены, а рядом Аяна. Последней я ещё хоть как-то доверял, но рисковать не сбирался.
— Duo сомнум, — активировал я конструкт.
Обе разом обмякли.
Мишель вскинулся первым.
— Зачем ты это сделал? — сказать, что он был возмущён, ничего не сказать.
— Скоро поймёшь, — ответил я и продолжил, не давая ему влезть. — Нам надо придумать, как не идти на это собрание.
— Почему? — Бель подалась вперёд.
— Потому что это идеальная цель, — старался я говорить как можно спокойнее. — Сами подумайте. Собрать всю верхушку Греи в одном месте. А потом одним ударом её вырезать. И всё. Дальше давить разрозненное сопротивление, станет крайне просто. Ни лидеров, ни тех, кто может вокруг себя людей собрать.
Сэм нахмурился.
— Тогда, — протянул он, — то же самое может случиться и на острове Измаль. Куда Горх приказал явиться всем правителям.
— Я тоже об этом думал. Но, возможно, они специально потребовали неприемлемые для нас условия, чтобы посмотреть, как поведут себя сильные мира сего. А потом нанести удар… ведь тот, кто придёт к власти после погибшего правителя, поймёт, что его жизнь ничего не стоит. И с таким будет легче договариваться.
В зале повисла нехорошая тишина.
— Как же всё не вовремя, — Бель обвела всех взглядом. — Сначала Трёхдневная война… потом Пустошь. Потом Софья Стикс. Грея за несколько лет потеряла всех сильнейших. Всех, кто мог хоть что-то противопоставить этим Фриранцам.
Я смотрел на сестру и понимал, что она права. Выглядело всё как-то странно…
— Прибавь сюда исход драконов, — подумав сказал я. — И знаешь, что получается? Ощущение, будто кто-то заранее зачистил Грею. Аккуратно подготовил к сдаче, чтобы, когда придут фриранцы, им не пришлось даже потеть. Вот только…
Я замолчал.
— Только — что? — тут же спросил Сэм.
Ответить я не успел, вместо меня заговорила Нанали.