Страница 28 из 123
Любимый бабушкин внук
Все считали Поля везунчиком и баловнем судьбы. Внешне так и было. С раннего детства он жил с Мари, богатой даже по меркам Лазурки, – язык до сих пор не поворачивался назвать ее бабушкой. Отец, ее младший непутевый сын, слинял, когда Полю едва исполнился год.
Мать, красавица-художница Элен, влюбленная в сбежавшего мужа, как кошка, была занята своими страданиями, новыми любовниками и картинами из кухонных отходов. Отец исчезал на годы. Потом появлялся. Каялся. А месяца через три сбегал к очередной девице, прихватив из дома украшения и наличность. У Мари, которая в глубине души любила младшего непутевого сына, он денег не просил. Знал, что не даст.
Ни отцу, ни матери Поль был не нужен. Мальчишка достался Мари в полное ее распоряжение.
И она им распорядилась. Обрушила на внука такой поток истеричного обожания, что он стал в нем захлебываться. Мари боялась всего: что он упадет с роликовых коньков, утонет в море, подхватит заразную болезнь от соседских ребятишек. Поэтому друзей у Поля в детстве не было.
Да и откуда им было взяться? Мари постоянно переезжала с виллы на виллу, из страны в страну. Неуживчивый, вздорный нрав гнал ее по миру. А следом за ней волочилась свита: горничные, компаньонки, дальние родственники, друзья юности, приживалы и приживалки. Весь этот балаган, в котором иногда возникали знаменитости: оперные певцы, художники, музыканты – и был той средой, в которой рос Поль.
Читать на французском его научил известный парижский библиофил, любить русскую литературу – писатель-эмигрант второй волны, играть на саксофоне – звезда американских джаз-клубов. Мари любила окружать себя талантами, придающими «двору» необходимый блеск: ее французские предки были родовитыми аристократами.
Поль мог бы так и остаться нахватанным неучем – прожигателем жизни.
Но в выпускном классе он неожиданно заявил:
— Мне нужны репетиторы. Я буду поступать в Парижский технический университет. На экономику.
И, к удивлению родни, поступил. А потом и с блеском его закончил.
Поль хотел сам зарабатывать.
Дело в том, что в беззаветной любви Мари был один изъян. Она обожала благодетельствовать. Засыпала Поля дорогими подарками.
Единственное, что она не любила давать внуку, – деньги. В вопросе наличности Мари была скаредна, как Скрудж Макдак.
Впрочем, престижный вуз надежд не оправдал. Сидеть клерком в банковском офисе в ожидании повышения – так себе перспективка. Мари обосновалась на Лазурке, и у Поля наконец появилась здесь веселая компания друзей, центром которой он сразу стал. Но заводила не может ходить с пустым кошельком.
Надо было что-то придумывать. И он придумал. Никто, даже лучший друг Марк, не знал, на какие денежки он устраивает их пышные пирушки. Думали – Мари раскошелилась.
И вот теперь все могло рухнуть.
Но никогда не бывает так плохо, чтобы не могло стать еще хуже.