Воплощение Похоти 7

С высоты птичьего полёта ничего толком не разглядеть — кроны деревьев скрывали всё, что происходило внизу. Одна птица-разведчик кружила над лесом, но видела лишь колышущееся море листвы да редкие просветы. Зато вторая пролетела дальше через весь лес и видела деревню неподалёку. Вернее, то, что от неё осталось: разрушенные дома, опрокинутые телеги, разбросанная утварь.

Ни одного живого — или мёртвого, если уж на то пошло — человека. Просто пустая, выпотрошенная деревня.

За деревней начиналась равнина — унылая, серая, с пожухлой травой, примятой сотнями лап. Кое-где чернели проплешины выжженной земли, а дальше, на горизонте, снова темнела стена леса — уже другого, более тёмного и густого. В целом округа выглядела почти умиротворённо, если не считать этого безмолвного кладбища посреди поля.

Убедившись, что здесь больше не на что смотреть, я переключился на одного из Павших Всадников и через его пустые глазницы увидел, что отряд двигается быстро, но Анора на Некрольве вырвалась вперёд. Это меня напрягло. Она, конечно, машина смерти, но риск потерять её из-за глупой засады мне совсем не улыбался.

Я быстро нацарапал сообщение через связную дощечку: «Анора, не геройствуй. Пусти вперёд Павших Всадников. Ты с Дулаханом следом».

Через несколько секунд пришёл короткий ответ: «Поняла». И я увидел, как она, с явной неохотой, придержала Некрольва, пропуская вперёд костяных кавалеристов.

Затем я переключился на Наарком.

Птица-зомби, кружившая над городом, передавала безрадостную картину. Пелена, что окутывала город ранее, практически окончательно рассеялась, и теперь руины было видно во всей их… красе, если это слово вообще применимо. Улицы завалены трупами и обломками. Дома разрушены. Площади пусты. Разрушения были такими, будто по городу прошёлся ураган вперемешку с ордой нежити.

Что, собственно, и произошло, конечно. Но была и хорошая новость.

Я увидел дом Карии. Тот самый, который не трогала нежить, будто его окружала невидимая стена. И в конце концов я заметил её саму — маленькую фигурку, мелькнувшую в окне.

Значит, выжила, — обрадовался я. — Неужели та монахиня, что была с ней… защитила этот дом и её? Любопытно. Надо будет обязательно узнать, как им это удалось. Может, у той монахини пробудились какие-то силы? Или им кто-то помог?

От мыслей отвлекла птица, которая пролетела дальше, и я увидел, что основной удар пришёлся на центр города. Там, где раньше была главная площадь, теперь зияла огромная оплавленная воронка, а все здания вокруг лежали в руинах, будто туда упал метеорит. Остальная часть города пострадала не так сильно — да, повсюду встречались трупы и то, что от них осталось, ошмётки тел, разбросанные тут и там, но большинство зданий стояли.

Пустые, выпотрошенные, но стояли.

Птица заложила широкий вираж над городскими стенами, и я наконец отыскал замок графа — единственное место, помимо дома Карии, где, казалось, ещё теплилась жизнь. Там я видел паладинов и стражников вперемешку с оборванными, перепуганными горожанами. Горстка выживших из целого города.

Да уж… что же там, блядь, случилось-то? Тот темный маг, конечно, постарался на славу, но чтобы так выкосить целый город… какой же силой нужно обладать?

Чёрт… если подумать, то паладины пришли сюда слишком уж быстро. А если я сейчас ещё и добью их остатки, это точно не останется без внимания. Как я помню из разговоров людей в гильдии и из книжек, что нашёл в библиотеке Карии, эта страна… мать её, просто огромна. Очень. И если какой-то захудалый барон смог выставить такую армию, то что будет, когда сюда припрётся король? Или сам император? Или даже просто какая-нибудь шишка со свитой магов и рыцарей?

Не думаю, что они просто так оставят происходящее тут… Вырезанный город, уничтоженная армия барона, паладины, которых перебили почти полностью… Это не локальная стычка, это уже серьёзное происшествие. И если я продолжу лезть в город, вырезать паладинов и вообще изображать из себя местного Тёмного Властелина, то рано или поздно сюда явится кто-то, с кем я не справлюсь.

Хм… надо будет подумать, стоит ли вообще лезть в этот Наарком. Может, ну его? Просто взять и затаиться? Или, наоборот, использовать город как базу? Чёрт… нужно собрать больше информации… Но вот только как это сделать?

Я потёр виски. Голова гудела от усталости.

Чёрт… долгий был день. Очень долгий. И кончаться он, судя по всему, не собирается. Надо бы найти Балию да подзарядиться после того, как переговорю с Халтосом. Слить напряжение, так сказать, и, конечно, восстановить силы… и вообще, вспомнить, что я не просто полководец, но и демонюга-извращюга, в конце-то концов.

Вернув взгляд на экранчик с разведчиками, я решил отправить одну птицу в другую сторону, в сторону баронства.

Тамошние мои зомби, созданные из пауков, были медлительны и неповоротливы, но кое-что всё же смогли найти — пару десятков трупов людей. Видимо, тех, кто умер от ран по пути, или тех, кого просто затоптали в панике.

Больше ничего интересного не нашлось. Но было ясно, что такими темпами они могут не догнать, если, конечно, те не сделают привал, однако даже если догонят, будет сложно собрать информацию. Птичка явно справится лучше, а пауков, если что, отправлю рыскать в ближайшие леса — вдруг кто там прячется.

Я тронул поводья, и Упрямец, фыркнув, двинулся к пригорку, где среди своих магов стоял Халтос. Рядом с ним уже маячила фигура Кости — видимо, тоже подошёл обсудить расклад.

Надо бы присмотреть за Халтосом, — подумал я. — А то есть у меня подозрение, что этот зелёный может захотеть прибрать себе лишнего. Хотя… я бы на его месте так же хотел… И хочу! Своя жопа, как говорится, всегда румянее и ближе к телу. Хе-хе.

— … вот смотри, — Костя, пыхтя от натуги, высыпал из своего инвентаря целую горсть побрякушек. Золотые кольца, серебряные цепочки, броши с драгоценными камнями, пара перстней с гербами — всё это с глухим звоном и лязгом рухнуло на расстеленный плащ. — Это всё, что мы собрали с тел офицеров и рыцарей барона на данный момент.

Халтос присел на корточки, взял один из перстней, поднёс к глазам. Его зелёные пальцы держали изящное украшение почти нежно, как музейный экспонат.

— Хм… — он хмыкнул и отложил перстень обратно. — Неплохо. Очень неплохо. Прям то, что нужно для моего подземелья. — он поднял взгляд на Костю. — А вы, я смотрю, времени зря не теряли. Благодарю.

— Стараемся-стараемся, — Костя дёрнул усами, что явно означало улыбку. — Всё как и договаривались.