Сапфировая кровь. Пробуждение

Глава 11

Мы ждали недолго.

Когда солнце только коснулось крыш, Меррик вышел из дома Вэстмаров. Шел быстро, будто спешил куда-то, но все время оглядывался. Мы держались в пятнадцати шагах позади. Он свернул на улицу, где дома были очень похожи друг на друга. Просто ряд одинаковых серых фасадов, за которыми легко спрятать что-то важное.

Меррик вошел в одноэтажный дом с облупленными ставнями. Мы подождали несколько минут, и тоже проскользнули внутрь. Дверь оказалась не заперта. Внутри было тихо. Первая комната была почти пустая. Пара столов, скамья, глиняный кувшин на полу. Дом не выглядел заброшенным, скорее выполнял роль временного убежища или тайного места встреч.

На одной из стен я увидел тонкий след от магии, провел рукой по штукатурке — это был след, такой же, как от стержня, что лежал на столе Лорена.

— Здесь тайник, — догадался я.

Рука Лиссы потянулась к нему, и в этот момент скрипнула половица. Мы обернулись, в дверях стоял Меррик. Лицо перекошено страхом и злостью одновременно. Рядом с ним — мужчина с кинжалом, крепкий, с короткой стрижкой и взглядом, в котором не было ни сомнения, ни жалости.

— Они нашли! — выкрикнул Меррик. — Убей их!

— Что именно мы нашли? — спросил я, стараясь тянуть время.

— То, чего вы

не должны были видеть!

— сорвался Меррик.

Головорез шагнул вперед — движение резкое, уверенное. Я едва успел оттолкнуть Лиссу в сторону. Кинжал полоснул воздух у моего лица, я отшатнулся, ударился спиной о стену. Вторая атака шла уже без предупреждения. Лезвие блеснуло слишком близко. Я поднял руку, пытаясь отбить удар, но силы у соперника оказалось больше.

Удар пришелся по предплечью. Острая боль вспыхнула, будто меня полоснули горячим железом. Пальцы онемели. Если он попадет еще раз — все. Я не смогу даже закрыться.

Головорез не спешил. Он двигался, как человек, который много раз убивал и никогда не торопился, пока жертва не падала сама. По его взгляду я понял, что мне некуда бежать: позади стена, справа рухнувший шкаф, слева — он, перекрывший проход своим телом.

— Быстрее, — прошипел Меррик откуда-то сбоку. — Заканчивай с ним!

Молчаливый громила повернул запястье, разворачивая лезвие так, чтобы ударить под ребра — коротко, точно и насмерть. Я попытался шагнуть вбок. Он перехватил движение, ударил плечом в грудь. Воздух вылетел из легких. Колени подломились. Сейчас. Он сейчас ударит. Он уже решил, что я труп.

Острие кинжала блеснуло в полумраке. Он поднял руку, чуть выше моего подбородка, рука пошла вниз. Я вскинул ладонь, пытаясь поймать его запястье, но он был сильнее. Намного. Лезвие уже касалось кожи у ключицы. Холодное. Смертельное.

Не успеваю.

И тут позади раздался резкий металлический щелчок.

Болт вошел наемнику ровно в шею. Глухой влажный звук — будто кто-то уронил мокрое полотенце. Головорез хватанул воздух, но уже без звука, и рухнул мне под ноги, захлебываясь собственной кровью.

Лисса стояла в дверном проеме, бледная, но с идеальной стойкой стрелка.

Меррик, осознав, что оказался в проигрышном состоянии, попытался сбежать, но Лисса уже перезаряжала арбалет.

— Стой на месте! — крикнула она.

Он застыл. Плечи опустились.

Сердце билось так, будто намеренно было выпасть наружу.

— Вы… вы не понимаете, — выдохнул Меррик. — Мне предложили… Я не хотел…

— Хотел, — сказал я. — Очень хотел.

Это было

правдой

. Я чувствовал это так же ясно, как чувствовал ложь.

Лисса держала арбалет, но ее пальцы дрожали.

Я впервые видел ее такой. Подошел к ней ближе и аккуратно забрал у нее арбалет.

— Дай, — тихо сказал я. — Все. Уже.

— Он бы… — прошептала она.

— Да, — кивнул я. — Он с нами церемониться не стал бы.

Она облизнула губы. Вдох — слишком резкий, выдох — дрожащий.

— Это… первый, — сказала она. — Первый человек, которого я…

— Ты меня спасла, — мягко перебил я. — И себя заодно.

Она посмотрела на меня, но в глазах все равно была вина.

Я понял, что никакие слова «ты поступила правильно» не сотрут того, что произошло. Но молчать тоже было нельзя.

— Ты убила его не из злости. Не из прихоти. Ты выбрала, кто умрет: он или я. Другой выбор он нам не оставил, — сказал я.

Она кивнула. Медленно, как будто голова была тяжелее, чем обычно.

Меррик стоял, прижавшись к стене, его глаза бегали в поисках выхода. Я удерживал арбалет, целясь прямо в него.

— Открывай тайник, — сказал я.

Он мотнул головой, как испуганная лошадь.

— Там… там ничего такого… вы ошибаетесь…

Ложь

резанула меня так резко, что я даже поморщился. Хватит.

— Меррик, — я приблизился почти вплотную. — Сейчас ты откроешь тайник. Без глупостей. Попробуешь бежать, и я выстрелю. Попробуешь кричать — тоже выстрелю.

Это подействовало. Меррик дрогнул, выдохнул и, не глядя нам в глаза, медленно достал из внутреннего кармана маленький каменный стержень, тот самый что лежал у него на столе. Пальцы тряслись. Он подошел к стене, нашел едва заметную выемку, вставил стержень туда, повернул.

Щелкнул механизм. Каменная плитка сдвинулась. Тайник открылся. Внутри лежало письмо — аккуратный сверток с запечатанной сургучной печатью Лорена. Меррик даже не пытался его вскрыть, видимо боялся оставить следы.

Я забрал письмо. Печать была цела. Пальцы у меня слегка подрагивали от адреналина в крови, после драки.

— Хорошо, — сказал я. — Теперь встанешь у стены лицом к ней. Руки держи на виду.

Он подчинился, бегая взглядом куда угодно, только не на нас.

— Позвать людей Лорена? — негромко спросила Лисса.

— Да, — кивнул я. — Иди, я постерегу его.

Вернувшись через пятнадцать минут, Лисса вошла в дом уже в сопровождении двух людей аристократа — серьезных и немногословных. Они сразу взяли Меррика под охрану, не задавая лишних вопросов. Тот словно сдулся, ни голоса, ни позыва сопротивляться.

В тот момент, когда мы переносили тело наемника, я заметил на его пальце кольцо. Простое, серебристое. Без камней. На внутренней стороне была крошечная гравировка: круг, разомкнутый в одном месте.

Меня обожгло узнавание. Такая же линия, тот же разрыв.

Я уже видел этот знак.

Там, в выжженном кругу, где я открыл глаза в этом мире, у одного из мертвых магов была обугленная рука. На пальце — такое же кольцо. Тогда я смотрел на все это как на кошмарный фон. Сейчас память подсунула важную деталь.

Я не сказал об этом ни Лиссе, ни людям, которые пришли позже.