Системный рыбак - 10

Глава 3

— Доставь бочонок на арену, в ложу дома Лирмонт, к девяти вечера. Не расплескай, и даже не думай его подменить. Голову даю на отсечение, что они проверят, — сказал я посыльному и поставил перед ним запечатанный бочонок концентрата.

Парень принял его так бережно, точно я вручил ему имперскую печать, а не рыбный бульон. Оно и понятно, не часто приходится посыльным доставлять бочонки в ложу Лирмонт.

Я проводил его до дверей, рассчитался с Леоном и официантками, велел запирать «Ресторан у Реки» и забрал выручку. Касса за первый день вышла солидной, и я ссыпал кристаллы в перстень один за другим. Считать на ходу я не стал, но горка ощутимо потяжелела.

Первый день прошёл удачно. Зал был набит, а Адриан заказав бульон показал мне новый заработок. Я прокрутил эту мысль в голове ещё раз, потому что пахла она хорошим доходом. Перед турниром бойцам и боевым зверям нужно восстанавливаться между раундами, зелья подорожали, а у меня на кухне варится то, что усваивается легче любого зелья и стоит дешевле. Оставалось прикинуть, сколько таких бочонков город проглотит за неделю турнира, и понять, кому ещё, кроме Лирмонта, эта еда придётся ко двору.

В поместье я умылся и переоделся в чистое. Ничего лишнего, опрятно и просто. Я не из тех, кому надо пускать пыль в глаза нарядами. К тому же шёл я на арену не красоваться, а смотреть и считать, так что наряд тут большой роли не играл.

Дину я оставил спать. За день она вымоталась, гоняя по реке и пугая рыбаков боевой формой, и теперь дрыхла в гостевой, посапывая панцирем кверху. Будить её ради чужих питомцев мне показалось преступлением.

— Ну что, со мной за компанию? — спросил я Рида.

Кот спрыгнул с подоконника, потёк по полу бронзовой тенью и запрыгнул на плечо. Я был рад его компании, тем более сам обещал показать Арену.

К арене я подошёл, когда у ворот уже толпился народ. Факелы выхватывали из темноты вереницу гостей, что тянулась ко входу в закрытую зону, а двое здоровяков в форме придирчиво осматривали каждого, кто совал им под нос бумаги.

Передо мной один из охранников заворачивал щёголя в шёлковом плаще. Тот тряс перед ним кошелём и тыкал пальцем в сторону лож, но нужной бумаги при себе не имел, и под смешки очереди его оттеснили обратно на улицу.

Настал мой черёд. Охранник перевёл на меня взгляд, прошёлся им по простой одежде и оглядел с дотошностью ревизора, прикидывая, в какую сторону меня отправить.

— Закрытая зона. Для гостей домов и команд, — отрезал он и заступил проход. — Тебя в списках нет, парень. Иди погуляй.

Я выудил из кармана золотистое приглашение с гербом арены и отметкой ложи Лирмонт и положил ему на ладонь.

Охранник повертел его в пальцах, поднёс к факелу и вдруг замер, а его брови поползли вверх. Он торопливо сверился с биркой на поясе, и вся прежняя надменность сошла с его лица.

— Господин Винтерскай, прошу простить. Вечером, сами понимаете, всякие лезут, — он отступил и махнул напарнику. — Проходите, ложи по правой галерее.

— Бывает, — обронил я и шагнул внутрь.

В фойе перед боями кипела своя торговля, погромче утреннего рынка. Молодые дворяне сбивались в кружки под люстрами из живого света, букмекеры выкрикивали ставки на лунного барса против мантикоры, слуги разносили вино, и каждый второй гость взглядом ощупывал чужой костюм, прикидывая, сколько за тобой стоит золота и силы.

Звери дерутся на арене, а тут, я смотрю, своя схватка, где бьют статусом и загодя точат оружие.

Я только и успел оценить расстановку, как сквозь толпу пробилась знакомая потёртая куртка.

— Винтерскай, — Инга подцепила меня за рукав без всяких церемоний. — А я думала, повар струсит и не придёт. Идём, наши вон там.

Она протащила меня к компании у дальней колонны, где Адриан держал бокал с непринуждённостью человека, родившегося с ним в руке.

— А вот и наш кудесник, — Адриан развернулся ко мне и повысил голос ровно настолько, чтобы услышали соседи. — Господа, рекомендую. Ив Винтерскай, хозяин ресторана, который открылся сегодня и уже кормит лучше моего семейного шефа.

Ну спасибо, то что нужно, теперь на меня смотрит половина фойе.

Я кивнул собравшимся и приготовился к допросу, потому что золотая молодёжь не умеет просто здороваться. Им надо обнюхать чужака, прикинуть, чей он, и только потом решить, улыбаться или высокомерно цедить слова сквозь зубы.

Долго ждать не пришлось. Ко мне подтянулась стайка ровесников в дорогих тряпках, и вопросы посыпались осторожно, по одному, пробными забросами на незнакомом озере.

— Винтерскай? Из столичных? — худой парень в зелёном повёл бровью. — Что-то не слышали такой фамилии в наших домах.

— А ресторан где? Неужели и правда в ремесленном квартале? — подхватила девица с веером. — Странное место для приличного заведения.

— С кем ведёте дела в городе? — это уже третий, постарше, с цепким прищуром оценщика.

— Совместно с домом Дайл, — ответил я спокойно.

На их лицах, интерес начал гаснуть, словно кто-то прикрутил фитиль.

— Дайл, — протянул парень в зелёном и переглянулся с приятелем. — Это который под арестом ходил? Который корабли утопил?

— Залётный, значит, — подытожила девица с веером и спрятала за ним усмешку. — Без своих в городе.

Партнёр банкрота и пришлый торгаш. Хо-хо, похоже, в их глазах я только что съехал с почётной строчки на ту, где находится самое дно.

Я не стал их разубеждать. Чужак без веса меня вполне устраивал: меньше завистливых глаз, меньше охотников влезть в мои котлы с расспросами. Пусть болтают, а я пока спокойно буду развивать дело и считать кристаллы.

— За мной никто не стоит, тут вы правы, — я принял у слуги бокал. — Зато и долгов чужих за мной нет. Ну а что касается мнения обо мне и моём деле, то вместо пустых догадок лучше заходите ко мне на ужин, и там уже на основании поданных блюд сделаете все необходимые выводы.

— Вот и я о том, — Адриан рассмеялся и поднял бокал. — Господа, кончайте допрос, пока не спугнули мне лучшего повара в городе.

У фуршетного стола, где башни из засахаренных плодов медленно оплывали под огнями, две девушки следили за той же сценой с другого конца зала. Пепельная блондинка обмахивалась перчаткой и скучала, а жгучая брюнетка в багровом платье провожала взглядом гостя возле Лирмонта.

— Лиза, а кто этот новенький? — брюнетка кивнула в сторону колонны. — Рядом с Адрианом. Лицо незнакомое.