Сапфировая кровь. Пробуждение

Глава 16

Утром меня разбудила Лисса. Она постучала в дверь и бодрым голосом крикнула:

— Вставай! Кристаллы сами себя не найдут!

Я машинально потер запястья. Веревок на них уже не было, но ощущения остались. Дважды глубоко вдохнул, взял меч, сунул в карман пару артефактов и вышел. Лисса была права: похищение похищением, а дело само себя не раскроет.

Лисса стояла на пороге, опершись плечом о косяк.

— Пора возвращаться к нашему делу, — сказала она.

Голос ровный. Слишком ровный. Без шуток, без привычной ехидцы. Просто рабочий тон.

— Угу, — кивнул я. — Пора.

Мы вышли на улицу. Солнце еще не успело прогреть камень, от мостовой тянуло ночной прохладой. Я пару раз пытался заговорить. Спросил, нормально ли спала, не идет ли голова кругом после вчерашнего. Она отвечала коротко, без шуток, без привычных колкостей. Будто между нами появился тонкий слой льда, которого вчера еще не было.

К набережной спускались по кривой улочке между домами. Там, где город переходил в порт, все менялось: каменная дорога уступала утрамбованной земле, стены домов становились ниже, крыши — более ветхими. Слева показалась река — широкая, темная, с редкими баржами.

— Склад, через который шли все три партии, — сказала Лисса. — Хозяин уверяет, что ведет учет честно. А по факту кристаллы исчезают именно с него.

— По одной-две штуки, — кивнул я. — Удобно. Для отчетов это небольшие потери при хранении, но в целом, с этого можно получать приличный доход.

— Если делать это годами, — добавила она.

Склад в конце набережной выглядел так, будто его лепили впопыхах. Низкий, растянутый вдоль воды, один угол крыши заметно просел.

У первой двери кто-то уже был.

Я заметил стражников первым. Человек десять растянулись цепочкой так, чтобы перекрыть подходы. На некоторых были кожаные жилеты, на двоих — кольчуги. Впереди стоял мужчина лет тридцати пяти, в темном камзоле и без плаща, с коротко подстриженными темными волосами. На поясе висел меч, на запястьях были широкие кожаные наручи. Всмотревшись в лицо, я узнал его.

— Ну надо же, — пробормотал я. — Вот кого не ожидал здесь увидеть.

Лисса тоже узнала.

— Хейден, — сказала она, когда тот повернулся к нам. — Вы решили забирать у нас самую интересную часть работы?

Он усмехнулся уголком губ.

— Если в городе где-то завелись неприятности, я уже не удивляюсь, что рядом вы двое, — ответил он. — Начинаю думать, что вас стоит ставить в график вместе с дежурствами стражи.

— Мы вообще-то мечтали о тихом, скучном деле, но город почему-то против, — сказал я. — Рад вас видеть, кстати.

— Взаимно, — он коротко кивнул. — Живы — уже хорошо.

Мы остановились рядом. Стражники делали вид, что смотрят на дверь, но я видел краем глаза, как многие косились на меня. Город слухами живет, ничего не поделаешь.

— Что тут у вас? — спросила Лисса. — Наш заказчик жаловался, что городской сыск дело завел, а толку ноль.

— Дело я забрал себе, — сказал Хейден. — Мы получили наводку на этот склад.

— Вы не против, если мы зайдем на склад вместе?

Он посмотрел на нас чуть внимательнее.

— Если пообещаете сегодня не лезть туда, откуда потом мне придется вас вытаскивать, — сказал он. — Стража заходит первой. Вы следом. Лишняя пара глаз и голов мне не помешают.

Он коротко махнул рукой. Двое стражников подкатили к замку тяжелый болторез. Железо щелкнуло, половинки замка повисли на петле. Еще двое взялись за дверь, приоткрыли на ладонь, переглянулись, потом толкнули шире. Внутрь выдохнуло прохладой и пылью.

— По двое в проход, — бросил Хейден. — Не разбредаться. Если видите кристаллы — не лапать. Если видите людей — сначала кричите, потом бьете.

— Отличный девиз, — прошептал я. — Практичный.

Мы вошли с Лиссой в числе первых. Склад оказался вполне обычным. Ряды стеллажей, мешки, бочки, ящики. Свет пробивался полосами из узких окон под потолком. Пахло сухой доской и старой тканью.

Мы пошли вправо вдоль стены. Лисса скользила взглядом по биркам, я — по конструкции стеллажей. В первом ряду лежали доски и балки. Во втором — мешки с зерном, на них мелом написаны даты. В третьем я заметил знакомый знак поставщика кристаллов, аккуратный ромб с двумя черточками.

— Смотри, — кивнул я.

Три узких ящика стояли вплотную к стене, как будто их только что пододвинули. На бирках аккуратным почерком было написано название артели, подпись, печать, в графе количества — по двадцать кристаллов в каждом.

Мы с Лиссой переглянулись. Она коротко кивнула:

— Давай посмотрим, что на самом деле внутри.

Я поддел пломбу ножом, снял крышку. Внутри оказалась мягкая стружка и ряд кристаллов, лежащих ровно, как по линейке. Я начал пересчитывать вслух, чтобы самому не сбиться:

— Пять… десять… пятнадцать… девятнадцать.

Я замолчал. Еще раз медленно пробежался пальцами. Пустое гнездо одно. Остальные кристаллы были на месте. Во втором ящике картина повторилась. И в третьем тоже. Бирка на двадцать, а по факту девятнадцать.

— То есть по документам все красиво, — подытожила она. — А каждый раз не хватает по одному. Три ящика, три недостачи. И это только из того, что мы сейчас видим.

— Если тянуть по одному, — я поставил крышку обратно, — это всегда можно списать. Перепутали, разбили, потеряли при разгрузке, клиент махнул рукой. Никто не поднимает тревогу из-за одной штуки.

— Зато если делать так месяцами, — тихо сказала Лисса, — можно солидно навариться.

— И кто-то очень привык к тому, что ему это сходит с рук, — кивнул я.

В глубине склада послышался тихий шум, как от передвинутого ящика. Затем короткий, грубый окрик:

— Стоять! Стража!

Я дернулся в ту сторону. Хейден тоже. Мы двинулись к середине, лавируя между стеллажами.

Картина сложилась, когда я выскочил к центральному проходу.

У дальних ворот, что выходили к реке, двое стражников уже пытались скрутить какого-то мужика — широкие плечи, короткая борода. Тот отбивался, размахивая обрезком трубы. Рядом второй тащил узкий ящик к полуоткрытой двери. Еще один вынырнул из-за стеллажа, держа в руке нож. Четвертый, самый шустрый, уже пятился к выходу, явно рассчитывая исчезнуть первым.

— Оружие на пол, руки за голову! — рявкнул Хейден.

— Ага, разбежались, — отозвался бандит с трубой.

Труба пошла вниз, целясь в колено стражнику. Тот успел подставить руку, металл ударил по предплечью, и стражник рухнул на одно колено.